Health-system readiness for the care of preterm, small and sick newborns in Western Kenya: a mixed-methods assessment of facilities, workforce and service delivery
Una valutazione con metodi misti di dieci strutture nel Kenya occidentale rivela che, sebbene le infrastrutture e i beni siano relativamente disponibili, lacune critiche nel personale sanitario, nei protocolli clinici e nella governance del miglioramento della qualità ostacolano significativamente la prontezza del sistema sanitario nel prendersi cura di neonati pretermine, piccoli e malati.
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Ogni anno, milioni di neonati nascono troppo presto o troppo piccoli, affrontando un inizio di vita fragile che richiede cure specializzate e immediate. In molte parti del mondo, la differenza tra la vita e la morte per questi neonati spesso si riduce a una singola domanda: l'ospedale dove arrivano ha realmente gli strumenti giusti, le persone giuste e i piani giusti per tenerli in vita? Non è sufficiente avere semplicemente un edificio con un letto; il letto deve essere caldo, l'ossigeno deve fluire e un infermiere addestrato deve essere presente per monitorare il respiro del bambino. Quando questi elementi mancano o sono guasti, anche l'attrezzatura medica più avanzata diventa inutile. Questa realtà spinge i ricercatori a guardare oltre i semplici elenchi di ciò che un ospedale possiede, chiedendosi invece se tali risorse siano davvero pronte a operare nel momento esatto in cui un neonato malato ne ha bisogno.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda nell'Africa occidentale del Kenya, dove la posta in gioco per la sopravvivenza dei neonati è alta. Si sono recati in dieci strutture sanitarie pubbliche, dai piccoli centri sanitari ai grandi ospedali di contea, per condurre un'analisi approfondita dello stato dell'assistenza per i neonati prematuri e malati. Inveve di limitarsi a contare quanti incubatori o bombole di ossigeno fossero presenti in una stanza, hanno esaminato se questi articoli fossero funzionanti, se il personale fosse addestrato a usarli e se l'ospedale avesse i protocolli scritti e le strutture gestionali per guidare l'assistenza quotidiana. Hanno osservato undici diverse aree di prontezza ospedaliera, dalle infrastrutture fisiche e le forniture mediche alle competenze degli infermieri e ai sistemi utilizzati per tracciare i dati dei pazienti. Il loro obiettivo era comprendere il divario tra ciò che un ospedale dichiara di avere e ciò che può effettivamente fornire al letto del paziente.
I ricercatori hanno riscontrato un quadro netto e disomogeneo di prontezza in tutta la regione. Sebbene il punteggio complessivo per la rete di ospedali fosse poco inferiore alla metà di quanto sia considerato pienamente pronto, la variazione tra le strutture era drammatica. Alcuni ospedali, in particolare i grandi centri di riferimento, erano ben equipaggiati con fonti di ossigeno funzionanti, bilance e dispositivi di aspirazione. Infatti, l'attrezzatura di base come le bilance neonatali e le macchine per l'aspirazione erano perfettamente funzionanti in ogni singola struttura visitata. Tuttavia, la presenza di questi articoli non garantiva che l'assistenza fosse pronta. I fallimenti più critici non riguardavano l'hardware, ma i sistemi umani e organizzativi necessari per utilizzarlo. Nessuna delle strutture oggetto dello studio aveva abbastanza infermieri per assistere adeguatamente il numero di bambini che stavano trattando. In molti luoghi, il rapporto tra infermieri e neonati era così basso che compiti essenziali, come controllare i parametri vitali di un bambino ogni ora, venivano saltati semplicemente perché non c'erano abbastanza mani per svolgere il lavoro.
Lo studio ha anche rivelato che avere una politica sulla carta non significava che venisse seguita. Le linee guida cliniche per la cura dei neonati prematuri erano pienamente funzionali in un solo dei dieci centri studiati. Allo stesso modo, i sistemi necessari per migliorare l'assistenza nel tempo erano ampiamente assenti; la maggior parte degli ospedali mancava di team attivi dedicati alla revisione degli esiti dei pazienti e alla risoluzione dei problemi. Uno dei risultati più sorprendenti riguardava una pratica salvavita nota come "metodo madre canguro", in cui un genitore tiene un neonato prematuro a contatto pelle a pelle per regolare la temperatura corporea e la frequenza cardiaca del neonato. Mentre alcuni ospedali avevano spazi dedicati e personale addestrato per questo, altri non avevano quasi nessuna di queste risorse, creando una situazione "bipolare" in cui la capacità di fornire tale assistenza esisteva in alcuni luoghi ma era completamente assente in altri. I ricercatori hanno notato che questo divario era spesso dovuto alla mancanza di spazio e letti piuttosto che a una mancanza di volontà nel fornire l'assistenza.
Il team ha anche esaminato come i bambini venissero spostati tra le strutture, un passaggio critico per quelli nati in cliniche più piccole che necessitano di andare in un ospedale più grande. Sebbene la maggior parte delle strutture disponesse di ambulanze, l'assistenza fornita prima della partenza era incoerente. In molti casi, il bambino non veniva stabilizzato o preparato completamente per il viaggio, il che significava che arrivava all'ospedale ricevente in condizioni peggiori di quanto necessario. I ricercatori hanno scoperto che, mentre gli ospedali erano bravi a raccogliere i dati e a riportarli al governo, non utilizzavano tali informazioni per apportare cambiamenti a livello locale. I dati venivano inviati verso l'alto nella catena di comando, ma i cicli di feedback necessari per risolvere i problemi a livello ospedaliero erano interrotti.
In definitiva, lo studio ha concluso che le barriere principali per salvare questi neonati non erano la mancanza di attrezzature, ma la mancanza di forza lavoro, protocolli e strutture gestionali necessari per utilizzare tali attrezzature in modo efficace. Gli ospedali avevano l'ossigeno, ma spesso mancavano dei clinici addestrati per gestire il complesso supporto respiratorio che esso richiede. Avevano la politica per il metodo madre canguro, ma mancavano dei letti e dello spazio per renderlo continuo. I ricercatori suggeriscono che i futuri investimenti dovrebbero concentrarsi meno sull'acquisto di nuove macchine e più sull'assunzione e la formazione del personale, sulla distribuzione di linee guida chiare a ogni struttura e sulla creazione di team gestionali locali che possano trasformare i dati in azione. La strada per salvare più vite in questa regione non passa per il riempimento di un magazzino di forniture, ma nell'assicurarsi che ogni ospedale abbia le persone e i piani per far sì che quelle forniture funzionino nel momento in cui nasce un bambino.
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