Discipline-Level Benchmarking of University Innovation Contributions in a Cross-Border Regional Innovation System: Evidence from the Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area
Questo articolo impiega un nuovo quadro di benchmarking a livello disciplinare per rivelare che le università di ricerca di Hong Kong all'interno della Greater Bay Area esibiscono una biforcazione strutturale in cui l'eccellenza nella ricerca e il networking non si traducono in una commercializzazione transfrontaliera a causa di configurazioni disciplinari dipendenti dal percorso e di una mancanza di cicli di feedback tra l'impegno sociale e la capacità di ricerca competitiva.
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Nel mondo della scienza moderna, un'università è spesso vista come un unico, potente motore che produce conoscenza per poi consegnarla alla società per risolvere problemi del mondo reale. Questa idea si basa su un modello chiamato "Quadruplice Elica", il quale suggerisce che l'innovazione avvenga quando quattro gruppi distinti — università, imprese, governi e il pubblico in generale — lavorano insieme in un ciclo stretto e rinforzante. In questo modello, una scoperta brillante in un laboratorio dovrebbe naturalmente fluire verso un nuovo prodotto, che viene poi sostenuto dalle politiche e accolto dalla comunità, creando un ciclo che rafforza la ricerca stessa. Tuttavia, questo ciclo fluido è molto più difficile da realizzare quando attraversa un confine. Le regioni in cui leggi, lingue e sistemi governativi differenti siedono l'uno accanto all'altro rendono il percorso che va da un'idea scientifica a una realtà commerciale estremamente tortuoso. La Greater Bay Area nel sud della Cina, una massiccia zona economica che comprende Hong Kong, Shenzhen e Macao, è un esempio lampante di questa sfida. È un luogo in cui la ricerca di classe mondiale esiste a poche miglia di distanza da alcune delle manifatture più avanzate al mondo, eppure i due lati spesso faticano a connettersi efficacemente.
Un recente studio condotto dai ricercatori Naubahar Sharif e Ming De Pearl NGAU indaga esattamente dove si interrompe questa connessione. Invece di trattare le università come blocchi singoli e uniformi, i ricercatori hanno guardato all'interno di esse, esaminando ventisette diversi campi di studio, dalla medicina all'informatica, fino alle arti e alle discipline umanistiche, attraverso cinque grandi università di ricerca a Hong Kong. Hanno analizzato i dati dal 2015 al 2024 per vedere come ogni specifico campo si sia comportato in quattro aree chiave: la produzione di ricerca di alta qualità, la trasformazione di tale ricerca in brevetti e prodotti, la costruzione di reti oltre confine e l'impegno verso la società e le politiche. Il loro obiettivo era capire non solo quali università fossero le migliori, ma quali tipi specifici di conoscenza riuscissero ad attraversare il confine e quali rimanessero bloccati.
I ricercatori hanno scoperto che il sistema è profondamente disomogeneo. Sebbene le università di Hong Kong siano eccellenti nel produrre ricerca di alta qualità e nel costruire connessioni internazionali, sono sorprendentemente deboli nel trasformare quel lavoro in prodotti codificati e commerciali, come brevetti o tecnologie con licenza che possano essere venduti oltre confine. Questo è un problema strutturale, non un glitch temporaneo. Lo studio rivela che diversi campi contribuiscono all'innovazione della regione in modi completamente differenti. Ad esempio, il campo della medicina è una potenza perché eccelle in tutte le aree simultaneamente: produce scienza di alto livello, collabora ampiamente e si impegna profondamente con la società. Al contrario, l'informatica è forte nel connettersi con l'industria e nel costruire reti, ma fatica meno nella conversione effettiva in prodotti rispetto ad altri campi. Nel frattempo, le professioni sanitarie e la psicologia sono guidate quasi interamente dalla loro capacità di impegnarsi con la società e la politica, piuttosto che da brevetti commerciali o classifiche di ricerca pura.
La scoperta più sorprendente è che il sistema è "biforcato", ovvero diviso in due. Da un lato, c'è un nucleo di eccellenza scientifica e di networking transfrontaliero che alimenta se stesso. Dall'altro, c'è un cluster di impegno sociale — un lavoro che affronta i bisogni della comunità, influenza le politiche e forma studenti per il mondo del lavoro. Lo studio mostra che questi due lati raramente comunicano tra loro. Quando un campo universitario svolge un lavoro che viene citato dalle politiche governative o aiuta a risolvere problemi sociali, questo successo non porta automaticamente a maggiori finanziamenti per la ricerca o a una migliore capacità scientifica. Al contrario, l'unico percorso chiaro dal lavoro sociale verso il sistema avviene attraverso i canali commerciali, dove le citazioni nelle politiche sembrano attrarre finanziamenti dall'industria. Ciò significa che il ciclo della "Quadruplice Elica", che presuppone che tutti i quattro gruppi si rinforzino equamente, è interrotto in questo contesto transfrontaliero. La sfera sociale è connessa alla sfera commerciale, ma è effettivamente tagliata fuori dal nucleo scientifico.
I ricercatori hanno anche esaminato la categoria "Multidisciplinare", che include riviste di alto profilo come Nature e Science. Questo gruppo ha ottenuto un punteggio molto alto in termini di qualità della ricerca e networking, suggerendo che la scienza più visibile e capace di superare i confini disciplinari nella regione stia prosperando. Tuttavia, questo gruppo è debole sia nel trasferimento commerciale che nell'impegno sociale. Ciò suggerisce che la ricerca più visibile e ad alto impatto sta procedendo più velocemente dei meccanismi necessari per trasformarla in prodotti o soluzioni sociali. Lo studio sostiene che il collo di bottiglia principale non è la mancanza di persone intelligenti o di buone idee, ma la mancanza di infrastrutture per convertire quelle idee in risultati utilizzabili e transfrontalieri.
Per i decisori politici della regione, i risultati suggeriscono che un approccio unico per il finanziamento universitario e la strategia di innovazione sia inefficace. Poiché diversi campi hanno punti di forza e debolezze differenti, una politica che funziona per l'ingegneria potrebbe fallire per le discipline umanistiche o le professioni sanitarie. Lo studio raccomanda che il supporto sia personalizzato per specifici ambiti disciplinari e che si concentri sulla costruzione dell' "infrastruttura di conversione" — i ponti legali, organizzativi e finanziari che aiutano a trasformare un articolo di ricerca in un brevetto o in un progetto comunitario. Suggerisce inoltre che il modo in cui le università vengono valutate debba cambiare per riconoscere e premiare meglio i contributi sociali che attualmente esistono in un binario separato e scollegato. Comprendendo questi percorsi specifici, la regione può andare oltre la semplice misurazione di quanta ricerca viene prodotta e iniziare a riparare le falle specifiche che impediscono a quella ricerca di diventare una realtà condivisa e transfrontaliera.
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