Rethinking Primate Nasal Temperature Changes in Relation to Valenced Affect
Questo studio sui bonobo residenti in zoo ha scoperto che, sebbene la diminuzione della temperatura nasale non predicesse in modo affidabile la valenza affettiva complessiva o il bias di giudizio, essa era associata a risposte ottimistiche agli stimoli ambigui, suggerendo che il raffreddamento nasale rifletta l'arousal piuttosto che servire come un indicatore diretto di stati emotivi positivi o negativi.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immagina di cercare di leggere la mente di un tuo amico per capire se è felice, triste o semplicemente molto entusiasta. Non puoi chiederglielo direttamente, quindi cerchi degli indizi. Nel mondo della scienza animale, i ricercatori spesso usano il "calore corporeo" come indizio. Nello specifico, utilizzano telecamere speciali che vedono il calore (come visori notturni per la temperatura) per controllare la temperatura del naso di un animale. La teoria è che quando un animale si stressa o si spaventa, il suo corpo devia il sangue dal naso per proteggere gli organi vitali, rendendo il naso più freddo. È come quando ti senti nervoso prima di un grande esame e le tue mani diventano fredde; il corpo dà priorità al cuore e al cervello rispetto alle dita. Gli scienziati hanno usato questa idea del "naso freddo" per intuire se un animale si sente male (emozioni negative) o se è solo generalmente carico (alto arousal). Ma c'è un grande punto interrogativo: un naso freddo significa che l'animale è infelice, o significa solo che l'animale è super attento ed entusiasta, indipendentemente dal fatto che l'entusiasmo sia buono o cattivo?
Questo è esattamente il mistero che un team di ricercatori si è proposto di risolvere usando un gruppo di intelligenti e giocosi bonobo che vivono allo zoo di Twycross. Volevano vedere se un naso freddo significasse davvero che i bonobo erano giù di morale, o se fosse solo un segno di alta energia. Per farlo, non si sono limitati a osservare gli animali; hanno insegnato loro un piccolo gioco. Pensa a una slot machine con due tipi di leve: una leva nera che regala sempre un delizioso arachide (la cosa "buona") e una leva bianca che regala una noiosa patata dolce (la cosa "non proprio buona"). Una volta che i bonobo avevano imparato le regole, i ricercatori hanno introdotto delle "leve misteriose" che erano metà nere e metà bianche. Se un bonobo si sentiva ottimista e felice, scommetteva e tirava la leva sperando nell'arachide. Se un bonobo era pessimista o scontroso, giocava sul sicuro e prendeva la patata dolce. Osservando i nasi dei bonobo con le telecamere termiche proprio prima che compissero la loro scelta, i ricercatori speravano che un naso freddo predicesse una scelta pessimista.
Ecco il colpo di scena: i risultati non sono andati come gli scienziati si aspettavano. Hanno scoperto che i bonobo non avevano affatto il naso più freddo quando compivano la scelta "pessimista". In realtà, è successo l'opposto! Quando i bonobo si sentivano ottimisti e decidevano di rischiare sulla leva misteriosa, sperando nell'arachide, i loro nasi diventavano più freddi. Quando si sentivano pessimisti e giocavano sul sicuro, i loro nasi rimanevano più caldi. Questo suggerisce che il "naso freddo" non è un semplice segno di tristezza o paura. Sembra invece essere un segno di alta eccitazione o anticipazione. Quando i bonochi vedevano la leva misteriosa e pensavano: "Ehi, forse prenderò un arachide!", i loro corpi si caricavano di energia, allontanando il sangue dai nasi per prepararsi all'azione. È come la differenza tra un brivido nervoso (che potrebbe essere dovuto al freddo) e il brivido elettrico che senti proprio prima che un ottovolante scenda (che è comunque intenso, ma in un modo diverso).
Lo studio ha anche esaminato altri segni di stress, come la frequenza con cui i bonobo si grattavano o si asciugavano il naso. Nel mondo animale, molto grattarsi di solito significa che un animale è stressato o ansioso. Tuttavia, in questo esperimento, la quantità di grattamenti non sembrava predire se i bonobo sarebbero stati ottimisti o pessimisti. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i bonobo erano troppo impegnati e concentrati sul gioco per grattarsi molto, o perché il grattarsi è un comportamento complesso che non sempre significa "sono infelice".
Quindi, cosa significa tutto questo per il futuro del benessere animale? Gli autori suggeriscono che non possiamo limitarci a guardare un naso freddo e presumere immediatamente che un animale stia soffrendo. Un naso freddo potrebbe semplicemente significare che l'animale è eccitato, desideroso o altamente stimolato, il che potrebbe essere una cosa positiva se sta anticipando un premio. È un promemoria del fatto che leggere le emozioni di un animale è complicato, come cercare di indovinare la trama di un film da un singolo fotogramma. Il naso potrebbe essere freddo, ma il cuore potrebbe battere forte per la gioia piuttosto che per la paura. Questo studio non fornisce una risposta finale e perfetta, ma ci dice che dobbiamo essere più attenti e guardare il quadro completo — cosa sta facendo l'animale, cosa si aspetta e come si comporta — prima di decidere se è felice o triste. È un piccolo passo verso la comprensione delle complesse e colorate vite interiori dei nostri cugini primati.
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