Discipline-Level Benchmarking of University Innovation Contributions in a Cross-Border Regional Innovation System: Evidence from the Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area
Cet article emploie un nouveau cadre de référence au niveau disciplinaire pour révéler que les universités de recherche de Hong Kong au sein de la Grande Baie présentent une bifurcation structurelle où l'excellence de la recherche et le réseautage ne parviennent pas à se traduire par une commercialisation transfrontalière en raison de configurations disciplinaires dépendantes du sentier et d'un manque de boucles de rétroaction entre l'engagement sociétal et la capacité de recherche compétitive.
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Dans le monde de la science moderne, une université est souvent perçue comme un moteur unique et puissant qui produit des connaissances, puis les transmet à la société pour résoudre des problèmes concrets. Cette idée repose sur un cadre appelé l'« Hélice Quadruple », qui suggère que l'innovation se produit lorsque quatre groupes distincts — les universités, les entreprises, les gouvernements et le grand public — travaillent ensemble dans une boucle étroite et auto-renforçante. Dans ce modèle, une découverte brillante en laboratoire est censée se transformer naturellement en un nouveau produit, lequel est ensuite soutenu par des politiques et adopté par la communauté, créant ainsi un cycle qui renforce la recherche elle-même. Cependant, ce cycle fluide est beaucoup plus difficile à réaliser lorsqu'il traverse une frontière. Dans les régions où différents systèmes juridiques, linguistiques et gouvernementaux coexistent, le chemin allant d'une idée scientifique à une réalité commerciale devient semé de frictions. La Grande Baie du Sud de la Chine, une zone économique massive comprenant Hong Kong, Shenzhen et Macao, est un exemple frappant de ce défi. C'est un lieu où une recherche de classe mondiale existe à seulement quelques kilomètres de certaines des manufactures les plus avancées au monde, pourtant, les deux côtés peinent souvent à se connecter efficacement.
Une étude récente menée par les chercheurs Naubahar Sharif et Ming De Pearl NGAU examine précisément l'endroit où cette connexion se brise. Au lieu de traiter les universités comme des blocs uniformes et uniques, les chercheurs ont regardé à l'intérieur de celles-ci, en examinant vingt-sept domaines d'études différents, de la médecine et l'informatique aux arts et aux sciences humaines, à travers cinq grandes universités de recherche à Hong Kong. Ils ont analysé des données de 2015 à 2024 pour voir comment chaque domaine spécifique s'est comporté dans quatre domaines clés : la production de recherche de haute qualité, la transformation de cette recherche en brevets et produits, la construction de réseaux transfrontaliers, et l'engagement envers la société et les politiques. Leur objectif était de comprendre non seulement quelles universités étaient les meilleures, mais quels types spécifiques de connaissances traversaient avec succès la frontière et lesquels restaient bloqués.
Les chercheurs ont découvert que le système est profondément inégal. Bien que les universités de Hong Kong soient excellentes pour produire une recherche de haute qualité et établir des connexions internationales, elles sont étonnamment faibles pour transformer ce travail en produits codifiés et commerciaux, tels que des brevets ou des technologies sous licence pouvant être vendus de l'autre côté de la frontière. Il s'agit d'un problème structurel, et non d'un simple incident temporaire. L'étude révèle que différents domaines contribuent à l'innovation de la région de manières totalement distinctes. Par exemple, le domaine de la médecine est une puissance car il excelle dans tous les domaines simultanément : il produit une science de haut niveau, collabore largement et s'engage profondément auprès de la société. En revanche, l'informatique est forte pour se connecter à l'industrie et construire des réseaux, mais elle peine moins avec la conversion réelle en produits que d'autres domaines. Parallèlement, les professions de santé et la psychologie sont portées presque entièrement par leur capacité à s'engager auprès de la société et des politiques, plutôt que par des brevets commerciaux ou des classements de recherche pure.
La découverte la plus frappante est peut-être que le système est « bifurqué », ou divisé en deux. D'un côté, il y a un noyau d'excellence scientifique et de réseautage transfrontalier qui s'auto-alimente. De l'autre, il y a un groupe d'engagement sociétal — un travail qui répond aux besoins de la communauté, influence les politiques et forme les étudiants pour le marché du travail. L'étude montre que ces deux côtés se parlent rarement. Lorsqu'un domaine universitaire réalise un travail cité par une politique gouvernementale ou aide à résoudre des problèmes sociaux, ce succès ne conduit pas automatiquement à davantage de financement de recherche compétitive ou à une meilleure capacité scientifique. Au contraire, le seul chemin clair de la recherche sociétale vers le système passe par les canaux commerciaux, où les citations politiques semblent attirer le financement industriel. Cela signifie que la boucle de l'« Hélice Quadruple », qui suppose que les quatre groupes se renforcent mutuellement de manière égale, est brisée dans ce contexte transfrontalier. La sphère sociétale est connectée à la sphère commerciale, mais elle est effectivement coupée du noyau scientifique.
Les chercheurs ont également examiné la catégorie « Multidisciplinaire », qui inclut des revues de haut profil comme Nature et Science. Ce groupe a obtenu des scores très élevés en qualité de recherche et en réseautage, ce qui suggère que la science la plus visible et la plus transversale de la région est en plein essor. Cependant, ce groupe était faible tant dans le transfert commercial que dans l'engagement sociétal. Cela suggère que la recherche la plus visible et à fort impact progresse plus rapidement que les mécanismes nécessaires pour la transformer en produits ou en solutions sociales. L'étude soutient que le principal goulot d'étranglement n'est pas le manque de personnes intelligentes ou de bonnes idées, mais un manque d'infrastructure pour convertir ces idées en résultats utilisables et transfrontaliers.
Pour les décideurs politiques de la région, les conclusions suggèrent qu'une approche uniforme de l'enseignement supérieur et de la stratégie d'innovation est inefficace. Puisque différents domaines possèdent des forces et des faiblesses distinctes, une politique qui fonctionne pour l'ingénierie pourrait échouer pour les sciences humaines ou les professions de santé. L'étude recommande que le soutien soit adapté à des disciplines spécifiques et qu'il se concentre sur la construction de l'« infrastructure de conversion » — les ponts juridiques, organisationnels et financiers qui aident à transformer un article de recherche en un brevet ou en un projet communautaire. Elle suggère également que la manière dont les universités sont évaluées doit changer pour mieux reconnaître et récompenser les contributions sociétales qui existent actuellement dans une voie séparée et déconnectée. En comprenant ces parcours spécifiques, la région peut dépasser la simple mesure de la quantité de recherche produite et commencer à réparer les fuites spécifiques qui empêchent cette recherche de devenir une réalité partagée et transfrontalière.
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