Beyond the clicks: a configurational fuzzy-set analysis of learner engagement in IIT MOOCs

In het moderne landschap van het hoger onderwijs heeft een enorme verschuiving plaatsgevend waarbij kennis niet langer beperkt is tot fysieke collegezalen. In plaats daarvan hebben universiteiten digitale bruggen gebouwd, waardoor iedereen met een internetverbinding kan aanschuiven bij colleges van de meest prestigieuze instellingen ter wereld. Dit zijn de zogenaamde Massive Open Online Courses, of MOOCs. De belofte van deze platforms is simpel maar diepgaand: het democratiseren van leren door barrières van geografie en kosten weg te nemen. Echter, een kritische vraag blijft op de achtergrond van deze digitale revolutie hangen. Alleen omdat een student toegang heeft tot een cursus, en alleen omdat ze op een video klikken om deze te bekijken, betekent dat dan dat ze ook echt leren? Onderzoekers debatteren al lang over de vraag of deze platforms werkelijke omgevingen zijn voor diep nadenken of louter uitgestrekte bibliotheken van opgenomen colleges waar studenten passief informatie consumeren. De kern van het probleem ligt in het onderscheid tussen de handeling van het verschijnen en de handeling van het betrokken zijn. Echte betrokkenheid houdt in dat een student worstelt met ideeën, fouten maakt, begeleiding ontvangt en hun begrip verfijnt; een proces dat moeilijk te meten is wanneer miljoenen mensen alleen achter hun schermen leren.

Een team van onderzoekers van drie Indiase Instituten van Technologie besloot dit spanningsveld te onderzoeken binnen de specifieke context van de vooraanstaande Indiase technische en wetenschappelijke universiteiten. Zij richtten zich op de cursussen die worden aangeboden via het National Programme on Technology Enhanced Learning en het SWAYAM-platform, die content huisvesten van het lands topinstellingen. De onderzoekers waren niet geïnteresseerd in het simpelweg tellen van hoeveel mensen zich hadden ingeschreven of hoe vaak een video was afgespeeld. In plaats daarvan wilden ze de werkelijke vormgeving van de cursussen zelf begrijpen. Ze vroegen zich af of deze digitale klassen waren gebouwd om de ontdekkingsreis van een student te ondersteunen, of dat ze primair waren ontworpen om deskundige kennis naar een groot publiek te uitzenden. Hiervoor onderzochten zij acht specifieke cursussen die variëren van techniek, wetenschap en geesteswetenschappen, afkomstig uit de oudste, middelste en nieuwste generaties van deze elite-universiteiten. Zij beschouwden elke cursus niet als een enkele eenheid, maar als een complex recept bestaande uit zes verschillende ingrediënten: de helderheid van de cursusdoelen, de structuur van de lessen, de mogelijkheden voor studenten om te interageren, de kwaliteit van toetsen en feedback, de aanwezigheid en responsiviteit van de instructeur, en het gebruiksgemak van de technologie.

De onderzoekers benaderden elke cursus als een zorgvuldige waarnemer en beoordeelden hoe goed elk van deze zes ingrediënten was bereid. Ze zochten naar tekenen van een ondersteunende leeromgeving, zoals of de instructeur de studenten actief begeleidde, of er kansen waren voor leerders om ideeën met leeftijdsgenoten te bespreken, en of de toetsen nuttige feedback boden om studenten te helpen verbeteren. Ze vonden een opvallend patroon in het algemeen. De cursussen waren over het algemeen uitstekend aan de voorkant van het leerproces. De instructeurs waren duidelijk zichtbaar en deskundig, de technische platforms werkten soepel en de lesplannen waren logisch georganiseerd. Op deze gebieden blonken de cursussen uit en leverden ze succesvol deskundige kennis aan een massaal publiek. Echter, het beeld veranderde drastisch toen de onderzoekers naar de achterkant van het leerproces keken. Dezelfde cursussen die zo sterk waren in instructie, waren vaak zwak in interactie en feedback. De meeste cursussen vertrouwden zwaar op eenvoudige meerkeuzevragen die zonder uitleg beantwoord konden worden, waardoor er weinig ruimte bleef voor studenten om hun redenering te tonen of persoonlijke begeleiding te ontvangen. De ruimte voor studenten om vragen te stellen, ideeën te debatteren of hulp te krijgen wanneer ze vastliepen, was grotendeels leeg.

Deze onbalans leidde tot een verrassende ontdekking die de manier waarop we vaak het succes van online onderwijs beoordelen, uitdaagt. De onderzoekers vergeleken de kwaliteit van het cursusontwerp met het aantal mensen dat de video's bekeek. Ze vonden geen verband tussen de twee. Een cursus met het hoogste aantal weergaven was feitelijk een van de laagst beoordeelde cursussen wat betrekt op het vermogen om diepgaand leren te ondersteunen. Omgekeerd werd een cursus met veel minder kijkers beoordeeld als een van de sterkste qua ontwerp. Dit suggereert dat de populariteit van een cursus vaak wordt gedreven door de roem van de universiteit of de nieuwsgierigheid naar het onderwerp, in plaats van door de kwaliteit van de leerervaring die het biedt. Een student kan op een video klikken omdat ze onder de indruk zijn van de naam van de instelling, maar die initiële interesse garandeert niet dat ze betrokken blijven of effectief leren. De studie suggere houdt in dat hoewel deze platforms het probleem van toegang succesvol hebben opgelost, ze het probleem van betrokkenheid nog niet hebben opgelost. De cursussen zijn gebouwd om informatie efficiënt over te dragen, maar ze worstelen ermee om de condities te creëren die noodzakelijk zijn voor een student om die informatie werkelijk te internaliseren.

De onderzoekers concludeerden dat de toekomst van deze online cursussen afhangt van een verschuiving van de focus van het simpelweg uitzenden van kennis naar het bevorderen van interactie. Voor een student om diepgaand te leren, is er meer nodig dan alleen een heldere lezing; ze hebben een manier nodig om hun begrip te testen en feedback te ontvangen die hen helpt hun fouten te corrigeren. Momenteel schiet het ontwerp van veel van deze elite-cursussen tekort in het bieden van die ondersteuning. De studie beweert niet dat deze cursussen mislukkingen zijn, maar stelt eerder dat hun sterktes ongelijk verdeeld zijn. Ze zijn meesters in levering, maar beginners in dialoog. De bevindingen dienen als een herinnering dat de waarde van een educatieve cursus niet gemeten kan worden aan de hand van hoeveel mensen het bekijken, maar door hoe goed het een enkele student helpt om na te denken, te worstelen en te groeien. Totdat deze platforms meer betekenisvolle manieren integreren voor studenten om te interageren met de stof en met elkaar, zal de kloof tussen het toegang krijgen tot een wereldklasse opleiding en het daadwerkelijk ervaren van een opleiding, blijven bestaan.