Variation in Physicochemical Water Quality of Mansagar Lake, Jaipur, Rajasthan, India

I laghi d'acqua dolce sono molto più di semplici sfondi panoramici; sono sistemi viventi che bilanciano i bisogni della natura e delle persone. Forniscono acqua potabile, sostengono le popolazioni ittiche e aiutano a regolare i climi locali. Tuttavia, quando le città crescono intorno ad essi, questi corpi idrici affrontano una lotta costante. Le attività umane come lo scarico di acque reflue, il deflusso delle acque meteoriche dalle strade e la costruzione di edifici nel territorio circostante possono sopraffare la capacità di un lago di depurarsi da solo. La salute di un lago è spesso misurata da alcuni indicatori chiave: quanta ossigeno è disciolto nell'acqua affinché i pesci possano respirare, quanta materia organica è presente affinché i batteri debbano scomporla e la concentrazione di minerali e sali disciolti. Quando questi fattori si spostano troppo, l'acqua può diventare tossica o incapace di sostenere la vita. Comprendere come queste condizioni cambino con le stagioni è critico, perché un lago che appare sano sotto la pioggia potrebbe essere in crisi durante il calore secco.

Nel cuore di Jaipur, nel Rajasthan, si trova il Lago Mansagar, un bacino storico famoso per il Jal Mahal, un palazzo che siede al suo centro. Sebbene sia una grande attrazione turistica, il lago è anche una parte vitale dell'ecosistema locale. I ricercatori Manish Kumar e la Dott.ssa Swati Gupta, della Vivekananda Global University, si sono posti l'obiettivo di capire come la qualità dell'acqua cambi qui durante l'anno. Si sono concentrati su tre stagioni distinte: l'estate calda, il monsone piovoso e l'inverno fresco. Raccogliendo campioni d'acqua da quattro diversi punti intorno al lago — inclusi i punti di ingresso dove scorrono gli scarichi cittadini, l'area centrale vicino al palazzo e l'uscita — hanno monitorato come la composizione fisica e chimica dell'acqua cambiasse nel tempo. Il loro obiettivo era vedere se il cambiamento del tempo e la pressione della città circostante stessero rendendo l'acqua migliore o peggiore in diversi momenti dell'anno.

Il team ha seguito procedure standard rigorose per testare l'acqua, misurando tutto, dalla temperatura alla limpidezza, fino alla quantità di ossigeno e inquinamento organico. Ciò che hanno scoperto è stato un chiaro schema di stress stagionale. Durante l'estate, il lago si trovava nel suo stato peggiore. Il livello dell'acqua scendeva e il calore sembrava concentrare gli inquinanti. Il dato più allarmante è stato il livello della domanda biologica di ossigeno, una misura di quanto ossigeno i batteri necessitano per scomporre i rifiuti organici. In estate, questo valore è salito vertiginosamente a una media di 164,75 milligrammi per litro, un segno che l'acqua era soffocata da acque reflue e deflussi. Allo stesso tempo, la quantità di ossigeno disciolto disponibile per i pesci e altra vita è crollata a soli 2,02 milligrammi per litro. Questa combinazione suggerisce che il lago stia ricevendo un carico continuo e pesante di rifiuti non trattati, che consumano l'ossigeno di cui la vita acquatica ha bisogno per sopravvivere.

La situazione è migliorata leggermente durante la stagione del monsone, ma non nel modo in cui ci si potrebbe sperare. Le forti piogge hanno portato un massiccio afflusso d'acqua, che ha diluito la concentrazione di alcuni inquinanti come sali e minerali. Tuttavia, la pioggia ha anche trasportato una grande quantità di sporco e sedimenti nel lago, rendendo l'acqua torbida e opaca. Sebbene i livelli di ossigeno siano aumentati leggermente rispetto all'estate, l'inquinamento organico complessivo è rimasto elevato. La stagione invernale ha offerto le condizioni migliori, con livelli di ossigeno più alti e letture di inquinamento inferiori, eppure l'acqua mostrava ancora segni di un significativo impatto umano. I dati hanno rivelato che il lago non soffre solo di un singolo evento negativo, ma di un ciclo persistente di inquinamento guidato dagli scarichi e dai deflussi della città, che il lago non riesce a depurare completamente da solo.

L'analisi statistica ha confermato che questi cambiamenti non erano casuali. Le differenze nell'ossigeno, nell'inquinamento e nel contenuto minerale tra le stagioni erano abbastanza significative da escludere il caso. I ricercatori hanno trovato un forte legame tra la quantità di rifiuti organici e la diminuzione dell'ossigeno, confermando che all'aumentare dell'inquinamento, l'acqua diventa meno capace di sostenere la vita. Hanno anche notato che l'acqua nel lago è rimasta alcalina durante tutto lo studio, con valori di pH compresi tra 8,15 in estate e 9,20 durante il monsone, una condizione influenzata dai minerali trasportati dalle colline circostanti e dalla città. Lo studio evidenzia che, sebbene le piogge monsoniche forniscano un sollievo temporaneo diluendo alcuni contaminanti, esse portano anche nuovi problemi sotto forma di sedimenti e deflussi.

I risultati dipingono il quadro di un lago sotto costante pressione. Gli alti livelli di inquinamento, in particolare durante i caldi mesi estivi, indicano che la gestione attuale dell'area circostante è insufficiente. I ricercatori suggeriscono che, per salvare il lago, sono necessarie azioni specifiche proprio dove l'inquinamento entra. Ciò include un migliore trattamento delle acque reflue che fluiscono nel lago, la gestione del deflusso dalle strade cittadine e la protezione del terreno intorno al lago dall'erosione. Senza questi sforzi mirati, il lago continuerà probabilmente a lottare, affrontando minacce costanti per i suoi pesci e per la sua capacità di servire la comunità. Lo studio funge da chiaro avvertimento che, per i laghi urbani in regioni aride come il Rajasthan, i cambiamenti stagionali non risolvono il problema; cambiano solo il modo in cui il problema si manifesta. Un recupero sostenibile richiede un approccio coerente e annuale alla pulizia dell'acqua e alla gestione del territorio che vi confluisce.