Intersecting Cultural and Gendered Barriers to Help-Seeking among Female Survivors of Gender-Based Violence in Peri-Urban Zambia
Basandosi su interviste qualitative in Zambia periurbano, questo studio rivela come l'intersezione tra norme culturali, strutture di potere patriarcali e sorveglianza comunitaria crei una pervasiva "ecologia del silenzio" che scoraggia le donne sopravvissute alla violenza di genere dal cercare aiuto formale, evidenziando al contempo le reti di pari fidate come percorsi contro-culturali vitali per l'intervento.
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In molte parti del mondo, la violenza contro le donne è riconosciuta come una grave violazione dei diritti umani e una grande crisi di salute pubblica. Quando una donna subisce abusi, il percorso verso la sicurezza spesso comporta la ricerca di aiuto presso istituzioni formali come la polizia, i tribunali o centri di supporto specializzati. Tuttavia, un modello preoccupante esiste in tutta l'Africa subsahariana: sebbene esistano leggi per proteggere le donne, pochissime sopravvissute si rivolgono effettivamente a questi sistemi ufficiali per ricevere assistenza. Questo divario tra la legge sulla carta e la realtà della vita quotidiana non è semplicemente una questione di ignoranza o di paura della polizia. Al contrario, è profondamente radicato nel complesso intreccio di aspettative culturali, pressioni familiari e regole comunitarie che governano il modo in cui le persone vivono insieme. Per comprendere perché una donna scelga il silenzio nonostante la sofferenza, i ricercatori devono guardare oltre le scelte individuali ed esaminare l'ambiente sociale che modella tali scelte. Ciò comporta la comprensione di come le tradizioni, le realtà economiche e la paura della vergogna sociale si combinino per creare potenti barriere che mantengono nascosti gli abusi.
Un team di ricercatori dell'Università dello Zambia si è posto l'obiettivo di scoprire esattamente come funzionano queste barriere nella vita quotidiana delle donne a Lusaka. Si sono concentrati nel loro studio sul compound di Ng'ombe, un'area densamente popolata ai margini della città dove molte persone vivono in povertà e fanno affidamento su reti comunitarie molto strette. I ricercatori hanno condotto conversazioni profonde, individuali, con quindici persone, principalmente donne che avevano subito abusi, insieme a alcuni uomini e un operatore comunitario. Non hanno solo chiesto cosa fosse accaduto; hanno chiesto come queste donne si sentissero riguardo alla ricerca di aiuto, cosa dicessero i loro vicini e i loro familiari, e quali regole invisibili impedissero loro di parlare. Ascoltando attentamente queste storie personali, i ricercatori hanno mappato un sistema di pressioni sociali che rende incredibilmente difficile per una donna denunciare la violenza.
La forza più potente che i ricercatori hanno trovato è stata una regola culturale che insiste affinché i problemi domestici rimangano all'interno della casa. In questa comunità, esiste una forte convinzione che ciò che accade tra un marito e una moglie in camera da letto sia privato e non debba mai essere discusso fuori dalla casa. Questa idea è così profondamente radicata da sembrare una legge naturale per molti. Alle donne viene spesso chiesto di essere "forti" e di sopportare la propria sofferenza come segno di buon carattere. Se una donna cerca di chiedere aiuto, non sta solo infrangendo una regola; è vista come qualcuno che tradisce la propria famiglia e la propria cultura. Questa pressione proviene da ogni parte: genitori, vicini e persino leader comunitari che dovrebbero aiutare. I ricercatori hanno scoperto che questo silenzio non è solo una scelta personale, ma un'aspettativa collettiva che circonda le donne da ogni lato, rendendo l'atto di parlare qualcosa di pericoloso e vergognoso.
