Usability of graphic medicine as an educational tool among psychology students: quasi-experimental study

Nella formazione dei futuri psicologi, una sfida persistente è da tempo rappresentata dal modo in cui insegnare il lato umano del disagio mentale. Le classi tradizionali si affidano pesantemente a lezioni e libri di testo, metodi che eccellono nel trasmettere fatti e teorie, ma che spesso faticano a trasmettere la realtà vissuta ed emotiva di condizioni come l'ansia, la depressione o la psicosi. Per gli studenti che si preparano ad assistere le persone, comprendere i dati clinici è solo metà del lavoro; devono anche imparare a riconoscere i sottili segnali non verbali di sofferenza e a costruire un profondo senso di empatia per esperienze che non hanno mai personalmente affrontato. Questo divario tra conoscenza accademica e connessione umana è particolarmente acuto per una nuova generazione di apprendisti che spesso trova l'istruzione tradizionale, basata su testi densi, meno coinvolgente rispetto alla narrazione visiva e interattiva.

Per colmare questo divario, i ricercatori si stanno rivolgendo sempre più a un campo noto come medicina grafica, che utilizza fumetti e graphic novel per esplorare la salute e la malattia. Queste opere fondono testo e illustrazione per presentare narrazioni mediche e psicologiche complesse in un modo che risulti immediato e personale. La domanda che gli educatori si pongono è se queste storie visive possano servire come strumenti efficaci in un curriculum universitario di psicologia, aiutando gli studenti non solo a memorizzare i sintomi, ma a comprendere veramente il peso emotivo delle lotte legate alla salute mentale. Uno studio recente condotto presso l'Università di Málaga, in Spagna, si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda portando direttamente in aula le graphic novel per un ampio gruppo di studenti di psicologia.

I ricercatori hanno riunito 158 studenti al secondo anno di psicologia, la maggior parte delle quali donne di circa 20 anni, e ha introdotto loro estratti da dieci diverse graphic novel focalizzate sulla salute mentale. Queste storie coprivano una vasta gamma di condizioni, tra cui disturbi psicotici, disturbi dell'umore, ansia, disturbi alimentari e sfide neuroevolutive. Gli studenti non si sono limitati a ricevere i libri; sono stati guidati attraverso passaggi specifici che descrivevano l'insorgenza dei sintomi, il primo contatto con i servizi di salute mentale, l'ospedalizzazione e il percorso verso la guarigione. Insieme alla lettura, gli studenti hanno utilizzato una guida progettata per stimolare la riflessione sui propri pensi e sentimenti mentre interagivano con le storie dei personaggi. L'obiettivo era vedere se questo approccio visivo potesse cambiare il modo in cui gli studenti percepivano l'apprendimento, quanto apprezzassero il processo e come vedessero l'utilità dei fumetti come seria risorsa educativa.

Prima che gli studenti iniziassero a leggere, i ricercatori hanno indagato sulle loro abitudini e attitudini. I risultati hanno mostrato che la stragrande maggioranza di questi futuri psicologi leggeva raramente o mai fumetti o graphic novel nella propria vita quotidiana. Quando interrogati sul confronto tra le lezioni tradizionali e le graphic novel, la maggior parte degli studenti riteneva che le lezioni fossero migliori per acquisire informazioni teoriche grezze. Tuttavia, percepivano già che le graphic novel potessero essere superiori per comprendere come i problemi di salute mentale influenzino la vita quotidiana, per riconoscere i sintomi in situazioni reali e per sviluppare l'empatia. Questa percezione iniziale ha preparato il terreno per l'intervento, attraverso il quale gli studenti avrebbero testato queste idee mediante l'esperienza diretta.

