Health-system readiness for the care of preterm, small and sick newborns in Western Kenya: a mixed-methods assessment of facilities, workforce and service delivery
Una evaluación de métodos mixtos de diez instalaciones en el oeste de Kenia revela que, si bien la infraestructura y los insumos están relativamente disponibles, las brechas críticas en la dotación de personal clínico, los protocolos clínicos y la gobernanza de la mejora de la calidad obstaculizan significativamente la preparación del sistema de salud para atender a recién nacidos prematuros, pequeños y enfermos.
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Cada año, millones de bebés nacen antes de tiempo o con bajo peso, enfrentando un inicio de vida frágil que requiere atención inmediata y especializada. En muchas partes del mundo, la diferencia entre la vida y la muerte para estos lactantes suele reducirse a una sola pregunta: ¿tiene realmente el hospital donde llegan las herramientas adecuadas, las personas adecuadas y los planes adecuados para mantenerlos con vida? No basta con tener simplemente un edificio con una cama; la cama debe estar caliente, el oxígeno debe fluir y un enfermero capacitado debe estar presente para monitorear la respiración del bebé. Cuando estos elementos faltan o fallan, incluso el equipo médico más avanzado se vuelve inútil. Esta realidad impulsa a los investigadores a mirar más allá de simples listas de verificación de lo que posee un hospital, preguntándose en cambio si esos recursos están realmente listos para funcionar en el momento en que un recién nacido enfermo los necesite.
Un equipo de investigadores se propuso responder a esta pregunta en el oeste de Kenia, donde los riesgos para la supervivencia de los recién nacidos son altos. Viajaron a diez instalaciones de salud pública, que iban desde pequeños centros de salud hasta grandes hospitales de condado, para realizar un análisis profundo del estado de la atención para bebés prematuros y enfermos. En lugar de solo contar cuántas incubadoras o tanques de oxígeno había en una habitación, examinaron si estos artículos eran funcionales, si el personal estaba capacitado para usarlos y si el hospital contaba con los protocolos escritos y las estructuras de gestión para guiar la atención diaria. Observaron once áreas diferentes de preparación hospitalaria, desde la infraestructura física y los suministros médicos hasta las habilidades de las enfermeras y los sistemas utilizados para rastrear los datos de los pacientes. Su objetivo era comprender la brecha entre lo que un hospital afirma tener y lo que realmente puede entregar al pie de la cama del paciente.
Los investigadores encontraron un panorama desolador e irregular de la preparación en toda la región. Si bien la puntuación general de la red de hospitales fue poco menos de la mitad de lo que se considera plenamente preparado, la variación entre las instalaciones fue dramática. Algunos hospitales, particularmente los grandes centros de referencia, estaban bien equipados con fuentes de oxígeno funcionales, básculas y dispositivos de succión. De hecho, el equipo básico como las básculas neonatales y las máquinas de succión funcionaban plenamente en cada una de las instalaciones que visitaron. Sin embargo, la presencia de estos artículos no garantizaba que la atención estuviera lista. Los fallos más críticos no fueron en el hardware, sino en los sistemas humanos y organizativos necesarios para utilizarlo. Ninguna instalación del estudio tenía suficientes enfermeras para cuidar adecuadamente al número de bebés que estaban tratando. En muchos lugares, la proporción de enfermeras por recién nacido era tan baja que las tareas esenciales, como revisar los signos vitales de un bebé cada hora, se estaban omitiendo simplemente porque no había suficientes manos para hacer el trabajo.
El estudio también reveló que tener una política en papel no significaba que se estuviera siguiendo. Las guías clínicas para el cuidado de bebés prematuros eran plenamente funcionales en solo una de las diez instalaciones. Del mismo modo, los sistemas necesarios para mejorar la atención a lo largo del tiempo estaban mayoritariamente ausentes; la mayoría de los hospitales carecían de equipos activos dedicados a revisar los resultados de los pacientes y corregir problemas. Uno de los hallazgos más sorprendentes se refirió a una práctica vital conocida como cuidado madre canguro, donde un progenitor sostiene a un bebé prematuro piel con piel para regular la temperatura y el ritmo cardíaco del lactante. Aunque algunos hospitales tenían espacios dedicados y personal capacitado para esto, otros carecían casi por completo de estos recursos, creando una situación "bipolar" donde la capacidad para brindar este cuidado existía en algunos lugares pero era completamente inexistente en otros. Los investigadores señalaron que esta brecha se debía a menudo a la falta de espacio y camas, más que a una falta de voluntad para brindar el cuidado.
El equipo también observó cómo se trasladaban los bebés entre las instalaciones, un paso crítico para aquellos nacidos en clínicas más pequeñas que necesitan ir a un hospital más grande. Si bien la mayoría de las instalaciones contaban con ambulancias, la atención brindada antes de que el bebé partiera era inconsistente. En muchos casos, el bebé no era estabilizado ni preparado completamente para el viaje, lo que significaba que llegaba al hospital receptor en una condición peor de la necesaria. Los investigadores descubrieron que, si bien los hospitales eran buenos recopilando datos y reportándolos al gobierno, no utilizaban esa información para realizar cambios localmente. Los datos se enviaban hacia arriba en la cadena, pero los ciclos de retroalimentación necesarios para solucionar los problemas a nivel hospitalario estaban rotos.
En última instancia, el estudio concluyó que las mayores barreras para salvar a estos recién nacidos no eran la falta de equipo, sino la falta de la fuerza laboral, los protocolos y las estructuras de gestión necesarios para usar ese equipo de manera efectiva. Los hospitales tenían el oxígeno, pero a menudo carecían de los clínicos capacitados para gestionar el complejo soporte respiratorio que requiere. Tenían la política para el cuidado madre canguro, pero carecían de las camas y el espacio para que este fuera continuo. Los investigadores sugieren que las futuras inversiones deberían centrarse menos en comprar más máquinas y más en contratar y capacitar al personal, distribuir guías claras a cada instalación y construir los equipos de gestión local que puedan convertir los datos en acción. El camino para salvar más vidas en esta región no reside en llenar un almacén con suministros, sino en asegurar que cada hospital tenga a las personas y los planes para hacer que esos suministros funcionen cuando nace un bebé.
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