Un altro fattore importante è il modo in cui il matrimonio è strutturato in questa società, in particolare attraverso la pratica della dote (bride price). In questa tradizione, la famiglia dello sposo versa denaro o beni alla famiglia della moglie per formalizzare il matrimonio. Sebbene sia una consuetudine rispettata, i ricercatori hanno scoperto che essa viene spesso distorta in una giustificazione per l'abuso. Alcuni membri della comunità, inclusi i consulenti matrimoniali, dicono alle donne che, poiché i mariti hanno pagato per loro, le donne appartengono agli uomini e devono accettare qualsiasi trattamento ricevano. Ciò crea un senso di proprietà in cui una donna sente di non avere il diritto di lamentarsi. Anche se una donna è istruita o finanziariamente indipendente, questo copione culturale può farle sentire che sta violando un contratto sacro se prova ad abbandonare o a denunciare il marito. I ricercatori hanno notato che questo senso di proprietà è così forte da sovrastare altri fattori, mantenendo le donne intrappolate in relazioni abusive indipendentamente dalla gravità della violenza.
La paura di ciò che dirà la comunità gioca un ruolo enorme. In questi quartieri molto uniti, tutti conoscono gli affari di tutti. Se una donna va dalla polizia o in un centro di supporto, rischia di diventare oggetto di pettegolezzi e scherno. I ricercatori hanno sentito storie di donne che avevano paura di cercare aiuto perché immaginavano che i vicini avrebbero riso di loro o le avrebbero insultate. Per quelle che cercavano aiuto, la realtà spesso corrispondeva alla paura: i membri della comunità le affrontavano, dicendo loro che andare dalla polizia era "non africano" o che lo facevano solo perché erano troppo orgogliose o ricche per restare nel loro matrimonio. Questa punizione sociale, nota come vittimizzazione secondaria, significa che la comunità stessa diventa una fonte di danno, aggiungendo vergogna al trauma dell'abuso. Persino le donne istruite o finanziariamente di successo affrontano un tipo unico di sospetto; la loro capacità di cercare aiuto è talvolta vista come la prova che non sono vere vittime, ma persone che sono solo difficili.
Nonostante queste pesanti barriere, lo studio ha anche trovato crepe nel sistema dove esiste la speranza. I ricercatori hanno scoperto che il supporto più efficace non proveniva dalle istituzioni formali o dai leader tradizionali, ma da amici fidati e coetanei. In diversi casi, un amico stretto o una cognata è stata colei che ha dato alla donna il coraggio di parlare. Questi amici offrivano un tipo diverso di permesso, uno che diceva alla donna che la sua sicurezza contava più del silenzio culturale. Fornivano consigli pratici su dove andare e aiutavano le donne a vedere che la loro sofferenza non era normale o inevitabile. Allo stesso modo, alcuni leader religiosi e membri della famiglia hanno infine sostenuto le donne, sebbene ciò fosse inconsistente. Lo studio suggerisce che queste reti informali sono una risorsa vitale e sottoutilizzata. Esse operano all'interno dello stesso mondo culturale delle donne, rendendole più accessibili e meno intimidatorie rispetto ai sistemi formali, pur potendo offrire la contro-narrazione necessaria per rompere il ciclo del silenzio.
I ricercatori concludono che il basso tasso di ricerca di aiuto non è un fallimento delle donne o delle leggi, ma il risultato di una complessa "ecologia del silenzio". Si tratta di un sistema in cui le norme culturali, la dipendenza economica e la sorveglianza comunitaria lavorano insieme per rendere impossibile la divulgazione. Per risolvere la questione, lo studio sostiene che costruire semplicemente più stazioni di polizia o approvare nuove leggi non sia sufficiente. Gli interventi devono coinvolgere le persone che applicano queste regole culturali, come i consulenti matrimoniali e i leader religiosi, per cambiare i messaggi che trasmettono. Suggerisce inoltre che i programmi dovrebbero concentrarsi sul rafforzamento delle reti di pari già esistenti, aiutandole a diventare ancora più efficaci nel supportare le sopravvissute. Comprendendo che la barriera è una rete aggrovigliata di forze sociali piuttosto che un singolo problema, le comunità possono iniziare a costruire percorsi che permettano alle donne di cercare la sicurezza senza perdere il proprio posto nel mondo che conoscono.
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