Metabolic and hormonal responses to nutritional ketosis differ by sex and metabolic phenotype in adults
Questo studio dimostra che, sebbene una dieta chetogenica di 60 giorni induca con successo la chetosi nutrizionale e riduca la massa grassa negli adulti, le conseguenti risposte metaboliche, ormonali e dell'appetito sono eterogenee e sono significativamente modellate sia dal sesso che dal fenotipo metabolico.
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Per decenni, medici e funzionari della sanità pubblica si sono affidati a un semplice righello per misurare il rischio di malattie legate al peso: l'indice di massa corporea, o BMI. Questo calcolo, che divide il peso di una persona per la sua altezza, suddivide le persone in categorie ordinate come peso normale, sovrappeso o obesità. Eppure, due persone con lo stesso identico BMI possono apparire e sentirsi completamente diverse. Una potrebbe trasportare la maggior parte del proprio peso sotto forma di muscoli, mentre un'altra lo trasporta come grasso attorno agli organi; una potrebbe avere una glicemia che subisce picchi pericolosi dopo un pasto, mentre l'altra rimane stabile. Questa variazione nascosta significa che un singolo numero su una tabella spesso non riesce a catturare la vera realtà metabolica di un corpo umano. Inoltre, uomini e donne elaborano il cibo e immagazzinano il grasso in modi distinti, aggiungendo un altro livello di complessità al modo in cui i nostri corpi reagiscono al cambiamento. Per questo motivo, i ricercatori si stanno chiedendo sempre più spesso se una dieta che funziona per una persona possa funzionare diversamente per un'altra, a seconda della sua specifica composizione corporea e del sesso biologico.
Un recente studio si è proposto di testare questa idea utilizzando una dieta chetogenica, un modo di mangiare che riduce drasticamente i carboidrati e li sostituisce con i grassi. Quando il corpo rimane a corto di zucchero, passa alla combustione di una fonte di carburante diversa, bruciando grassi e producendo molecole chiamate chetoni. Questo stato, noto come chetosi nutrizionale, è l'obiettivo della dieta ed è spesso utilizzato per gestire il peso e migliorare la salute metabolica. Tuttavia, è rimasto poco chiaro se la reazione del corpo a questo passaggio sia la stessa per tutti. Per scoprirlo, un team di ricercatori in Polonia ha seguito trentaquattro adulti per un periodo di sessanta giorni. Non hanno trattato tutti i partecipanti come un unico gruppo. Al contrario, li hanno suddivisi meticolosamente in sei categorie distinte in base al fatto che fossero maschi o femmine e se i loro corpi fossero magri, in sovrappeso o obesi. Ciò ha permesso agli scienziati di osservare come diversi tipi di corpi si adattassero alle stesse regole dietetiche nel tempo.
I ricercatori hanno confermato che la dieta ha funzionato come previsto per tutti coloro che sono rimasti nello studio. Entro due settimane, tutti i partecipanti erano entrati con successo in chetosi nutrizionale, con i propri corpi che producevano livelli più elevati di chetoni. Ma sebbene il punto di partenza fosse lo stesso, il percorso è stato molto diverso a seconda di chi lo percorreva. I cambiamenti più drammatici nei livelli di chetoni si sono verificati negli uomini con obesità, i cui corpi sembravano intensificare la produzione in modo più aggressivo e costante rispetto a qualsiasi altro gruppo. Al contrario, la risposta degli acidi grassi liberi — minuscole particelle di grasso rilasciate nel sangue per essere utilizzate come carburante — è stata caotica e ha variato selvaggiamente. Per alcune donne, questi livelli di grasso sono rimasti stabili, mentre per altre sono saliti per poi scendere bruscamente. Per gli uomini, i livelli tendevano a scendere più tardi nello studio. Ciò suggerisce che il semplice trovarsi in chetosi non significa che il corpo stia gestendo il grasso in modo uniforme; la macchina interna del metabolismo è tarata diversamente per ogni persona.
