Beyond the clicks: a configurational fuzzy-set analysis of learner engagement in IIT MOOCs

No cenário moderno do ensino superior, ocorreu uma mudança massiva onde o conhecimento não está mais confinado às salas de aula físicas. Em vez disso, as universidades construíram pontes digitais, permitindo que qualquer pessoa com uma conexão à internet possa assistir a aulas das instituições mais prestigiadas do mundo. Estes são conhecidos como Cursos Online Abertos e Massivos, ou MOOCs. A promessa destas plataformas é simples, mas profunda: democratizar a aprendizagem ao remover barreiras de geografia e custo. No entanto, uma questão crítica tem pairado nos bastidores desta revolução digital. Só porque um estudante consegue aceder a um curso, e só porque eles clicam num vídeo para o assistir, isso significa que estão verdadeiramente a aprender? Os investigadores têm debatido há muito tempo se estas plataformas são ambientes genuínos para o pensamento profundo ou meramente vastas bibliotecas de palestras gravadas onde os estudantes consomem informação passivamente. O cerne da questão reside em distinguir entre o ato de comparecer e o ato de envolver-se. O verdadeiro envolvimento envolve um estudante a lutar com ideias, a cometer erros, a receber orientação e a refinar a sua compreensão, um processo que é difícil de medir quando milhões de pessoas aprendem sozinhas por trás dos seus ecrãs.

Uma equipa de investigadores de três Institutos de Tecnologia da Índia estabeleceu o objetivo de investigar esta tensão específica no contexto das universidades de engenharia e ciências de elite da Índia. Eles focaram-se nos cursos oferecidos através do National Programme on Technology Enhanced Learning e da plataforma SWAYAM, que alojam conteúdos de instituições de alto nível do país. Os investigadores não estavam interessados em simplesmente contar quantos indivíduos se inscreveram ou quantas vezes um vídeo foi reproduzido. Em vez disso, queriam compreender o próprio design dos cursos. Perguntaram se estas aulas digitais foram construídas para apoiar a jornada de descoberta de um estudante ou se foram primariamente desenhadas para transmitir conhecimento especializado a uma grande audiência. Para o fazer, examinaram oito cursos específicos abrangendo engenharia, ciências e humanidades, extraídos das gerações mais antigas, médias e mais recentes destas universidades de elite. Eles trataram cada curso não como uma unidade única, mas como uma receita complexa composta por seis ingredientes distintos: a clareza dos objetivos do curso, a estrutura das lições, as oportunidades de interação dos estudantes, a qualidade dos testes e do feedback, a presença e responsividade do instrutor, e a facilidade de uso da tecnologia.

Os investigadores abordaram cada curso como um observador cuidadoso, avaliando quão bem cada um destes seis ingredientes fora preparado. Procuraram sinais de um ambiente de aprendizagem de apoio, tais como se o instrutor estava a guiar ativamente os estudantes, se havia oportunidades para os alunos discutirem ideias com os pares, e se os testes forneciam feedback útil para ajudar os estudantes a melhorar. Encontraram um padrão impressionante em todo o lado. Os cursos eram geralmente excelentes na parte frontal do processo de aprendizagem. Os instrutores eram claramente visíveis e conhecedores, as plataformas técnicas funcionavam sem problemas e os planos de aula eram logicamente organizados. Nestas áreas, os cursos brilhavam, entregando com sucesso o conhecimento especializado a uma audiência massiva. No entanto, o cenário mudou dramaticamente quando os investigadores olharam para a parte traseira do processo de aprendizagem. Os mesmos cursos que eram tão fortes na instrução eram frequentemente fracos na interação e no feedback. A maioria dos cursos dependia fortemente de perguntas de escolha múltipla simples que podiam ser respondidas sem explicação, oferecendo pouco espaço para os estudantes demonstrarem o seu raciocínio ou receberem orientação personalizada. O espaço para os estudantes fazerem perguntas, debaterem ideias ou obterem ajuda quando ficavam presos estava amplamente vazio.

Este desequilíbrio levou a uma descoberta surpreendente que desafia a forma como frequentemente julgamos o sucesso da educação online. Os investigadores compararam a qualidade do design do curso com o número de pessoas que assistiram aos vídeos. Eles descobriram que não havia conexão entre os dois. Um curso com o maior número de visualizações era, na verdade, um dos mais baixos em termos de sua capacidade de apoiar a aprendizagem profunda. Inversamente, um curso com muito menos espectadores foi classificado como um dos mais fortes no seu design. Isto sugere que a popularidade de um curso é frequentemente impulsionada pela fama da universidade ou pela curiosidade do tópico, e não pela qualidade da experiência de aprendizagem que proporciona. Um estudante pode clicar num vídeo porque está impressionado com o nome da instituição, mas esse interesse inicial não garante que ele permanecerá engajado ou que aprenderá efetivamente. O estudo sugete que, embora estas plataformas tenham resolvido com sucesso o problema do acesso, elas ainda não resolveram o problema do envolvimento. Os cursos são construídos para transmitir informação de forma eficiente, mas lutam para criar as condições necessárias para que um estudante realmente interiorize essa informação.

Os investigadores concluíram que o futuro destes cursos online depende de mudar o foco de simplesmente transmitir conhecimento para fomentar a interação. Para que um estudante aprenda profundamente, ele precisa de mais do que apenas uma palestra clara; ele precisa de uma forma de testar a sua compreensão e receber feedback que o ajude a corrigir os seus erros. Atualmente, o design de muitos destes cursos de elite para antes de fornecer esse apoio. O estudo não afirma que estes cursos sejam falhas, mas sim que as suas forças estão distribuídas de forma desigual. São mestres na entrega, mas novatos no diálogo. As descobertas servem como um lembrete de que o valor de um curso educativo não pode ser medido por quantas pessoas o assistem, mas sim pelo quão bem ele ajuda um único estudante a pensar, lutar e crescer. Até que estas plataformas integrem formas mais significativas para os estudantes interagirem com o material e entre si, a lacuna entre aceder a uma educação de classe mundial e realmente vivenciar uma permanecerá.