Deep-sea climate futures are already observable in the Red Sea
O profundo Mar Vermelho serve como um analógico natural único e não explorado para prever a futura reestruturação da comunidade mesopelágica sob o aquecimento oceânico sustentado, uma vez que suas atuais temperaturas elevadas e condições de profundidade estáveis espelham cenários globais de oceanos profundos projetados para o século XXII.
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Imagine o oceano profundo como uma biblioteca gigante e silenciosa, onde os livros são escritos na linguagem da temperatura, da pressão e da escuridão. Durante a maior parte da história da Terra, esta biblioteca tem sido fria, silenciosa e intocada pelas mãos humanas. Mas agora, o clima está mudando e o "sistema de aquecimento" do oceano está sendo aumentado. Os cientistas estão preocupados que esse aquecimento vá reorganizar as prateleiras da biblioteca, forçando algumas criaturas a sair e permitindo que outras entrem, mas eles não conseguem observar isso facilmente em tempo real porque o mar profundo é tão vasto e difícil de alcançar. Para entender o que o futuro reserva, os cientistas procuram por "máquinas do tempo naturais" — lugares no oceano que já possuem as condições quentes e profundas que esperamos ver em todos os outros lugares daqui a cem ou duzentos anos. Se pudermos estudar como a vida sobrevive nesses locais já quentes, poderemos prever como o resto do oceano profundo mudará. A ideia principal é que, se encontrarmos um lugar que seja quente, profundo e que nunca tenha sido pescado por humanos, ele atuará como um laboratório perfeito para ver o que acontece quando o mundo inteiro fica mais quente.
Este artigo nos leva ao Mar Vermelho, um corpo de água estreito e salgado entre a África e a Ásia, para ver se ele é a "máquina do tempo" perfeita para os nossos oceanos futuros. Os autores, Andrew Temple e Michael Berumen, argumentam que o fundo do Mar Vermelho é um lugar único e singular, onde a água permanece em um temperatura agradável de 21–22 °C por todo o caminho até o fundo, que está a cerca de 3.040 metros de profundidade. No restante dos oceanos do mundo, a água nessa profundidade é geralmente congelante. O Mar Vermelho é tão quente nessas profundidades que é como uma prévia de como o oceano profundo global poderá parecer nos anos 2100 a 2200, assumindo que continuemos queimando combustíveis fósseis em altas taxas. A parte mais emocionante de sua descoberta é que, ao contrário de quase todas as outras áreas do oceano profundo, o fundo do Mar Vermelho foi deixado sozinho pelos pescadores por mais de 70 anos. Enquanto outros lugares foram esvaziados de seus peixes de águas profundas, as águas profundas do Mar Vermelho ainda são uma linha de base prístina e não explorada.
Os pesquisadores descobriram que o fundo do Mar Vermelho é um "análogo natural" para o futuro. Eles compararam os peixes que vivem lá com peixes do Oceano Índico, mais próximo e mais frio. Como a entrada para o Mar Vermelho (uma crista subaquática rasa chamada soleira de Bab-el-Mandeb) é muito rasa, ela atua como um segurança de uma boate, mantendo fora os peixes que são especializados nas partes supergeladas e superprofundas do oceano. No entanto, os peixes que conseguem entrar — aqueles que podem lidar com o calor e as profundidades médias — ainda estão lá, mostrando-nos que o oceano profundo pode sustentar uma comunidade diversa de predadores e consumidores mesmo quando está quente. A equipe usou modelos computacionais para prever que existem, na verdade, 38 espécies de peixes a mais, incluindo alguns peixes de grande porte como garoupas e tubarões, que deveriam estar vivendo lá, mas ainda não foram avistados, provavelmente porque ninguém procurou com afinco o suficiente.
O artigo sugere que o fundo do Mar Vermelho é um "sistema globalmente único e com tempo limitado". É único porque combina calor extremo, bons níveis de oxigênio e falta de pressão de pesca, uma combinação que nenhum outro bacia profunda e quente possui. É com tempo limitado porque os autores alertam que este estado prístino pode não durar. Eles apontam que a região está em um "ponto de inflexão das pescas", o que significa que, à medida que a população cresce e a demanda por alimentos aumenta, os pescadores podem finalmente começar a visar essas águas profundas, ou empresas podem começar a minerar o leito marinho. Se isso acontecer antes que os cientistas possam mapear totalmente o ecossistema, perderemos nossa única janela clara para o que o futuro do oceano profundo parece ser. O artigo conclui que o Mar Vermelho é uma plataforma de pesquisa crucial onde podemos testar como a vida se adapta ao calor sustentado, mas precisamos agir rápido para estudá-lo antes que o "experimento" seja arruinado pela atividade humana.
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