Rethinking Primate Nasal Temperature Changes in Relation to Valenced Affect
Cette étude sur des bonobos vivant en captivité a révélé que, bien que la diminution de la température nasale ne prédise pas de manière fiable la valence affective globale ou le biais de jugement, elle était associée à des réponses optimistes face à des stimuli ambigus, suggérant que le refroidissement nasal reflète l'éveil plutôt que de servir d'indicateur direct d'états émotionnels positifs ou négatifs.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez que vous essayez de lire dans les pensées d'un ami pour savoir s'il est heureux, triste ou simplement très excité. Vous ne pouvez pas lui poser la question directement, alors vous cherchez des indices. Dans le monde de la science animale, les chercheurs utilisent souvent la « chaleur corporelle » comme un indice. Plus précisément, ils utilisent des caméras spéciales qui voient la chaleur (comme des lunettes de vision nocturne pour la température) pour vérifier la température du nez d'un animal. La théorie veut que lorsqu'un animal est stressé ou effrayé, son corps détourne le sang de son nez pour protéger ses organes vitaux, ce qui rend le nez plus froid. C'est comme lorsque vous êtes nerveux avant un examen important et que vos mains deviennent froides ; votre corps donne la priorité à votre cœur et à votre cerveau plutôt qu'à vos doigts. Les scientifiques utilisent cette idée du « nez froid » pour deviner si les animaux se sentent mal (émotions négatives) ou s'ils sont simplement très survoltés (excitation élevée). Mais il y a un grand point d'interrogation : un nez froid signifie-t-il que l'animal est malheureux, ou signifie-t-il simplement que l'animal est très alerte et excité, peu importe si cette excitation est bonne ou mauvaise ?
C'est exactement ce mystère qu'une équipe de chercheurs a cherché à résoudre en utilisant un groupe de bonobos intelligents et joueurs vivant au zoo de Twycross. Ils voulaient voir si un nez froid signifiait réellement qu'un bonobo était morose, ou si c'était simplement un signe de haute énergie. Pour ce faire, ils n'ont pas seulement observé les animaux ; ils leur ont appris un petit jeu. Pensez à une machine à sous avec deux types de leviers : un levier noir qui donne toujours une délicieuse cacahuète (la « bonne » chose) et un levier blanc qui donne une patate douce ennuyeuse (la chose « pas si bonne »). Une fois que les bonobos ont appris les règles, les chercheurs ont introduit des « leviers mystères » qui étaient à moitié noirs et à moitié blancs. Si un bonobo était optimiste et heureux, il parierait et tirerait le levier en espérant obtenir la cacahuète. S'il était pessimiste ou grincheux, il jouerait la sécurité et prendrait la patate douce. En observant les nez des bonobos avec les caméras thermiques juste avant qu'ils ne fassent leur choix, les chercheurs espéraient voir si un nez froid prédisait un choix pessimiste.
Voici le rebondissement : les résultats n'ont pas été ceux attendus par les scientifiques. Ils ont découvert que les bonobos n'avaient pas réellement le nez plus froid lorsqu'ils faisaient le choix « pessimiste ». En fait, c'est le contraire qui s'est produit ! Lorsque les bonobos se sentaient optimistes et décidaient de parier sur le levier mystère, espérant obtenir la cacahuète, leur nez devenait plus froid. Lorsqu'ils étaient pessimistes et jouaient la sécurité, leur nez restait plus chaud. Cela suggère qu'un nez froid n'est pas un simple signe de tristesse ou de peur. Au contraire, cela semble être un signe d'excitation ou d'anticipation élevée. Lorsque les bonobos voyaient le levier mystère et pensaient : « Hé, peut-être que je vais avoir une cacahuète ! », leur corps se chargeait d'énergie, envoyant le sang loin de leur nez pour se préparer à l'action. C'est comme la différence entre un frisson de nervosité (qui peut être dû au froid) et le frisson électrique que l'on ressent juste avant qu'une montagne russe ne plonge (ce qui est aussi intense, mais d'une manière différente).
L'étude a également examiné d'autres signes de stress, comme la fréquence à laquelle les bonobos se grattaient ou se essuyaient le nez. Dans le monde animal, beaucoup de grattages signifient généralement qu'un animal est stressé ou anxieux. Cependant, dans cette expérience, la quantité de grattage ne semblait pas prédire si les bonobos étaient optimistes ou pessimistes. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que les bonobos étaient trop occupés et concentrés sur le jeu pour se gratter beaucoup, ou parce que le grattage est un comportement complexe qui ne signifie pas toujours « je suis malheureux ».
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir du bien-être animal ? Les auteurs suggèrent que nous ne pouvons pas simplement regarder un nez froid et supposer immédiatement qu'un animal souffre. Un nez froid peut simplement signifier que l'animal est excité, impatient ou en état d'alerte élevée, ce qui peut être une bonne chose s'il anticipe une friandise. C'est un rappel que lire les émotions d'un animal est complexe, comme essayer de deviner l'intrigue d'un film à partir d'une seule image. Le nez peut être froid, mais le cœur peut battre la joie plutôt que la peur. Cette étude ne donne pas une réponse finale et parfaite, mais elle nous dit que nous devons être plus prudents et regarder l'ensemble du tableau — ce que l'animal fait, ce qu'il attend et comment il se comporte — avant de décider s'il est heureux ou triste. C'est un petit pas vers la compréhension des vies intérieures complexes et colorées de nos cousins primates.
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