Deep-sea climate futures are already observable in the Red Sea
Il profondo Mar Rosso funge da unico, inesplorato analogo naturale per prevedere la futura ristrutturazione delle comunità mesopelagiche sotto un riscaldamento oceanico sostenuto, poiché le sue attuali temperature elevate e stabili e le condizioni di profondità riflettono gli scenari globali degli oceani profondi proiettati per il XXII secolo.
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Immaginate l'oceano profondo come una gigantesca e silenziosa biblioteca dove i libri sono scritti nel linguaggio della temperatura, della pressione e dell'oscurità. Per la maggior parte della storia della Terra, questa biblioteca è stata fredda, silenziosa e intoccata dalle mani umane. Ma ora, il clima sta cambiando e il "sistema di riscaldamento" dell'oceano viene alzato. Gli scienziati sono preoccupati che questo riscaldamento riorganizzerà gli scaffali della biblioteca, costringendo alcune creature ad uscire e lasciandone entrare altre, ma non possono osservare facilmente questo processo in tempo reale perché l'oceano profondo è così vasto e difficile da raggiungere. Per capire cosa riserva il futuro, gli scienziati cercano "macchine del tempo naturali": luoghi nell'oceano che possiedono già le condizioni calde e profonde che ci aspettiamo di vedere ovunque altrove tra cento o duecento anni. Se possiamo studiare come la vita sopravvive in questi punti già caldi, possiamo prevedere come cambierà il resto dell'oceano profondo. L'idea chiave è che se troviamo un luogo che sia caldo, profondo e che non sia mai stato pescato dagli esseri umani, esso funge da laboratorio perfetto per vedere cosa succede quando il mondo intero si scalda.
Questo articolo ci porta nel Mar Rosso, un corpo d'acqua stretto e salato tra Africa e Asia, per vedere se sia la "macchina del tempo" perfetta per i nostri oceani futuri. Gli autori, Andrew Temple e Michael Berumen, sostengono che il Mar Rosso profondo sia un luogo unico e irripetibile dove l'acqua rimane calda, tra i 21 e i 22 °C, fino in fondo, a circa 3.040 metri di profondità. Nel resto degli oceani del mondo, l'acqua a quella profondità è solitamente gelida. Il Mar Rosso è così caldo a queste profondità che è come un'anteprima di ciò che l'oceano profondo globale potrebbe essere negli anni 2100-2200, assumendo che continueremo a bruciare combustibili fossili a ritmi elevati. La parte più entusiasmante della loro scoperta è che, a differenza di quasi tutte le altre aree dell'oceano profondo, il Mar Rosso profondo è stato lasciato in pace dai pescatori per oltre 70 anni. Mentre altri luoghi sono stati spogliati dei loro pesci di profondità, le acque profonde del Mar Rosso sono ancora un basamento incontaminato e inesploitato.
I ricercatori hanno scoperto che il Mar Rosso profondo è un "analogo naturale" per il futuro. Hanno confrontato i pesci che vivono lì con i pesci dell'oceano Indiano, più fresco e vicino. Poiché l'ingresso nel Mar Rosso (una dorsale sottomarina poco profonda chiamata soglia di Bab-el-Mandeb) è molto basso, esso agisce come un buttafuori all'ingresso di un club, tenendo fuori i pesci specializzati per le parti dell'oceano super fredde e super profonde. Tuttavia, i pesci che riescono a entrare — quelli che possono gestire il calore e le profondità medie — sono comunque presenti, mostrandoci che l'oceano profondo può sostenere una comunità diversificata di predatori e consumatori anche quando è caldo. Il team ha utilizzato modelli informatici per prevedere che ci sono in realtà 3elli 38 specie di pesci in più, inclusi alcuni grandi predatori come cernie e squali, che dovrebbero vivere lì ma non sono ancora stati avvistati, probabilmente perché nessuno ha guardato con abbastanza attenzione.
L'articolo suggerisce che il Mar Rosso profondo sia un "sistema unico al mondo e a tempo limitato". È unico perché combina calore estremo, buoni livelli di ossigeno e assenza di pressione della pesca, una combinazione che nessun altro bacino caldo possiede. È a tempo limitato perché gli autori avvertono che questo stato incontaminato potrebbe non durare. Essi sottolineano che la regione si trova a un "punto di inflessione per la pesca", il che significa che, con la crescita della popolazione e l'aumento della domanda di cibo, i pescatori potrebbero finalmente iniziare a colpire queste acque profonde, o le aziende potrebbero iniziare a estrarre minerali dal fondale marino. Se ciò accadrà prima che gli scienziati possano mappare completamente l'ecosistema, perderemo la nostra unica finestra limpida su ciò che sarà l'oceano profondo del futuro. L'articolo conclude che il Mar Rosso è una piattaforma di ricerca cruciale dove possiamo testare come la vita si adatta al calore costante, ma dobbiamo agire in fretta per studiarlo prima che l'"esperimento" venga rovinato dall'attività umana.
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