Management Practices and Breeding Objectives of Indigenous Chicken Keeping Farmers in Awi Zone, Amhara Regional State, Ethiopia
Questo studio caratterizza le pratiche di gestione e gli obiettivi di allevamento degli allevatori di polli autoctoni nella zona di Awi, in Etiopia, rivelando che, sebbene la maggior parte dei nuclei familiari fornisca alloggi e integrazione alimentare, la produzione è limitata dalle malattie e dalla predazione, rendendo necessari migliori servizi sanitari, alloggi e una selezione genetica mirata per aumentare la produttività.
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Nelle zone rurali dell'Etiopia, il pollo autoctono è molto più di un animale da fattoria; è un conto corrente vivente, una fonte di nutrimento quotidiano e un partecipante vitale nei rituali comunitari. Per milioni di piccoli agricoltori, questi volatili sono allevati in un sistema in cui vagano liberamente durante il giorno, cercando scarti e insetti, per poi tornare in un riparo durante la notte. Questo approccio, noto come pascolo libero (scavenging), richiede pochissimo denaro per iniziare ma spesso produce polli che crescono lentamente, depongono poche uova e soccombono facilmente alle malattie. Poiché questi uccelli sono così ben adattati al loro ambiente locale, rappresentano una preziosa risorsa genetica. Tuttavia, poiché la domanda di carne e uova cresce, esiste il rischio che gli agricoltori sostituiscano questi resistenti volatili locali con razze importate che producono di più ma faticano a sopravvivere senza cure costose. Per proteggere questi uccelli locali e aiutarli a prosperare, gli scienziati devono prima comprendere esattamente come gli agricoltori li allevino, cosa sperino di ottenere da essi e quali tratti gli agricoltori valorizzino maggiormente quando scelgono quali uccelli tenere per la riproduzione.
Un team di ricercatori si è recato nella Zona di Awi, nello Stato della Regione di Amhara, per scoprire questi dettagli. Hanno visitato tre distretti distinti che rappresentano altitudini alte, medie e basse, intervistando 180 nuclei familiari che allevano polli. Il loro obiettivo era mappare la realtà quotidiana dell'allevamento di polli in questa regione, dal tipo di riparo in cui gli uccelli dormono fino alle ragioni specifiche per cui gli agricoltori decidono di vendere un pollo o tenerlo per la riproduzione. Lo studio ha rivelato che, sebbene il sistema sia tradizionale, non è del tutto privo di gestione. Quasi tutti gli agricoltori, circa il 94 percento, forniscono una qualche forma di riparo per i loro volatili. Tuttavia, invece di costruire pollai separati, la maggior parte delle famiglie integra i polli nei propri spazi abitativi esistenti. Circa il 43 percento degli agricoltori lascia che i propri uccelli stazionino all'interno della casa principale, mentre altri li ospita in cucine, verande o in ripari condivisi con altri bestiami. Solo circa un agricoltore su cinque ha costruito un vero e proprio pollaio dedicato. Questa integrazione avviene spesso a causa di risorse limitate, ma deriva anche dal timore di predatori e furti, portando gli agricoltori a tenere i propri uccelli vicini sotto la sorveglianza della famiglia.
Le pratiche di alimentazione mostrano una simile miscela di necessità e cura. Sebbene i polli cerchino gran parte del loro cibo vagando liberamente, più del 90 percento delle famiglie fornisce ulteriore mangime per stimolare la produzione. Questa dieta supplementare consiste principalmente di cereali come mais, grano e orzo, che sono facilmente reperibili nella regione. Gli agricoltori sono strategici riguardo a quando nutrono gli animali, offrendo il cibo tre volte al giorno per incoraggiare la deposizione delle uova e aiutare i pulcini a crescere più velocemente. L'acqua non viene mai trascurata; ogni singolo nucleo familiare assicura che i propri polli abbiano accesso all'acqua, con la maggioranza che permette agli uccelli di bere quando preferiscono. Le fonti d'acqua variano, con la maggior parte delle famiglie che si affida ai fiumi vicini, sebbene alcune utilizzino l'acqua del rubinetto. Nonostante questi sforzi per prendersi cura del gruppo, il sistema affronta ostacoli significativi. La malattia rimane la minaccia principale, con l'86 percento degli agricoltori che segnala epidemie. La ragione primaria di queste malattie è la mancanza di accesso a vaccini e servizi veterinari, lasciando gli uccelli vulnerabili a infezioni prevenibili. Predatori e carenza di mangime durante le stagioni delle piogge e della siccità pongono inoltre sfide costanti alla salute del gruppo.
Le ragioni per cui gli agricoltori tengono questi polli sono diverse, riflettendo il ruolo centrale dell'uccello nella vita rurale. La motivazione primaria è il reddito; vendere volatili vivi è il modo più comune con cui le famiglie generano contanti quando ne hanno bisogno. A seguire da vicino c'è l'uso della carne e delle uova di pollo per la propria tavola, fornendo proteine essenziali. Esiste anche una profonda dimensione culturale, poiché questi uccelli sono spesso richiesti per cerimonie tradizionali e incontri sociali. Quando si tratta di migliorare il gruppo, gli agricoltori hanno preferenze chiare per quali uccelli tenere come genitori per la generazione successiva. Per le galline, il tratto più importante è la capacità di deporre molte uova, seguita da un peso corporeo sano e dalla resistenza alle malattie. Per i galli, gli agricoltori cercano una grande corporatura, una specifica forma della cresta sulla testa e piume colorate, insieme alla resistenza alle malattie. Interessantemente, sebbene gli agricoltori valorizzino questi tratti, non danno priorità alla capacità di una gallina di covare le proprie uova o accudire i pulcini, probabilmente perché questo comportamento naturale è già comune e affidabile nelle loro razze locali.
Lo studio conclude che i polli autoctoni della Zona di Awi sono gestiti con un mix di saggezza tradizionale e adattamento pratico, ma rimangono vulnerabili alle malattie e allo stress ambientale. Le scelte degli agricoltori rivelano il desiderio di uccelli che siano non solo produttivi ma anche abbastanza resistenti per sopravvivere in un sistema di pascolo libero. I ricercatori suggeriscono che i futi sforzi per migliorare questi gruppi dovrebbero concentrarsi sui tratti che gli agricoltori già considerano importanti: migliore produzione di uova, dimensioni corporee maggiori e maggiore resistenza alle malattie. Allineando i programmi di riproduzione con queste priorità locali e migliorando l'accesso ai servizi sanitari di base e all'alloggio, potrebbe essere possibile aumentare la produttività di questi uccelli senza perdere la resilienza genetica che li rende così preziosi per le comunità che li allevano.
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