Updated checklist of Culicidae (Diptera) in Adana Province, Türkiye, with the first record of Aedes albopictus

Los mosquitos son más que una simple molestia estival; son los vectores de enfermedades más eficaces del mundo. Entre ellos, un grupo específico conocido como mosquitos Aedes destaca porque prosperan cerca de los hogares humanos y pueden transmitir virus que causan enfermedades graves como el dengue, el chikungunya y el Zika. Si bien algunos de estos mosquitos han estado establecidos desde hace mucho tiempo en las regiones tropicales, una especie particularmente adaptable llamada Aedes albopictus, conocida frecuentemente como el mosquito tigre asiático, se ha estado extendiendo rápidamente por todo el globo. Este insecto es célebre por su capacidad para sobrevivir en climas más fríos y por poner huevos que pueden resistir la desecación, lo que le permite colonizar nuevos territorios rápidamente. Cuando este mosquito se desplaza a una nueva zona, trae consigo el potencial de brotes locales de enfermedades que antes eran raras o estaban ausentes allí. Comprender exactamente dónde se están estableciendo estos mosquitos es crítico para los funcionarios de salud pública que necesitan prepararse para los riesgos que representan.

En la provincia sur de Turquía, Adana, investigadores se propusieron recientemente actualizar la lista local de especies de mosquitos y determinar si este mosquito tigre invasor se había arraigado. El equipo, liderado por científicos de la Universidad de Cukurova, llevó a cabo un exhaustivo estudio en treinta localidades diferentes de la región durante el verano de 2024. Estos sitios variaban desde densos barrios urbanos y campus universitarios hasta campos agrícolas y humedales costeros. Para capturar a los mosquitos, el equipo utilizó pequeñas trampas alimentadas por baterías que emiten luz y dióxido de carbono para atraer a los insectos, colocándolas por la noche y dejándolas funcionar durante toda la noche. También buscaron las etapas más jóvenes e inmaduras de los mosquitos —larvas y pupas— en diversas fuentes de agua, tales como canales de irrigación, charcos llenos de lluvia y contenedores de almacenamiento de agua. Los investigadores recolectaron estos mosquitos jóvenes y los llevaron a un laboratorio, donde se mantuvieron en recipientes con agua hasta que crecieron como adultos, un proceso que permitió al equipo confirmar la especie con absoluta certeza.

Los resultados de este extenso trabajo de campo revelaron un cambio significativo en el ecosistema local. Los investigadores identificaron un total de 2.130 mosquitos que representaban siete especies diferentes. Aunque el mosquito más común encontrado fue una especie nativa llamada Culex pipiens, el estudio confirmó la presencia de Aedes albopictus por primera vez en Adana. Esta especie invasora representó 227 de los mosquitos recolectados, conformando aproximadamente el diez por ciento de la captura total. Crucialmente, el equipo no solo encontró unos pocos adultos errantes que habían llegado de otros lugares; encontraron evidencia de que el mosquito se está reproduciendo localmente. Descubrieron la especie en los cuatro distritos que inspeccionaron, incluyendo Seyhan, Yüreğir, Karataş y Yumurtalık. En algunas áreas, como el barrio de Çamlıtepe, encontraron tanto mosquitos adultos capturados en las trampas como nuevos adultos que habían nacido de las larvas que recolectaron del suelo. Esta combinación de encontrar adultos y criar con éxito a su descendencia en el laboratorio demuestra que el mosquito ha establecido una población autosostenible en la región.

La presencia de este mosquito en Adana representa una importante expansión hacia el sur de su rango dentro de Turquía. Previamente, la especie había sido documentada en las regiones del noroeste, del Mar Negro y del Egeo del país, pero su llegada al Mediterráneo oriental había sido un vacío en el mapa de distribución conocido. Los investigadores señalaron que el mosquito fue hallado en una amplia variedad de hábitats, desde calles urbanas hasta granjas rurales, resaltando su capacidad para adaptarse a entornos creados por el hombre. Aunque la ruta exacta que tomó el mosquito para llegar a Adana sigue siendo desconocida, los científicos sospechan que llegó a través del transporte humano, probablemente oculto en cargamentos de mercancías o neumáticos usados, una ruta común para esta especie a nivel mundial. El descubrimiento sirve como una importante señal de advertencia. Aunque todavía no se ha reportado la transmisión local de enfermedades como el dengue o el Zika en Turquía, la llegada de un mosquito capaz de portar estos virus significa que la región está ahora en riesgo. El estudio concluye que el monitoreo continuo y los esfuerzos coordinados para gestionar las poblaciones de mosquitos son ahora esenciales para proteger la salud pública en el sur de Turquía.