Variation in Physicochemical Water Quality of Mansagar Lake, Jaipur, Rajasthan, India

Los lagos de agua dulce son más que simples telones de fondo escénicos; son sistemas vivos que equilibran las necesidades de la naturaleza y de las personas. Proporcionan agua potable, sustentan las poblaciones de peces y ayudan a regular los climas locales. Sin embargo, cuando las ciudades crecen a su alrededor, estos cuerpos de agua enfrentan una lucha constante. Las actividades humanas como el vertido de aguas residuales, la escorrentía de aguas pluviales de las calles y la construcción en los terrenos circundantes pueden sobrepasar la capacidad de un lago para limpiarse a sí mismo. La salud de un lago se mide a menudo mediante unos pocos indicadores clave: cuánto oxígeno está disuelto en el agua para que los peces respiren, cuánta materia orgánica está presente para que las bacterias la descompongan y la concentración de minerales y sales disueltas. Cuando estos factores se desplazan demasiado, el agua puede volverse tóxica o incapaz de sustentar la vida. Comprender cómo cambian estas condiciones con las estaciones es crítico, porque un lago que parece saludable bajo la lluvia podría estar en crisis durante el calor seco.

En el corazón de Jaipur, Rajastán, se encuentra el lago Mansagar, un embalse histórico famoso por el Jal Mahal, un palacio que se asienta en su centro. Si bien es una importante atracción turística, el lago es también una parte vital del ecosistema local. Los investigadores Manish Kumar y la Dra. Swati Gupta, de la Universidad Global de Vivekananda, se propusieron comprender cómo cambia la calidad del agua aquí a lo largo del año. Se centraron en tres estaciones distintas: el verano caluroso, el monzón lluvioso y el invierno fresco. Mediante la recolección de muestras de agua de cuatro puntos diferentes alrededor del lago —incluyendo los puntos de entrada donde fluyen los drenajes de la ciudad, el área central cerca del palacio y la salida— rastrearon cómo cambió su composición física y química a lo largo del tiempo. Su objetivo era ver si el cambio climático y la presión de la ciudad circundante estaban mejorando o empeorando el agua en diferentes épocas del año.

El equipo siguió procedimientos estrictos y estandarizados para analizar el agua, midiendo todo, desde la temperatura y la claridad hasta la cantidad de oxígeno y contaminación orgánica. Lo que encontraron fue un patrón claro de estrés estacional. Durante el verano, el lago se encontraba en su peor estado. Los niveles de agua descendieron y el calor pareció concentrar los contaminantes. El hallazgo más alarmante fue el nivel de la demanda biológica de oxígeno, una medida de cuánto oxígeno necesitan las bacterias para descomponer los desechos orgánicos. En el verano, este valor se disparó a un promedio de 164.75 miligramos por litro, una señal de que el agua estaba asfixiada por aguas residuales y escorrentías. Al mismo tiempo, la cantidad de oxígeno disuelto disponible para los peces y otras formas de vida cayó drásticamente a solo 2.02 miligramos por litro. Esta combinación sugiere que el lago está recibiendo una carga continua y pesada de desechos no tratados, lo que consume el oxígeno que la vida acuática necesita para sobrevivir.

La situación mejoró ligeramente durante la temporada de monzones, pero no de la manera que uno esperaría. Las fuertes lluvias trajeron una enorme entrada de agua, lo que diluyó la concentración de algunos contaminantes como sales y minerales. Sin embargo, la lluvia también arrastró una gran cantidad de tierra y sedimentos hacia el lago, haciendo que el agua fuera turbia y opaca. Aunque los niveles de oxígeno aumentaron ligeramente en comparación con el verano, la contaminación orgánica general siguió siendo alta. La temporada de invierno ofreció las mejores condiciones, con mayores niveles de oxígeno y lecturas de contaminación más bajas, aunque el agua todavía mostraba signos de un impacto humano significativo. Los datos revelaron que el lago no solo sufre por un mal evento, sino por un ciclo persistente de contaminación impulsado por las aguas residuales y la escorrentía de la ciudad, que el lago no puede limpiar completamente por sí solo.

El análisis estadístico confirmó que estos cambios no fueron aleatorios. Las diferencias en el oxígeno, la contaminación y el contenido mineral entre las estaciones fueron lo suficientemente significativas como para descartar el azar. Los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre la cantidad de desechos orgánicos y la caída del oxígeno, confirmando que, a medida que la contaminación aumenta, el agua se vuelve menos capaz de sustentar la vida. También observaron que el agua del lago se mantuvo alcalina durante todo el estudio, con valores de pH que oscilaron entre 8.15 en el verano y 9.20 en el monzón, una condición influenciada por los minerales arrastrados desde las colinas circundantes y la ciudad. El estudio destaca que, si bien las lluvias del monzón proporcionan un alivio temporal al eliminar algunos contaminantes, también traen nuevos problemas en forma de sedimentos y escorrentía.

Los hallazgos pintan un cuadro de un lago bajo presión constante. Los altos niveles de contaminación, particularmente durante los calurosos meses de verano, indican que la gestión actual del área circundante es insuficiente. Los investigadores sugieren que, para salvar el lago, se requieren acciones específicas justo donde la contaminación entra. Esto incluye un mejor tratamiento de las aguas residuales que fluyen hacia el lago, la gestión de la escorrentía de las calles de la ciudad y la protección de las tierras alrededor del lago contra la erosión. Sin estos esfuerzos dirigidos, es probable que el lago continúe luchando, enfrentando amenazas constantes para sus peces y su capacidad de servir a la comunidad. El estudio sirve como una clara advertencia de que, para los lagos urbanos en regiones secas como Rajastán, los cambios estacionales no solucionan el problema; solo cambian la forma en que el problema se manifiesta. La recuperación sostenible requiere un enfoque constante y anual para limpiar el agua y gestionar la tierra que alimenta al mismo.