Serial Energy Availability and the IOC REDs CAT2 Severity Gradient: A Prospective Validation Study in Tier 3–4 Athletes

Imaginez que votre corps est une voiture de course de haute performance. La Disponibilité Énergétique (DE) est simplement la quantité de carburant que vous mettez dans le réservoir par rapport à l'intensité de votre conduite. Si vous avez beaucoup de carburant mais que vous ne roulez pas beaucoup, le moteur tourne sans encombre. Si vous roulez à pleine vitesse mais que le réservoir est presque vide, la voiture commence à bafouiller, les lumières faiblissent et, finalement, le moteur peut tomber en panne.

Cette étude était comme un « test de jauge de carburant » à long terme pour 146 athètes de haut niveau (de niveau national et international) afin de voir si un nouvel outil de diagnostic appelé l'IOC REDs CAT2 fonctionne réellement.

Voici la décomposition de ce qu'ils ont fait et découvert, en utilisant des comparaisons de la vie quotidienne :

Le problème qu'ils cherchaient à résoudre

Les médecins et les entraîneurs utilisent une liste de contrôle appelée CAT2 (le « système de feux de signalisation ») pour déterminer si un athlète fonctionne à vide. Cet outil classe les athlètes en quatre zones :

• 🟢 Vert : Tous les systèmes sont opérationnels.
• 🟡 Jaune : Attention, vérifiez le carburant.
• 🟠 Orange/Rouge : Gravité élevée, problèmes de moteur.

Cependant, personne n'avait prouvé que cette liste de contrôle correspondait réellement à la quantité réelle de carburant (énergie) dans le réservoir de l'athlète au fil du temps. C'était comme avoir un voyant d'avertissement sur le tableau de bord, mais sans moyen de mesurer si le réservoir de carburant était réellement bas.

L'expérience

Les chercheurs ont agi comme des mécaniciens surveillant ces athlètes pendant 8 à 19 mois. Au lieu de simplement jeter un coup d'œil rapide, ils ont mesuré les « niveaux de carburant » (disponibilité énergétique) de ces athlètes quatre à cinq fois au cours de cette période. Cela est important car les niveaux de carburant varient d'un jour à l'autre ; un contrôle unique pourrait manquer la tendance.

Ils ont ensuite comparé ces mesures de carburant répétées à la classification finale du « feu de signalisation » de l'athlète.

Ce qu'ils ont découvert

1. La jauge de carburant correspond au voyant d'alerte
L'étude a révélé une correspondance parfaite entre le réservoir de carburant et le voyant d'alerte.

• Les athlètes dans la zone Verte avaient le plus de carburant.
• Ceux de la zone Jaune en avaient moins.
• Ceux de la zone Gravité Élevée en avaient le moins.
• La conclusion : L'outil CAT2 est valide. Si l'outil indique qu'un athlète est en difficulté, son corps manque réellement de carburant.

2. Les sports « sensibles au poids » sont les plus vulnérables
Les chercheurs ont examiné deux types de sports :

• Sensibles au poids : Sports où être plus léger aide à gagner (comme la course à pied, l'aviron ou la gymnastique).
• Non sensibles au poids : Sports où le poids importe moins (comme la natation ou les sports collectifs).

Ils ont découvert que les athlètes pratiquant des sports sensibles au poids étaient 5 fois plus susceptibles d'être signalés comme ayant une faible disponibilité énergétique (REDs) que ceux pratiquant d'autres sports. C'est comme un pilote de course de voiture qui est constamment chargé de réduire le poids de la voiture pour aller plus vite ; finit par retirer tellement de poids que le moteur ne peut plus fonctionner.

3. Le signal du « moteur » de l'athlète masculin
L'étude a également examiné les athlètes masculins, un groupe souvent négligé dans ces discussions. Ils ont découvert que les athlètes masculins signalés pour une faible disponibilité énergétique présentaient des taux de testostérone nettement plus bas.

• La métaphore : La testostérone est comme l'« étincelle » qui maintient le moteur de la reproduction en marche. Lorsque le réservoir de carburant est trop bas, l'ordinateur de la voiture coupe l'étincelle pour économiser de l'énergie. Dans les sports sensibles au poids, cette « étincelle » était plus faible chez les hommes ayant une faible disponibilité énergétique.

L'essentiel

Cette étude confirme que l'IOC REDs CAT2 est un outil fiable. Il identifie avec succès les athlètes qui fonctionnent à vide, tout comme une jauge de carburant. Elle souligne également que les athlètes pratiquant des sports où « être plus léger est préférable » sont les plus à risque, et que même les athlètes masculins présentent des signes biologiques clairs (comme une testostérone plus faible) lorsqu'ils ne mangent pas assez pour alimenter leur entraînement.

Une note de prudence :
Les auteurs admettent qu'il s'agit d'une étude de « preuve de concept ». Considérez cela comme un test pilote avec un petit groupe de voitures. Bien que les résultats soient prometteurs et montrent que l'outil fonctionne, ils doivent être testés sur une flotte d'athlètes beaucoup plus large pour en être sûrs à 100 % avant d'apporter des changements majeurs dans la façon dont nous traitons tout le monde. Pour l'instant, ces conclusions sont un signal fort pour rester vigilant, mais elles ne constituent pas le dernier mot.