Dopo la sessione di lettura, gli studenti hanno compilato sondaggi dettagliati sulla loro esperienza. Il feedback è stato estremamente positivo riguardo alla fruibilità dei libri. Gli studenti hanno trovato le graphic novel attraenti, chiare e stimolanti. Hanno valutato molto positivamente la capacità dei libri di rendere comprensibili concetti complessi senza semplificarli eccessivamente. In termini di esperienza emotiva ed estetica, i libri hanno ottenuto punteggi elevati, suggerendo che il formato non fosse solo funzionale, ma anche piacevole. Gli studenti hanno percepito le storie come rilevanti rispetto agli argomenti studiati e hanno ritenuto che il layout visivo aiutasse a seguire la logica narrativa. Sebbene un aspetto del feedback, relativo alla percezione di affidabilità o coerenza della risorsa, sia stato leggermente inferiore agli altri, l'impressione generale è stata che le graphic novel fossero uno strumento educativo di alta qualità.

I cambiamenti più significativi si sono verificati nella motivazione e nel piacere degli studenti. Prima di leggere gli estratti, l'interesse degli studenti per la lettura di graphic novel sulla salute mentale era moderato. Dopo la sessione, la loro motivazione a leggere questi materiali è aumentata sostanzialmente. Allo stesso modo, il loro divertimento nell'attività è cresciuto sensibilmente. Gli studenti hanno anche riportato un piccolo ma misurabile aumento della loro motivazione generale nell'imparare argomenti relativi alla salute mentale. Interessante notare che lo studio non ha riscontrato un cambiamento significativo nelle emozioni generali, positive o negative, durante la sessione. Sebbene non siano diventati più felici o tristi in senso lato, i ricercatori hanno osservato che le storie erano cariche di emotività e che l'impegno degli studenti verso le lotte dei personaggi suggeriva una forma di connessione empatica piuttosto che un semplice cambiamento d'umore.

Forse il risultato più rivelatore è stato il cambiamento nella volontà degli studenti di utilizzare queste risorse autonomamente. Prima dello studio, solo una minima frazione degli studenti aveva mai preso in prestito una graphic novel dalla biblioteca universitaria. Dopo aver letto gli estratti, quasi nove studenti su dieci hanno espresso il desiderio di prendere in prestito una copia dalla nuova sezione di psicologia dei fumetti della biblioteca. Questo drammatico cambiamento di comportamento ha indicato che l'intervento ha fatto di più di una semplice lezione; ha alterato la percezione degli studenti su ciò che può essere uno strumento di apprendimento. Sono passati dal vedere i fumetti come un interesse di nicchia o ricreativo al vederli come una risorsa preziosa e accessibile per il proprio sviluppo professionale.

I ricercatori hanno osservato gli studenti durante la sessione e hanno notato che i libri hanno scatenato una curiosità immediata. Gli studenti sono stati visti toccare le pagine, esaminare i dettagli e discutere le storie tra loro. Molti hanno continuato a leggere oltre gli estratti assegnati e alcuni hanno persino fotografato le pagine con i telefoni per rivederle in seguito. Questi comportamenti hanno suggerito che il formato fisico della graphic novel abbia fornito un coinvolgimento sensoriale che il testo digitale o le lezioni non offrono. Gli studenti non stavano solo ricevendo passivamente informazioni; stavano esplorando attivamente il materiale, spinti dalla forza visiva e narrativa delle storie.

Lo studio conclude che le graphic novel sono una risorsa promettente e innovativa per la formazione dei futuri psicologi. Esse sembrano integrare le lezioni tradizionali offrendo un percorso unico verso l'empatia e la comprensione che il solo testo spesso non può fornire. Mentre le lezioni rimangono efficaci per la consegna di una teoria strutturata, le graphic novel eccellono nell'aiutare gli studenti a connettersi con l'esperienza umana del disagio mentale. I risultati suggeriscono che l'integrazione di queste narrazioni visive nei programmi di studio potrebbe aiutare gli studenti di psicologia a sviluppare l'intelligenza emotiva e le capacità interpersonali necessarie per le loro future carriere. La ricerca non sostiene che i fumetti sostituiscano l'insegnamento tradizionale, ma piuttosto che offrano un'aggiunta potente, coinvolgente e altamente utilizzabile al kit di strumenti educativi, capace di risuonare profondamente con gli stili di apprendimento degli studenti moderni.