Discipline-Level Benchmarking of University Innovation Contributions in a Cross-Border Regional Innovation System: Evidence from the Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area
Este artigo utiliza uma estrutura de benchmarking inovadora ao nível de disciplinas para revelar que as universidades de investigação de Hong Kong, dentro da Grande Baía, exibem uma bifurcação estrutural onde a elevada excelência em investigação e o networking não se traduzem em comercialização transfronteiriça devido a configurações disciplinares dependentes de trajetória e a uma falta de ciclos de retroalimentação entre o envolvimento societal e a capacidade de investigação competitiva.
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No mundo da ciência moderna, uma universidade é frequentemente vista como um motor único e poderoso que produz conhecimento e, em seguida, o entrega à sociedade para resolver problemas do mundo real. Essa ideia baseia-se num quadro chamado "Quádrupla Hélice", que sugere que a inovação acontece quando quatro grupos distintos — universidades, empresas, governos e o público em geral — trabalham juntos num ciclo estreito e de reforço mútuo. Neste modelo, espera-se que uma descoberta brilhante num laboratório flua naturalmente para um novo produto, que é então apoiado por políticas e abraçado pela comunidade, criando um ciclo que fortalece a própria investigação. No entanto, este ciclo fluido é muito mais difícil de alcançar quando atravessa uma fronteira. Em regiões onde diferentes leis, línguas e sistemas governativos coexistem lado a lado, o caminho de uma ideia científica para uma realidade comercial torna-se repleto de fricção. A Grande Baía (Greater Bay Area) no sul da China, uma zona económica massiva que inclui Hong Kong, Shenzhen e Macau, é um exemplo primário deste desafio. É um lugar onde a investigação de classe mundial existe a meras milhas de distância de algumas das manufaturas mais avançadas do mundo, mas os dois lados muitas vezes lutam para se conectar de forma eficaz.
Um estudo recente dos investigadores Naubahar Sharif e Ming De Pearl NGAU investiga exatamente onde esta ligação falha. Em vez de tratarem as universidades como blocos únicos e uniformes, os investigadores olharam para dentro delas, examinando vinte e sete campos de estudo diferentes, desde a medicina e ciência da computação até às artes e humanidades, em cinco das principais universidades de investigação em Hong Kong. Analisaram dados de 2015 a 2024 para ver como cada campo específico desempenhou em quatro áreas fundamentais: produção de investigação de alta qualidade, transformação dessa investigação em patentes e produtos, construção de redes através da fronteira e envolvimento com a sociedade e a política. O seu objetivo era compreender não apenas quais as universidades que eram as melhores, mas quais os tipos específicos de conhecimento que atravessavam com sucesso a fronteira e quais ficavam retidos.
Os investigadores descobriram que o sistema é profundamente desigual. Embora as universidades de Hong Kong sejam excelentes na produção de investigação de alta qualidade e na construção de ligações internacionais, são surpreendentemente fracas na transformação desse trabalho em produtos codificados e comerciais, como patentes ou tecnologias licenciadas que possam ser vendidas através da fronteira. Este é um problema estrutural, não um erro temporário. O estudo revela que diferentes campos contribuem para a inovação da região de formas completamente distintas. Por exemplo, o campo da medicina é uma potência porque se destaca em todas as áreas simultaneamente: produz ciência de alto nível, colabora amplamente e envolve-se profundamente com a sociedade. Em contraste, a ciência da computação é forte na ligação com a indústria e na construção de redes, mas tem menos dificuldade com a conversão real para produtos do que outros campos. Entretanto, as profissões de saúde e a psicologia são impulsionadas quase inteiramente pela sua capacidade de envolver-se com a sociedade e a política, e não por patentes comerciais ou classificações de investigação pura.
Talvez a descoberta mais marcante seja que o sistema é "bifurcado", ou dividido em dois. De um lado, existe um núcleo de excelência científica e de redes de contactos transfronteiriças que se alimenta a si próprio. Do outro, existe um aglomerado de envolvimento societal — trabalho que aborda necessidades comunitárias, influencia políticas e forma estudantes para o mercado de trabalho. O estudo mostra que estes dois lados raramente comunicam entre si. Quando um campo universitário realiza um trabalho que é citado por políticas governamentais ou ajuda a resolver problemas sociais, esse sucesso não leva automaticamente a mais financiamento de investigação competitiva ou a uma melhor capacidade científica. Em vez disso, o único caminho claro do trabalho societal de volta ao sistema é através de canais comerciais, onde as citações de políticas parecem atrair financiamento industrial. Isto significa que o ciclo da "Quádula Hélice", que assume que todos os quatro grupos se reforçam mutuamente de forma igual, está partido. A esfera societal está conectada à esfera comercial, mas está efetivamente isolada do núcleo científico.
Os investigadores também analisaram a categoria "Multidisciplinar", que inclui revistas de alto perfil como Nature e Science. Este grupo classificou-se muito alto em qualidade de investigação e redes de contacto, sugerindo que a ciência mais visível e que atravessa fronteiras na região está a prosperar. No entanto, este grupo foi fraco tanto na transferência comercial como no envolvimento societal. Isto sugere que a investigação de maior impacto e visibilidade está a avançar mais rapidamente do que os mecanismos necessários para a transformar em produtos ou soluções sociais. O estudo argumenta que o principal estrangulamento não é a falta de pessoas inteligentes ou de boas ideias, mas sim a falta de infraestrutura para converter essas ideias em resultados utilizáveis e transfronteiriços.
Para os decisores políticos da região, as conclusões sugerem que uma abordagem de "tamanho único" para o financiamento universitário e para a estratégia de inovação é ineficaz. Como diferentes campos têm diferentes forças e fraquezas, uma política que funciona para a engenharia pode falhar para as humanidades ou para as profissões de saúde. O estudo recomenda que o apoio seja adaptado a disciplinas específicas e que se foque na construção da "infraestrutura de conversão" — as pontes legais, organizacionais e financeiras que ajudam a transformar um artigo de investigação numa patente ou num projeto comunitário. Sugere também que a forma como as universidades são avaliadas precisa de mudar para reconhecer e recompensar melhor as contribuições societais que atualmente existem numa via separada e desconectada. Ao compreender estes caminhos específicos, a região pode ir além da simples medição de quanta investigação é produzida e começar a corrigir as fugas específicas que impedem que essa investigação se torne uma realidade partilhada e transfronteiriça.
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