Beyond the clicks: a configurational fuzzy-set analysis of learner engagement in IIT MOOCs

Nel panorama moderno dell'istruzione superiore, si è verificato un cambiamento massiccio in cui la conoscenza non è più confinata nelle aule fisiche. Al posto di ciò, le università hanno costruito ponti digitali, permettendo a chiunque abbia una connessione Internet di assistere alle lezioni delle istituzioni più prestigiose al mondo. Questi sono noti come Massive Open Online Courses, o MOOC. La promessa di queste piattaforme è semplice ma profonda: democratizzare l'apprendimento rimuovendo le barriere geografiche e di costo. Tuttavia, una domanda critica è rimasta sospesa sullo sfondo di questa rivoluzione digitale. Solo perché uno studente può accedere a un corso, e solo perché clicca su un video per guardarlo, significa che sta davvero imparando? I ricercatori discutono da tempo se queste piattaforme siano veri ambienti per il pensiero profondo o semplicemente vaste biblioteche di lezioni registrate dove gli studenti consumano passivamente le informazioni. Il cuore della questione risiede nel distinguere tra l'atto di presentarsi e l'atto di impegnarsi. Il vero impegno comporta che uno studente si confronti con le idee, commetta errori, riceva guida e perfezioni la propria comprensione, un processo che è difficile da misurare quando milioni di persone imparano da sole dietro i propri schermi.

Un team di ricercatori di tre Indian Institutes of Technology si è posto l'obiettivo di investigare proprio questa tensione all'interno del contesto specifico delle prime università indiane di ingegneria e scienze. Si sono concentrati sui corsi offerti attraverso il National Programme on Technology Enhanced Learning e la piattaforma SWAYAM, che ospitano contenuti provenienti dalle migliori istituzioni del paese. I ricercatori non erano interessati semplicemente a contare quante persone si fossero iscritte o quante volte un video fosse stato riprodotto. Volevano invece comprendere l'effettiva progettazione dei corsi stessi. Si sono chiesti se queste classi digitali fossero costruite per supportare il viaggio di scoperta di uno studente o se fossero progettate principalmente per trasmettere la conoscenza di esperti a un vasto pubblico. Per farlo, hanno esaminato otto corsi specifici che spaziano dall'ingegneria alla scienza e alle discipline umanistiche, tratti dalle generazioni più vecchie, medie e nuove di queste università d'élite. Hanno trattato ogni corso non come un'unità singola, ma come una ricetta complessa composta da sei ingredienti distinti: la chiarezza degli obiettivi del corso, la struttura delle lezioni, le opportunità di interazione per gli studenti, la qualità di test e feedback, la presenza e la reattività dell'istruttore e la facilità di utilizzo della tecnologia.

I ricercatori hanno approcciato ogni corso come un osservatore attento, valutando quanto bene ogni uno di questi sei ingredienti fosse stato preparato. Cercavano segni di un ambiente di apprendimento di supporto, come se l'istruttore stesse guidando attivamente gli studenti, se ci fossero occasioni per gli studenti di discutere le idee con i compagni e se i test fornissero feedback utili per aiutare gli studenti a migliorare. Hanno trovato un modello sorprendente in tutto il campo. I corsi erano generalmente eccellenti nella parte iniziale del processo di apprendimento. Gli istruttori erano chiaramente visibili e competenti, le piattaforme tecniche funzionavano senza problemi e i piani di lezione erano organizzati logicamente. In queste aree, i corsi brillavano, riuscendo a trasmettere la conoscenza esperta a un vasto pubblico. Tuttavia, il quadro cambiava drasticamente quando i ricercatori esaminavano la parte finale del processo di apprendimento. Gli stessi corsi che erano così forti nell'istruzione erano spesso deboli nell'interazione e nel feedback. La maggior parte dei corsi faceva affidamento pesantemente su semplici domande a scelta multipla che potevano essere soddisfatte senza spiegazione, offrendo poco spazio agli studenti per mostrare il proprio ragionamento o ricevere una guida personalizzata. Lo spazio per gli studenti per porre domande, discutere idee o ricevere aiuto quando erano bloccati era in gran parte vuoto.

Questo squilibrio ha portato a una scoperta sorprendente che sfida il modo in cui giudichiamo spesso il successo dell'istruzione online. I ricercatori hanno confrontato la qualità della progettazione del corso con il numero di persone che hanno guardato i video. Hanno scoperto che non c'era alcuna connessione tra i due. Un corso con il maggior numero di visualizzazioni era in realtà uno dei peggiori in termini di capacità di supportare l'apprendimento profondo. Al contrario, un corso con molti meno spettatori era valutato come uno dei più forti nel suo design. Ciò suggerisce che la popolarità di un corso è spesso guidata dalla fama dell'università o dalla curiosità dell'argomento, piuttosto che dalla qualità dell'esperienza di apprendimento che fornisce. Uno studente potrebbe cliccare su un video perché è impressionato dal nome dell'istituto, ma questo interesse iniziale non garantisce che rimarrà impegnato o che imparerà efficacemente. Lo studio suggerisce che, sebbene queste piattaforme abbiano risolto con successo il problema dell'accesso, non hanno ancora risolto il problema dell'impegno. I corsi sono costruiti per trasmettere informazioni in modo efficiente, ma faticano a creare le condizioni necessarie affinché uno studente interiorizzi veramente tali informazioni.

I ricercatori hanno concluso che il futuro di questi corsi online dipende dallo spostamento del focus dalla semplice diffusione della conoscenza alla promozione dell'interazione. Affinché uno studente apprenda profondamente, ha bisogno di più di una lezione chiara; ha bisogno di un modo per testare la propria comprensione e ricevere feedback che lo aiutino a correggere i propri errori. Attualmente, la progettazione di molti di questi corsi d'élite si ferma prima di fornire tale supporto. Lo studio non sostiene che questi corsi siano fallimenti, bensì che i loro punti di forza sono distribuiti in modo non uniforme. Sono maestri della consegna ma novizi del dialogo. Le scoperte servono da promemoria che il valore di un corso educativo non può essere misurato da quante persone lo guardano, ma da quanto bene aiuti un singolo studente a pensare, lottare e crescere. Finché queste piattaforme non integreranno modi più significativi per far interagire gli studenti con il materiale e tra di loro, il divario tra l'accedere a un'istruzione di classe mondiale e l'effettivamente sperimentarne una rimarrà.