Intersecting Cultural and Gendered Barriers to Help-Seeking among Female Survivors of Gender-Based Violence in Peri-Urban Zambia
잠비아 준도시 지역에서의 질적 인터뷰를 바탕으로 한 본 연구는 교차하는 문화적 규범, 가부장적 권력 구조, 그리고 공동체의 감시가 어떻게 젠더 기반 폭력의 여성 생존자들이 공식적인 도움을 구하는 것을 저해하는 만연한 '침묵의 생태계'를 형성하는지 밝히는 동시에, 신뢰할 수 있는 동료 네트워크가 개입을 위한 필수적인 반문화적 경로임을 강조한다.
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세계 여러 지역에서 여성에 대한 폭력은 심각한 인권 침해이자 주요한 공중보건 위기로 인식되고 있습니다. 여성이 학대를 경험할 때, 안전을 찾는 길은 대개 경찰, 법원 또는 전문 지원 센터와 같은 공식적인 기관으로부터 도움을 구하는 것을 포함합니다. 그러나 사하라 이남 아프리카 전역에는 우려스러운 패턴이 존재합니다. 즉, 여성들을 보호하기 위한 법률은 존재하지만, 실제로 이러한 공식 시스템에 도움을 요청하는 생존자는 매우 적다는 것입니다. 법과 현실 사이의 이러한 간극은 단순히 무지나 경찰에 대한 두려움 때문만이 아닙니다. 이는 사람들이 함께 살아가는 방식을 규정하는 문화적 기대, 가족의 압박, 그리고 공동체의 규칙이라는 복잡한 그물망에 깊이 뿌리박고 있습니다. 왜 여성이 고통 속에서도 침묵을 지키는지 이해하기 위해서, 연구자들은 개인의 선택을 넘어 그러한 선택을 형성하는 사회적 환경을 조사해야 합니다. 이는 전통, 경제적 현실, 그리고 사회적 수치심에 대한 두려움이 어떻게 결합하여 폭력을 은폐하는 강력한 장벽을 만드는지를 이해하는 과정을 포함합니다.
잠비아 대학교의 연구팀은 이 장벽들이 루사카에 사는 여성들의 일상에서 정확히 어떻게 작동하는지 밝혀내기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 도시 가장자리에 위치한 인구 밀집 지역이자 많은 이들이 빈곤 속에 밀접한 공동체 네트워크에 의존하며 살아가는 응오메(Ng'ombe) 컴파운드에 초점을 맞추었습니다. 연구진은 주로 학대 생존자인 여성 15명과 소수의 남성 및 지역사회 활동가들과 함께 심도 있는 일대일 대화를 진행했습니다. 그들은 단순히 무슨 일이 일어났는지를 묻는 데 그치지 않고, 여성들이 도움을 구하는 것에 대해 어떻게 느끼는지, 이웃과 가족들이 무엇이라 말하는지, 그리고 어떤 보이지 않는 규칙들이 그들의 입을 막고 있는지 물었습니다. 이러한 개인적인 이야기들에 귀를 기울임으로써, 연구진은 여성이 신고하는 것을 믿기 힘들 정도로 어렵게 만드는 사회적 압박의 체계를 그려냈습니다.
연구진이 발견한 가장 강력한 힘은 가정 문제는 반드시 집 안에서 해결되어야 한다는 문화적 규칙이었습니다. 이 공동체에는 부부 사이의 문제는 사적인 것이며 결코 집 밖에서 논의되어서는 안 된다는 강한 믿음이 존재합니다. 이 관념은 너무나 깊게 자리 잡고 있어서 많은 이들에게 마치 자연 법칙처럼 느껴집니다. 여성들은 종종 '강인함'을 유지하고 자신의 고통을 견뎌내는 것이 좋은 성품의 증거라고 교육받습니다. 만약 여성이 도움을 구하려 한다면, 그녀는 단순히 규칙을 어기는 것이 아니라 자신의 가족과 문화를 배신하는 것으로 간주됩니다. 이러한 압박은 부모, 이웃, 심지어 도움을 주어야 할 공동체 지도자들에게서도 온갖 방향으로 가해집니다. 연구진은 이러한 침묵이 단순한 개인의 선택이 아니라, 여성을 사방에서 에워싸고 있는 집단적 기대이며, 이로 인해 목소리를 내는 행위가 위험하고 수치스럽게 느껴지게 만든다는 것을 발견했습니다.
