Updated checklist of Culicidae (Diptera) in Adana Province, Türkiye, with the first record of Aedes albopictus
Questo studio aggiorna la fauna di Culicidae della provincia di Adana, Turchia, confermando l'insediamento della specie invasiva *Aedes albopictus* in più distretti attraverso il rilevamento di tutti gli stadi di sviluppo, evidenziando una significativa espansione verso sud e la urgente necessità di un potenziamento della sorveglianza dei vettori.
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Le zanzare sono molto più di un semplice fastidio estivo; sono i vettori di malattie più efficaci al mondo. Tra queste, un gruppo specifico noto come Aedes si distingue perché prospera vicino alle abitazioni umane e può trasmettere virus che causano malattie gravi come dengue, chikungunya e Zika. Mentre alcune di queste zanzare sono stabilite da tempo nelle regioni tropicali, una specie particolarmente adattabile chiamata Aedes albopictus, spesso nota come zanzara tigre asiatica, si sta diffondendo rapidamente in tutto il mondo. Questo insetto è noto per la sua capacità di sopravvivere in climi più freddi e per deporre uova che possono resistere all'essiccazione, permettendogli di colonizzare nuovi territori rapidamente. Quando questa zanzara si sposta in una nuova area, porta con sé il potenziale per focolai locali di malattie che prima erano rare o assenti in quel luogo. Comprendere esattamente dove queste zanzare si stanno stabilendo è fondamentale per le autorità di sanità pubblica che devono prepararsi ai rischi che esse pongono.
Nella provincia meridionale di Adana, in Turchia, i ricercatori si sono recentemente dati all'opera per aggiornare l'elenco locale delle specie di zanzare e per determinare se questa zanzara tigre invasiva avesse messo radici. Il team, guidato da scienziati dell'Università di Cukurova, ha condotto un'indagine approfondita in trenta diversi luoghi della regione durante l'estate del 2024. Questi siti variavano dai densi quartieri cittadini e dai campus universitari fino ai campi agricoli e alle zone umide costiere. Per catturare le zanzare, il team ha utilizzato piccole trappole alimentate a batteria che emettono luce e anidride carbonica per attirare gli insetti, posizionandole la sera e lasciandole in funzione per tutta la notte. Hanno anche cercato gli stadi giovanili e immaturi delle zanzare — larve e pupe — in varie fonti d'acqua, come canali di irrigazione, pozzanghere piene di pioggia e contenitori di stoccaggio dell'acqua. I ricercatori hanno raccolto queste giovani zanzare e le hanno portate in un laboratorio, dove sono state tenute in contenitori pieni d'acqua finché non sono diventate adulte, un processo che ha permesso al team di confermare la specie con assoluta certezza.
I risultati di questo esteso lavoro sul campo hanno rivelato un cambiamento significativo nell'ecosistema locale. I ricercatori hanno identificato un totale di 2.130 zanzare rappresentanti sette specie diverse. Sebbene la zanzara più comune trovata fosse una specie autoctona chiamata Culex pipiens, lo studio ha confermato la presenza di Aedes albopictus per la prima volta ad Adana. Questa specie invasiva rappresentava 227 delle zanzare raccolte, costituendo circa il dieci percento del pescaggio totale. Fondamentalmente, il team non ha trovato solo qualche esemplare adulto disperso arrivato da altrove; ha trovato prove del fatto che la zanzara si sta riproducendo localmente. Hanno scoperto la specie in tutti e quattro i distretti oggetto dell'indagine, inclusi Seyhan, Yüreğir, Karataş e Yumurtalık. In alcune aree, come il quartiere di Çamlıtepe, hanno trovato sia zanzare adulte catturate nelle trappole sia nuovi adulti nati dalle larve raccolte dal suolo. Questa combinazione di ritrovamento di adulti e riuscita crescita della loro prole in laboratorio dimostra che la zanzara ha stabilito una popolazione autosufficiente nella regione.
La presenza di questa zanzara ad Adana rappresenta una significativa espansione verso sud del suo areale all'interno della Turchia. Precedentemente, la specie era stata documentata nelle regioni nord-occidentali, del Mar Nero e dell'Egeo del paese, ma il suo arrivo nel Mediterraneo orientale rappresentava una lacuna nella mappa della distribuzione nota. I ricercatori hanno notato che la zanzara è stata trovata in una grande varietà di habitat, dalle strade urbane alle fattorie rurali, evidenziando la sua capacità di adattarsi agli ambienti creati dall'uomo. Sebbene il percorso esatto che la zanzara ha seguito per raggiungere Adana rimanga sconosciuto, gli scienziati sospettano che sia arrivata attraverso il trasporto umano, probabilmente nascosta in spedizioni di merci o pneumatici usati, un percorso comune per questa specie a livello globale. La scoperta funge da importante segnale di allarme. Sebbene non siano ancora stati segnalati casi di trasmissione locale di malattie come la dengue o lo Zika in Turchia, l'arrivo di una zanzara capace di trasportare questi virus significa che la regione è ora a rischio. Lo studio conclude che il monitoraggio continuo e gli sforzi coordinati per gestire le popolazioni di zanzare sono ora essenziali per proteggere la salute pubblica nel sud della Turchia.
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