La dieta ha avuto anche un impatto chiaro sulla gestione dello zucchero e dell'insulina, l'ormone che aiuta le cellule ad assorbire lo zucchero. I livelli di zucchero nel sangue sono scesi per tutti poco dopo l'inizio della dieta. Tuttavia, il miglioramento della funzione insulinica non è stato uguale per tutti. I partecipanti che all'inizio avevano maggiori difficoltà a regolare lo zucchero — specificamente coloro che erano in sovrappeso o con obesità — hanno ottenuto i benefici più significanti. I loro corpi sono diventati molto più bravi a gestire l'insulina, mentre coloro che erano già magri hanno mostrato cambiamenti più piccoli e meno costanti. Ciò indica che la dieta agisce come un potente reset per chi ha problemi metabolici, ma il suo effetto è meno pronunciato per chi ha sistemi che funzionano già bene.
Oltre alla biochimia del sangue, lo studio ha esaminato come la dieta abbia influenzato la fame e lo stress. I ricercatori hanno scoperto che la sensazione di fame non era la stessa per tutti. Le persone con obesità riferivano di sentire meno fame o di sentirsi più sazie rispetto a quelle magre o in sovrappeso, che invece riferivano di sentirsi più affamate con il passare delle settimane. Questa differenza è stata collegata alla leptina, un ormone che segnala la sazietà. Mentre i partecipanti perdevano grasso corporeo, i loro livelli di leptina diminuivano, ma la connessione tra perdita di grasso e segnali di fame dipendeva fortemente dal sesso e dal peso iniziale della persona. Interessantemente, un altro ormone della fame, la grelina, non è cambiato molto per nessuno, suggerendo che l'effetto della dieta sull'appetito sia guidato più dalle riserve di grasso che dai segnali di fame immediati.
Anche l'aspetto emotivo della dieta ha rivelato differenze sorprendenti. Mentre alcune persone si sentivano più stressate all'inizio del rigoroso piano alimentare, altre si sentivano meno stressate. Le donne con corpi magri e gli uomini con obesità hanno riportato livelli di stress più elevati con il progredire dello studio, mentre gli uomini magri si sono sentiti meno stressati alla fine. L'ormone dello stress del corpo, il cortisolo, ha mostrato un picco temporaneo nelle prime due settimane per la maggior parte dei gruppi prima di stabilizzarsi, suggerendo che il passaggio iniziale a questo nuovo modo di mangiare sia uno shock fisiologico a cui il corpo alla fine si adatta.
Dal punto di vista fisico, la dieta ha portato alla perdita di peso per tutti, ma la composizione di tale perdita ha raccontato una storia sfumata. Tutti i gruppi hanno perso massa corporea, ma gli uomini tendevano a perdere più grasso delle donne nello stesso periodo. La dieta ha ridotto anche il grasso pericoloso accumulato attorno agli organi interni, noto come grasso viscerale, che è un importante fattore di rischio per le malattie cardiache e il diabete. Gli enzimi epatici, che possono indicare stress sul fegato, sono migliorati significativamente per gli uomini che partivano con livelli più alti, suggerendo che la dieta abbia aiutato a eliminare il grasso dal fegato in coloro che ne avevano più bisogno.
Lo studio conclude che, sebbene una dieta chetogenica possa indurre con successo uno stato di combustione dei grassi in quasi chiunque, la risposta del corpo è tutt'altro che un'esperienza universale. I cambiamenti negli ormoni, nella fame, nello stress e nella composizione corporea sono profondamente modellati dalla salute metabolica di partenza e dal sesso della persona. Ciò significa che la dieta non è un evento biologico uniforme, ma un adattamento altamente individualizzato. Per coloro che stanno considerando un tale cambiamento dietetico, i risultati suggeriscono che l'esito dipenderà fortemente dal loro unico punto di partenza biologico, e che ciò che funziona meglio per una persona può apparire molto diverso per un'altra.
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