또 다른 주요 요인은 이 사회의 결혼 구조, 특히 신부 값(bride price) 관습입니다. 이 전통에서 남편의 가족는 결혼을 공식화하기 위해 아내의 가족에게 돈이나 물품을 지불합니다. 이는 존중받는 관습이지만, 연구진은 이것이 종종 학력을 정당화하는 도구로 왜곡된다는 사실을 발견했습니다. 일부 공동체 구성원들, 여기에는 결혼 상담가들도 포함되는데, 이들은 남편이 비용을 지불했기 때문에 여성은 남성에게 속해 있으며 남성이 행하는 처우를 받아들여야 한다고 여성들에게 말합니다. 이는 여성이 불평할 권리가 없다고 느끼게 만드는 소유권의 개념을 만들어냅니다. 설령 여성이 교육을 받았거나 경제적으로 독립적이라 할지라도, 이러한 문화적 각본은 그녀가 떠나거나 남편을 신고하려 할 때 신성한 계약을 위반하는 것처럼 느끼게 만듭니다. 연구진은 이러한 소유권의 감각이 너무나 강력하여, 폭력이 얼마나 심각해지든 상관없이 여성을 관계 속에 갇히게 만든다는 점에 주목했습니다.
공동체가 어떻게 말할 것인가에 대한 두려움 또한 큰 역할을 합니다. 이러한 긴밀한 이웃 관계에서는 모든 사람이 서로의 일을 알고 있습니다. 만약 여성이 경찰이나 지원 센터를 찾는다면, 그녀는 이웃들의 가십과 조롱의 대상이 될 위험을 감수해야 합니다. 연구진은 이웃들이 자신을 비웃거나 이름을 부르며 비난할 것을 상상하며 도움을 구하기를 두려워했던 여성들의 이야기를 들었습니다. 도움을 구했던 이들에게도 현실은 두려움과 일치하는 경우가 많았습니다. 공동체 구성원들은 그녀들에게 다가와 경찰에 가는 것은 "아프리카답지 않은" 일이라거나, 단지 결혼 생활을 유지하기에는 너무 자존심이 세거나 부유해서 그러는 것이라고 몰아세웠습니다. '2차 가해'라고 알려진 이러한 사회적 처벌은 공동체 자체가 피해자에게 해를 끼치는 원천이 되어, 학대의 트라우마에 수치심을 더하게 만듭니다. 심지어 교육을 받았거나 경제적으로 성공한 여성들조차 독특한 종류의 의심을 받습니다. 그들이 도움을 구할 수 있는 능력이 있다는 사실이 오히려 그들이 진정한 피해자가 아니라 그저 까다로운 사람이라는 증거로 취급받기도 합니다.
이러한 무거운 장벽에도 불구하고, 연구는 희망이 존재하는 틈새를 발견했습니다. 연구진은 가장 효과적인 지원이 공식 기관이나 전통적인 지도자가 아니라, 신뢰할 수 있는 친구나 동료로부터 온다는 것을 발견했습니다. 여러 사례에서 친한 친구나 형님(sister-in-law)이 여성에게 목소리를 낼 용기를 준 이들이었습니다. 이 친구들은 문화적 침묵보다 여성의 안전이 더 중요하다는 것을 알려주는, 색다른 종류의 허락을 제공했습니다. 그들은 실질적인 조언을 제공하고, 여성이 자신의 고통이 정상적이거나 피할 수 없는 것이 아님을 깨닫도록 도왔습니다. 마찬가지로, 일부 종교 지도자와 가족들도 결국 여성들을 지지하기도 했지만, 이는 일관적이지 않았습니다. 이 연구는 이러한 비공식적 네트워크가 매우 중요하면서도 아직 충분히 활용되지 못하고 있는 자원임을 시사합니다. 이들은 여성과 동일한 문화적 세계 안에서 움직이기 때문에 공식적인 시스템보다 접근하기 쉽고 덜 위협적이며, 침묵의 고리를 끊어내는 데 필요한 반론을 제시할 수 있습니다.
연구진은 낮은 도움 요청 비율이 여성이나 법률의 실패가 아니라, 복잡한 '침묵의 생태계'의 결과라고 결론짓습니다. 이는 문화적 규범, 경제적 의존성, 그리고 공동체의 감시가 결합하여 공개를 불가능하게 만드는 시스템입니다. 이를 해결하기 위해서는 단순히 경찰서를 더 많이 짓거나 새로운 법을 통과시키는 것만으로는 부족하다고 이 연구는 주장합니다. 개입은 결혼 상담가나 종-교 지도자와 같이 이러한 문화적 규칙을 집행하는 사람들과 소통하며 그들이 전달하는 메시지를 바꾸어야 합니다. 또한, 이미 존재하는 신뢰할 수 있는 동료 네트워크를 강화하는 데 집중하여, 이들이 생존자를 지원하는 데 더욱 효과적이 되도록 해야 한다고 제안합니다. 장벽이 단일한 문제가 아니라 사회적 힘이 얽힌 복잡한 그물망임을 이해함으로써, 공동체는 여성들이 자신이 알고 있는 세상 속에서 자신의 자리를 잃지 않으면서도 안전을 찾을 수 있는 경로를 구축하기 시작할 수 있습니다.
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