Evolution of diaphragmatic thickness and function in preterm infants on non-invasive neurally adjusted ventilatory assist
Questo studio di coorte osservazionale su 36 neonati pretermine ha rilevato che la ventilazione assistita neurale non invasiva (NIV-NAVA) mantiene uno spessore e una funzione diaframmatica stabili durante il supporto, con un aumento dello spessore solo dopo la sospensione della terapia.
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All'interno dei fragili corpi dei neonati nati troppo presto, un piccolo muscolo lavora più duramente di ogni altro per tenerli in vita. Questo muscolo, il diaframma, si trova come una cupola sotto i polmoni e si contrae con ogni respiro, attirando l'aria nel torace. Per i neonati nati settimane prima della data presunta del parto, questo muscolo è spesso sottosviluppato e si affatica facilmente. Quando questi bambini non riescono a respirare bene da soli, i medici devono aiutarli. Un modo moderno per farlo è una macchina che ascolta i segnali cerebrali del bambino stesso. Invece di forzare l'aria nei polmoni con un ritmo prestabilito, questa macchina rileva la minuscola scintilla elettrica che il diaframma invia appena prima che venga effettuato un respiro. Somministra quindi una spinta gentile di aria che si adatta allo sforzo del bambino, agendo come un partner di supporto piuttosto che come un comandante. Questo approccio è progettato per essere più gentile con i delicati polmoni e muscoli, ma fino ad ora gli scienziati non sapevano pienamente come questo specifico tipo di supporto cambiasse il muscolo stesso nel tempo.
Un team di ricercatori in Belgio si è proposto di osservare da vicino questo muscolo in un gruppo di trentasei neonati prematuri. Questi bambini, nati in media a ventisette settimane di gestazione e con un peso di poco superiore a un chilogrammo, stavano ricevendo questo speciale supporto respiratorio. Il team ha utilizzato una telecamera a ultrasuoni sicura e indolore per scattare foto al diaframma, misurando il suo spessore mentre i bambini inspiravano ed espiravano. Volevano vedere se il muscolo cresceva più forte, diventava più sottile per disuso o rimaneva invariato mentre la macchina svolgeva il lavoro pesante. Hanno anche tracciato i segnali elettrici dal cervello al muscolo e controllato l'ariezza dei polmoni per vedere come l'intero sistema stesse lavorando insieme. Lo studio ha seguito questi neonati dal momento in cui hanno iniziato il supporto, attraverso settimane di trattamento, e per un breve periodo dopo che la macchina è stata spenta.
I ricercatori hanno scoperto che il muscolo diaframmatico è rimasto sorprendentemente costante mentre i bambini erano sotto il supporto. Lo spessore del muscolo non si è ridotto, il che avrebbe suggerito che si stesse deperendo per mancanza di uso, né si è gonfiato per il lavoro eccessivo. Ha semplicemente mantenuto la sua posizione. Anche i segnali elettrici dal cervello, che dicono al muscolo quando contrarsi, sono rimasti costanti durante tutto il periodo di trattamento. Questa stabilità suggerisce che la macchina stesse fornendo la giusta quantità di aiuto, permettendo al muscolo del bambino di riposare senza diventare inattivo o debole. L'unico momento in cui il muscolo è cambiato è stato dopo che il supporto respiratorio è stato interrotto. Una volta rimosso il macchinario, lo spessore del diaframma è aumentato, indicando che il muscolo stava riprendendo la sua naturale crescita e il rafforzamento mentre il bambino assumeva nuovamente il controllo del lavoro di respirazione.
Lo studio ha anche esaminato se la tempistica di questo supporto fosse importante. Alcuni bambini lo hanno ricevuto come loro primissima forma di aiuto respiratorio, mentre altri lo hanno ricevuto solo dopo essere stati staccati da un tubo respiratorio più invasivo. I ricercatori hanno scoperto che non c'era una differenza significativa nel modo in cui i muscoli di questi due gruppi si comportavano. Che il supporto fosse primario o secondario, il muscolo rimaneva stabile durante il trattamento e cresceva dopo la fine dello stesso. L'unica piccola differenza è apparsa nelle misurazioni iniziali, dove i bambini che iniziavano il supporto immediatamente mostravano una misura leggermente superiore di ispessimento muscolare, probabilmente perché stavano affrontando un disagio respiratorio più acuto in quel momento. L'ariezza dei polmoni, misurata con l'ecografia, è migliorata gradualmente nel tempo, con un salto evidente nella salute polmonare subito dopo che il supporto è stato interrotto.
Queste scoperte offrono un quadro rassicurante di come il diaframma si adatti a questo specifico tipo di assistenza respiratoria. I dati suggeriscono che questo metodo non causa atrofia o danni al muscolo, né costringe il muscolo a lavorare oltre i suoi limiti. Il muscolo rimane stabile durante il trattamento e recupera la sua traiettoria di crescita una volta terminato il supporto. Sebbene lo studio sia stato limitato dal piccolo numero di partecipanti e dal fatto che si è concentrato su un gruppo molto specifico di neonati estremamente prematuri, i risultati forniscono una visione chiara del comportamento del muscolo in questo contesto. I ricercatori concludono che questo supporto respiratorio sembra essere un modo sicuro per aiutare il diaframma senza causare danni, permettendo al muscolo di rimanere sano finché il bambino non è pronto a respirare pienamente da solo.
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