Quantifying Farm Resilience to Climate and Market Shocks: The RAFT Method

Gli agricoltori europei affrontano da tempo l'imprevedibilità, ma gli ultimi anni hanno portato una tempesta perfetta di incertezza. Da un lato, il clima sta cambiando, portando siccità, gelate fuori stagione e calore estremo che minacciano i raccolti. Dall'altro, i mercati globali sono diventati volatili, con picchi improvvisi nei costi di fertilizzanti ed energia e interruzioni nella vendita dei cereali. Per far sì che un'azienda agricola sopravviva, deve essere in grado di assorbire questi colpi senza crollare, adattare le proprie pratiche quando le condizioni cambiano o addirittura riorganizzarsi completamente se il mondo circostante è cambiato radicalmente. Questa capacità di resistere e riprendersi dagli shock è nota come resilienza. Sebbene esistano molti strumenti per misurare quanto un'azienda sia "sostenibile" — osservando il suo equilibrio a lungo termine tra natura, società ed economia — pochi possono dire a un agricoltore esattamente quanto bene la sua specifica attività gestirà un improvviso imprevisto. C'è stato un vuoto negli strumenti disponibili per aiutare agricoltori e consulenti a comprendere non solo se un'azienda stia andando bene oggi, ma come reagirà quando colpirà il prossimo shock.

Per colmare questo vuoto, un ricercatore dell'Istituto di Scienza del Suolo e Coltivazione delle Piante in Polonia ha sviluppato un nuovo metodo chiamato RAFT. Questo strumento è progettato come un'autovalutazione per le singole aziende agricole, permettendo a un agricoltore di valutare la propria resilienza sia contro le perturbazioni climatiche che contro quelle del mercato. Il metodo si basa su tre idee centrali: la capacità di assorbire uno shock mantenendo attive le attività, la capacità di adattare le pratiche alle nuove condizioni e la capacità di trasformare l'intero modello di business, se necessario. Rispondendo a una serie di domande sulla gestione dell'azienda, lo strumento genera un quadro chiaro di dove l'azienda sia forte e dove sia vulnerabile. L'obiettivo è andare oltre le preoccupazioni vaghe sul futuro e fornire una diagnosi concreta che indichi aree specifiche di miglioramento.

Il ricercatore ha testato questo nuovo metodo prima creando dieci diverse aziende "virtuali" al computer. Non erano luoghi reali, ma profili dettagliati che rappresentavano tutto, dai piccoli orti biologici alle grandi operazioni specializzate in cereali. L'obiettivo era vedere se lo strumento potesse distinguere tra questi tipi di aziende molto diversi e se i risultati rimanessero stabili anche se l'importanza di alcune domande fosse stata leggermente modificata. I test hanno dimostrato che lo strumento funziona in modo affidabile. Poteva distinguere chiaramente tra un'azienda diversificata e altamente resiliente e una specializzata che avrebbe potuto faticare se le condizioni fossero cambiate. I risultati sono stati coerenti, il che significa che piccoli cambiamenti nel peso delle domande non hanno alterato drasticamente il punteggio finale. Ciò ha dato al ricercatore la fiducia che lo strumento misuri ciò che dichiara di misurare e che le classifiche che produce si basino sulle caratteristiche reali dell'azienda, non sulla specifica matematica utilizzata per il calcolo.

Dopo aver dimostrato che il metodo funzionava sui modelli informatici, il ricercatore lo ha portato nel mondo reale per un test pilota. Tre stazioni di ricerca agricola in Polonia, che funzionano come aziende convenzionali orientate al mercato, sono state chiamate a completare la valutazione. Queste tre stazioni sono molto simili: sono gestite dallo stesso istituto, si trovano nella stessa regione e operano su una scala simile. In uno strumento meno sensibile, avrebbero potuto ricevere punteggi quasi identici, suggerendo che fossero tutte ugualmente resilienti. Tuttavia, lo strumento RAFT ha rivelato qualcosa di molto più interessante. Nonostante avessero punteggi complessivi simili, le tre aziende avevano profili molto diversi. Un'azienda era forte nell'adattarsi al cambiamento ma debole nella sua infrastruttura di base. Un'altra era molto robusta e poteva assorbire bene gli shock, ma faticava a cambiare le proprie pratiche quando necessario. Una terza presentava un mix di punti di forza e di debolezza unici per il proprio stile di gestione.

Questa capacità di individuare differenze dove altri vedrebbero solo somiglianze è la caratteristica più preziosa dello strumento. Permette a un agricoltore o a un consulente di vedere non solo un singolo numero, ma una mappa dettagliata dei punti di forza e di debolezza dell'azienda. Ad esempio, lo strumento poteva mostrare che il basso punteggio in un'area era dovuto a un problema strutturale, come la mancanza di infrastrutture di irrigazione che richiedono investimenti governativi, mentre un basso punteggio in un'altra area era dovuto a un problema gestionale, come la mancanza di pianificazione che potrebbe essere risolta con la formazione. Questa distinzione è cruciale perché dice ai decisori politici e ai consulenti esattamente di quale tipo di aiuto ha bisogno un'azienda. Invece di offrire una soluzione standardizzata, il supporto può essere mirato al tipo specifico di resilienza che manca all'azienda.

Il metodo si distingue anche perché tratta i rischi climatici e di mercato come due facce della stessa medaglia. In passato, gli strumenti spesso li guardavano separatamente, ma per un agricoltore una siccità che rovina un raccolto è dannosa tanto quanto un improvviso calo dei prezzi dei cereali. Lo strumento RAFT combina queste dimensioni in un unico quadro coerente. È progettato per essere aperto e trasparente, il che significa che le domande e la logica dietro di esse sono disponibili affinché chiunque possa vederle e adattarle alle proprie condizioni locali. A differenza di alcuni strumenti esistenti che richiedono audit costosi o una raccolta di dati complessa, questo metodo è un'autovalutazione che un agricoltore può completare in circa un'ora, facendo affidamento sulla propria conoscenza dell'azienda.

Lo studio conclude che questo approccio rappresenta un passo avanti significativo per il supporto agricolo. Dimostra che è possibile creare uno strumento standardizzato e affidabile che aiuti le singole aziende agricole a comprendere la propria resilienza a molteplici crisi. Sebbene i test iniziali siano stati condotti su un numero limitato di aziende e modelli virtuali, i risultati suggeriscono che il metodo sia pronto per essere utilizzato più ampiamente. Trasformando la domanda ampia "questa azienda è resiliente?" in una lista specifica di "dove può migliorare questa azienda?", lo strumento offre un percorso pratico da seguire. Esso abilita gli agricoltori a identificare le proprie vulnerabilità e fornisce ai consulenti le informazioni necessarie per fornire un aiuto mirato, garantendo che l'agricoltura europea sia meglio preparata per gli anni incerti che verranno.