Management Practices and Breeding Objectives of Indigenous Chicken Keeping Farmers in Awi Zone, Amhara Regional State, Ethiopia

In de landelijke landschappen van Ethiopië is het inheemse kip veel meer dan een boerderijdier; het is een levende spaarrekening, een bron van dagelijkse voeding en een vitale deelnemer aan gemeentelijke rituelen. Voor miljoenen kleinschalige boeren worden deze vogels gehouden in een systeem waarbij ze overdag vrij ronddwalen, op zoek naar restjes en insecten, en 's nachts terugkeren naar een onderkomen. Deze aanpak, bekend als scharrelen, vereist heel weinig geld om mee te beginnen, maar resulteert vaak in kippen die langzaam groeien, weinig eieren leggen en gemakkelijk bezwijken aan ziekte. Omdat deze vogels zo goed zijn aangepast aan hun lokale omgeving, zijn ze een kostbare genetische bron. Echter, naarmate de vraag naar vlees en eieren groeit, bestaat het risico dat boeren deze harde lokale vogels vervangen door geïmporteerde rassen die meer produceren, maar moeite hebben om te overleven zonder dure zorg. Om deze lokale vogels te beschermen terwijl ze tegelijkertijd helpen gedijen, moeten wetenschappers eerst precies begrijpen hoe boeren hen houden, wat zij hopen te verkrijgen uit hen, en welke eigenschappen de boeren het meest waarderen bij het kiezen van welke vogels zij houden voor de fokkerij.

Een team van onderzoekers reisde naar de Awi Zone in de Amhara Regionale Staat om deze details te ontdekken. Zij bezochten drie verschillende districten die een hoge, midden en lage hoogte vertegenwoordigen, en interviewden 180 huishoudens die kippen houden. Hun doel was om de dagelijkendagse realiteit van het kippenhouden in deze regio in kaart te brengen, van het type onderkomen waarin de vogels slapen tot de specifieke redenen waarom boeren besluiten een vogel te verkopen of te houden voor de fokkerij. De studie onthulde dat hoewel het systeem traditioneel is, het niet geheel onbeheerd is. Bijna alle boeren, ongeveer 9at procent, bieden enige vorm van onderkomen voor hun pluimvee. In plaats van aparte hokken te bouwen, integreren de meeste huishoudens de kippen echter in hun bestaande leefruimtes. Ongeveer 43 procent van de boeren laat hun vogels in het hoofdhuis perchten, terwijl anderen hen in keukens, op veranda's of in schuilplaatsen die gedeeld worden met ander vee huisvesten. Slechts ongeveer één op de vijf boeren heeft een specifiek kippenhok gebouwd. Deze integratie gebeurt vaak vanwege beperkte middelen, maar komt ook voort uit een angst voor roofdieren en diefstal, waardoor boeren hun vogels dichtbij houden onder het toezicht van de familie.

Voerpraktijken vertonen een vergelijkbare mix van noodzaak en zorg. Hoewel de kippen voor een groot deel van hun voedsel scharrelen, biedt meer dan 90 procent van de huishoudens extra voer aan om de productie te stimul volgen. Dit aanvullende dieet bestaat voornamelijk uit granen zoals maïs, tarwe en gerst, die in de regio gemakkelijk beschikbaar zijn. Boeren zijn strategisch over wanneer ze voeren, waarbij velen voedsel drie keer per dag aanbieden om de eierlegging te stimuleren en de groei van kuikens te versnellen. Water wordt nooit verwaarloosd; elk huishouden zorgt ervoor dat hun kippen toegang hebben tot water, waarbij de meerderheid de vogels toestaat wanneer zij willen te drinken. De waterbronnen variëren, waarbij de meeste families afhankelijk zijn van nabijgelegen rivieren, hoewel sommigen kraanwater gebruiken. Ondanks deze inspanningen om de koppel te verzorgen, staat het systeem voor aanzienlijke hindernissen. Ziekte blijft de grootste bedreiging, waarbij 86 procent van de boeren uitbraken rapporteert. De primaire reden voor deze ziekten is een gebrek aan toegang tot vaccins en veterinaire diensten, waardoor de vogels kwetsbaar zijn voor vermijdbare infecties. Roofdieren en tekorten aan voer tijdens de regen- en droge seizoenen vormen eveneens constante uitdagingen voor de gezondheid van de koppel.

De redenen waarom boeren deze kippen houden zijn divers en weerspiegelen de centrale rol van de vogel in het landelijke leven. De primaire motivatie is inkomen; het verkopen van levende vogels is de meest voorkomende manier voor families om contant geld te generen wanneer zij het nodig hebben. Direct daarna volgt het gebruik van kippenvlees en eieren voor de eigen tafel van de familie, wat essentieel eiwit biedt. Er is ook een diepe culturele dimensie, aangezien deze vogels vaak vereist zijn voor traditionele ceremonies en sociale bijeenkomsten. Wanneer het gaat om het verbeteren van de koppel, hebben boeren duidelijke voorkeuren voor welke vogels zij als ouders voor de volgende generatie behouden. Voor hennen is de belangrijkste eigenschap het vermogen om veel eieren te leggen, gevolgd door een gezond lichaamsgewicht en resistentie tegen ziekten. Voor hanen zoeken boeren naar een grote lichaamsomvang, een specifieke vorm van de kam op hun kop en kleurrijke veren, naast ziekteresistentie. Interessant genoeg, hoewel boeren deze eigenschappen waarderen, geven zij niet de voorkeur aan het vermogen van een hen om haar eigen eieren uit te broeden of voor kuikens te zorgen, waarschijnlijk omdat dit natuurlijke gedrag al algemeen en betrouwbaar is in hun lokale rassen.

De studie concludeert dat de inheemse kippen van de Awi Zone worden beheerd met een mix van traditionele wijsheid en praktische aanpassing, maar dat zij nog steeds kwetsbaar zijn voor ziekte en omgevingsstress. De keuzes van de boeren onthullen een verlangen naar vogels die niet alleen productief zijn, maar ook hard genoeg zijn om te overleven in een systeem van vrij scharrelen. De onderzoekers suggereren dat toekomstige inspanningen om deze koppelels te verbeteren zich moeten richten op de eigenschappen waar boeren al om geven: betere eierproductie, grotere lichaamsomvang en een sterkere weerstand tegen ziekten. Door fokprogramma's af te stemmen op deze lokale prioriteiten en de toegang tot basisgezondheidsdiensten en huisvesting te verbeteren, kan het mogelijk zijn om de productiviteit van deze vogels te verhogen zonder de genetische veerkracht te verliezen die hen zo waardevol maakt voor de gemeenschappen die hen houden.