Peak-to-Peak Amplitude of the Adductor Pollicis Muscle: The Preferred EMG Monitoring Method for Assessing Muscle Blockade During General Anaesthesia

Quando un paziente viene sottoposto ad anestesia generale, l'équipe medica gestisce tre bisogni distinti: garantire che il paziente sia incosciente, tenerlo libero dal dolore e rilassare i suoi muscoli. Questo rilassamento muscolare è spesso essenziale per permettere ai medici di inserire un tubo respiratorio e procedere con l'intervento senza resistenza. Tuttavia, i farmaci utilizzati per rilassare i muscoli non svaniscono istantaneamente. Se un paziente si sveglia prima che i suoi muscoli si siano completamente ripresi, potrebbe avere difficoltà a respirare o correre il rischio di inalare il contenuto dello stomaco. Per prevenire ciò, gli anestesisti devono monitorare attentamente quanto bene i muscoli si stiano riprendendo. Lo fanno inviando un segnale elettrico minuscolo e innocuo attraverso un nervo del braccio e osservando come risponde il muscolo della mano. L'obiettivo è trovare la forza perfetta per quel segnale: abbastanza forte da risvegliare ogni singola fibra nervosa connessa al muscolo, ma non così forte da causare discomfort o distorsioni inutili. Questo equilibrio preciso è la base di una chirurgia sicura.

In uno studio recente condotto presso l'Ospedale Universitario di Tampere, i ricercatori hanno indagato su una variabile sottile ma critica in questo processo di monitoraggio: la posizione dell'avambraccio del paziente. Sebbene il segnale elettrico venga inviato attraverso il nervo ulnare, il nervo non scorre in una linea retta e fissa rispetto alla pelle. Quando il braccio di un paziente viene ruotato da una posizione con il palmo rivolto verso l'alto a una con il palmo rivolto verso il basso, il nervo si sposta leggermente sotto la pelle. I ricercatori volevano sapere se questo piccolo movimento cambiasse il modo in cui il segnale elettrico raggiunge il nervo e, di conseguenza, come risponde il muscolo. Si sono concentrati su due muscoli specifici della mano che vengono comunemente monitorati: l'adduttore del pollice, che aiuta il movimento del pollice, e il primo interosseo dorsale, un muscolo tra il pollice e l'indice. Il team ha arruolato trenta pazienti sottoposti a chirurgia di riduzione del seno, una procedura che richiedeva l'anestesia generale ma non farmaci miorilassanti. Ciò ha permesso loro di studiare la risposta naturale dei nervi senza l'interferenza dei farmaci che stavano cercando di misurare.

I ricercatori hanno posizionato dei sensori sulle mani dei pazienti e hanno applicato impulsi elettrici che partivano molto deboli e aumentavano gradualmente di intensità. Hanno testato i muscoli in due posizioni: con il palmo rivolto verso l'alto e con il palmo rivolto verso il basso. Hanno misurato due aspetti della reazione muscolare: l'altezza del picco elettrico e l'area totale del segnale. Confrontando queste misurazioni, sono riusciti a determinare se la rotazione del braccio cambiasse la quantità di elettricità necessaria per ottenere la massima risposta possibile dal muscolo. Hanno scoperto che la posizione del braccio era significativa, ma non per entrambi i muscoli allo stesso modo. Quando il braccio era girato con il palmo verso il basso, il muscolo primo interosseo dorsale richiedeva una corrente elettrica sensibilmente più alta per raggiungere la sua risposta massima rispetto a quando il braccio era con il palmo verso l'alto. Il segnale di questo muscolo era molto più sensibile alla rotazione dell'avambraccio.

Al contrario, il muscolo adduttore del pollice rimaneva notevolmente stabile. Che il braccio fosse con il palmo verso l'alto o verso il basso, la corrente elettrica necessaria per scatenare una risposta completa cambiava molto poco. I ricercatori hanno anche esaminato il modo in cui misuravano la reazione del muscolo. Hanno scoperto che misurare l'altezza del picco elettrico era più affidabile che misurare l'area totale del segnale quando il braccio si muoveva. La misurazione dell'altezza per il muscolo adduttore del pollice mostrava la minore variazione dovuta alla rotazione del braccio, rendendola il metodo più consistente per il monitoraggio. Ciò suggerisce che le fibre nervose che controllano il muscolo del pollice si trovano in una posizione meno influenzata dalla torsione del braccio, mentre le fibre dell'altro muscolo si spostano più drasticamente rispetto ai sensori.

Lo studio ha anche rivelato una complicazione nel modo in cui questi segnali vengono generati. In alcuni pazienti, l'aumento della corrente elettrica non produceva un aumento fluido e costante della risposta muscolare. Invece, il segnale raggiungeva un plateau, per poi risalire a correnti molto più elevate, creando un modello a due fasi. Ciò indica che la durata standard dell'impulso elettrico utilizzata in molti monitor potrebbe non essere sufficiente per attivare le fibre nervose più profonde in ogni paziente. I ricercatori hanno osservato che la quantità fisica che attiva un nervo è la carica elettrica totale, che è una combinazione della forza della corrente e della durata dell'impulso. Hanno suggerito che, per alcuni pazienti, potrebbe essere necessaria una durata dell'impulso più lunga per garantire che il nervo sia completamente attivato, piuttosto che limitarsi ad aumentare indefinitamente la forza della corrente.

Anche la temperatura ha giocato un ruolo nelle scoperte. La pelle dell'avambraccio era leggermente più fredda quando il braccio era con il palmo verso l'alto e più calda quando era con il palmo verso il basso. Poiché la pelle più fredda può far apparire i segnali nervosi più grandi, questa differenza di temperatura ha probabilmente contribuito alle variazioni osservate nelle misurazioni. Tuttavia, anche dopo aver considerato questi fattori, la conclusione fondamentale rimaneva chiara. Il muscolo adduttore del pollice, monitorato misurando l'altezza del picco elettrico, si è dimostrato la scelta più robusta per tracciare il recupero muscolare. Era il meno influenzato dai movimenti naturali e dalle rotazioni che avvengono durante la chirurgia. Questa scoperta supporta le attuali linee guida mediche che raccomandano l'uso di questo specifico muscolo e di questo metodo di misurazione per garantire che i pazienti si sveglino in sicurezza e possano respirare autonomamente. Lo studio conferma che, sebbene il corpo sia complesso e pieno di piccoli movimenti, scegliere il muscolo giusto e il modo giusto per misurarlo può fornire una finestra costante e affidabile sul recupero del paziente.