Evolution of diaphragmatic thickness and function in preterm infants on non-invasive neurally adjusted ventilatory assist
这项针对36例早产儿的观察性队列研究发现，无创神经调节辅助通气（NIV-NAVA）在支持期间能维持稳定的膈肌厚度与功能，且膈肌厚度仅在治疗停止后才有所增加。
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在那些过早出生的婴儿脆弱躯体内部，有一块肌肉比其他任何肌肉都工作得更努力，以维持他们的生命。这块被称为横膈膜的小肌肉像一个圆顶一样位于肺部下方，随着每一次呼吸而收缩，将空气吸入胸腔。对于提前数周出生的婴儿来说，这块肌肉通常发育不全且容易疲劳。当这些婴儿无法自主进行良好呼吸时，医生必须提供帮助。一种现代的方法是使用一种能够倾听婴儿自身大脑信号的机器。这种机器并非以固定的节奏强行向肺部灌入空气，而是探测横膈膜在进行呼吸前发出的微弱电火花。随后，它会提供一次温柔的气流推动，与婴儿自身的努力相匹配，扮演着支持性伙伴而非指挥官的角色。这种方法旨在对娇嫩的肺部和肌肉更加温和，但直到现在，科学家们还不完全了解这种特定类型的支持是如何随时间改变肌肉本身的。
比利时的一个研究小组致力于在三十六名早产儿身上密切观察这块肌肉。这些婴儿平均在妊娠二十七周时出生，体重仅略高于一公斤，他们当时正在接受这种特殊的呼吸支持。该团队使用了一台安全、无痛的超声波照相机为横膈膜拍照，测量其在婴儿吸气和呼气时的厚度。他们想看看这块肌肉是在变得更强壮、因废用而变薄，还是在机器承担重任时保持不变。他们还追踪了从大脑到肌肉的电信号，并检查了肺部的通气情况，以观察整个系统是如何协同工作的。这项研究追踪了这些婴儿从开始接受支持开始，经过数周治疗，以及停止使用机器后的短时间内的变化。
研究人员发现，在婴儿接受支持期间，横膈膜肌肉保持得非常稳定。肌肉的厚度并未萎缩（这本意味着由于缺乏使用而导致肌肉萎缩），也没有因为过度劳累而肿胀。它只是稳住了阵脚。大脑向肌肉发出收缩指令的电信号在整个治疗期间也保持一致。这种稳定性表明，机器提供了恰到好处的帮助，让婴儿自身的肌肉既能得到休息，又不会变得不活跃或虚弱。肌肉发生变化的唯一时间是在呼吸支持停止之后。一旦移除机器，横膈膜的厚度便增加了，这表明随着婴儿重新接管呼吸工作，肌肉正在恢复其自然的生长与强化。
研究还探讨了这种支持的时机是否重要。一些婴儿将其作为第一种呼吸辅助手段，而另一些婴儿则是在脱离了更具侵入性的呼吸管后才接受这种支持。研究人员发现这两组婴儿的肌肉表现没有显著差异。无论支持是初级的还是次级的，肌肉在治疗期间都保持稳定，并在结束后生长。唯一的微小差异出现在最初的测量中，即立即开始接受支持的婴儿显示出略高的肌肉增厚测量值，这可能是因为他们在那个时刻正面临更剧烈的呼吸窘迫。通过超声波测量的肺部通气情况随时间逐渐改善，并在支持停止后出现了肺部健康的明显跃升。
这些发现为横膈膜如何适应这种特定的呼吸辅助提供了一个令人安心的图景。数据表明，这种方法既不会导致肌肉萎缩或受损，也不会强迫肌肉超越其极限工作。肌肉在治疗期间保持稳定，并在支持结束后恢复其生长轨迹。虽然该研究受到参与者人数较少以及研究对象仅限于特定极早产婴儿群体的限制，但结果为肌肉在这种背景下的行为提供了清晰的视角。研究人员得出结论，这种呼吸支持似乎是一种安全的辅助方式，可以在不造成伤害的情况下帮助横膈膜，使肌肉在婴儿准备好完全自主呼吸之前保持健康。
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