Health-system readiness for the care of preterm, small and sick newborns in Western Kenya: a mixed-methods assessment of facilities, workforce and service delivery
Une évaluation par méthodes mixtes de dix établissements dans l'ouest du Kenya révèle que, bien que les infrastructures et les produits de santé soient relativement disponibles, des lacunes critiques en matière de dotation en personnel, de protocoles cliniques et de gouvernance de l'amélioration de la qualité entravent considérablement la capacité du système de santé à prendre en charge les nouveau-nés prématurés, petits et malades.
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Chaque année, des millions de bébés naissent prématurément ou avec un faible poids de naissance, faisant face à un début de vie fragile qui nécessite des soins spécialisés immédiats. Dans de nombreuses parties du monde, la différence entre la vie et la mort pour ces nourrissons dépend souvent d'une seule question : l'hôpital où ils arrivent possède-t-il réellement les bons outils, les bonnes personnes et les bons plans pour les maintenir en vie ? Il ne suffit pas d'avoir simplement un bâtiment avec un lit ; le lit doit être chaud, l'oxygène doit couler, et une infirmière formée doit être présente pour surveiller la respiration du bébé. Lorsque ces éléments sont manquants ou défaillants, même l'équipement médical le plus avancé devient inutile. Cette réalité pousse les chercheurs à regarder au-delà des simples listes de ce qu'un hôpital possède, en se demandant plutôt si ces ressources sont réellement prêtes à fonctionner au moment précis où un nouveau-né malade en a besoin.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en Afrique de l'Est, au Kenya occidental, où les enjeux de survie des nouveau-nés sont élevés. Ils se sont rendus dans dix établissements de santé publics, allant de petits centres de santé à de grands hôpitaux de comté, pour mener une analyse approfondie de l'état des soins pour les nourrissons prématurés et malades. Au lieu de simplement compter combien d'incubateurs ou de réservoirs d'oxygène étaient posés dans une pièce, ils ont examiné si ces objets étaient fonctionnels, si le personnel était formé pour les utiliser, et si l'hôpital disposait des protocoles écrits et des structures de gestion pour guider les soins quotidiens. Ils ont examiné onze domaines différents de la préparation hospitalière, allant de l'infrastructure physique et des fournitures médicales aux compétences des infirmières et aux systèmes utilisés pour le suivi des données des patients. Leur objectif était de comprendre l'écart entre ce qu'un hôpital prétend posséder et ce qu'il peut réellement délivrer au chevet du patient.
Les chercheurs ont trouvé un tableau de la préparation à la fois frappant et inégal dans la région. Bien que le score global du réseau d'hôpitaux soit légèrement inférieur à la moitié de ce qui est considéré comme une préparation complète, la variation entre les établissements était spectaculaire. Certains hôpitaux, particulièrement les grands centres de référence, étaient bien équipés en sources d'oxygène fonctionnelles, en balances et en dispositifs d'aspiration. En fait, l'équipement de base comme les balances néonatales et les machines d'aspiration fonctionnaient parfaitement dans chaque établissement visité. Cependant, la présence de ces articles ne garantissait pas que les soins soient prêts. Les défaillances les plus critiques ne concernaient pas le matériel, mais les systèmes humains et organisationnels nécessaires pour l'utiliser. Aucun établissement de l'étude ne disposait d'assez d'infirmières pour soigner correctement le nombre de bébés qu'ils traitaient. Dans de nombreux endroits, le ratio d'infirmières par nouveau-né était si bas que des tâches essentielles, comme la vérification des signes vitaux d'un bébé toutes les heures, étaient manquées simplement parce qu'il n'y avait pas assez de mains pour faire le travail.
L'étude a également révélé que le fait d'avoir une politique sur papier ne signifiait pas qu'elle était appliquée. Les directives cliniques pour la prise en charge des bébés prématurés n'étaient pleinement fonctionnelles que dans un seul des dix établissements. De même, les systèmes nécessaires pour améliorer les soins au fil du temps étaient largement absents ; la plupart des hôpitaux manquaient d'équipes actives dédiées à la révision des résultats des patients et à la résolution des problèmes. L'une des découvertes les plus surprenantes concernait une pratique vitale connue sous le nom de méthode « kangourou », où un parent tient un bébé prématuré peau à peau pour réguler la température et le rythme cardiaque de l'enfant. Bien que certains hôpitaux disposaient d'espaces dédiés et de personnel formé pour cela, d'autres n'avaient presque aucune de ces ressources, créant une situation « bipolaire » où la capacité à fournir ces soins existait dans certains endroits mais était totalement absente dans d'autres. Les chercheurs ont noté que cet écart était souvent dû à un manque d'espace et de lits plutôt qu'à un manque de volonté de fournir les soins.
L'équipe a également examiné comment les bébés étaient transférés entre les établissements, une étape critique pour ceux nés dans de plus petites cliniques et qui doivent se rendre dans un hôpital plus important. Bien que la plupart des établissements disposaient d'ambulances, les soins prodigués avant le départ du bébé étaient incohérents. Dans de nombreux cas, le bébé n'était pas pleinement stabilisé ou préparé pour le voyage, ce qui signifie qu'il arrivait à l'hôpital de réception dans un état plus grave que nécessaire. Les chercheurs ont constaté que, si les hôpitaux étaient bons pour collecter des données et les transmettre au gouvernement, ils n'utilisaient pas ces informations pour apporter des changements localement. Les données étaient envoyées vers le haut de la hiérarchie, mais les boucles de rétroaction nécessaires pour corriger les problèmes au niveau de l'hôpital étaient brisées.
En fin de compte, l'étude a conclu que les principaux obstacles au sauvetage de ces nouveau-nés n'étaient pas un manque d'équipement, mais un manque de main-d'œuvre, de protocoles et de structures de gestion nécessaires pour utiliser cet équipement efficacement. Les hôpitaux avaient l'oxygène, mais manquaient souvent de cliniciens formés pour gérer le support respiratoire complexe qu'il requiert. Ils avaient la politique pour la méthode kangourou, mais manquaient de lits et d'espace pour la rendre continue. Les chercheurs suggèrent que les investissements futurs devraient se concentrer moins sur l'achat de nouvelles machines et davantage sur l'embauche et la formation du personnel, la distribution de directives claires à chaque établissement, et la création d'équipes de gestion locales capables de transformer les données en actions. Le chemin pour sauver plus de vies dans cette région ne réside pas dans le remplissage d'un entrepôt de fournitures, mais dans l'assurance que chaque hôpital dispose des personnes et des plans nécessaires pour faire fonctionner ces fournitures au moment où un bébé naît.
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