Peak-to-Peak Amplitude of the Adductor Pollicis Muscle: The Preferred EMG Monitoring Method for Assessing Muscle Blockade During General Anaesthesia

Cuando un paciente se somete a anestesia general, el equipo médico gestiona tres necesidades distintas: asegurar que el paciente esté inconsciente, mantenerlo libre de dolor y relajar sus músculos. Esta relajación muscular es a menudo esencial para permitir que los médicos inserten un tubo de respiración y realicen la cirugía sin resistencia. Sin embargo, los fármacos utilizados para relajar los músculos no desaparecen instantáneamente. Si un paciente despierta antes de que sus músculos se hayan recuperado por completo, puede tener dificultades para respirar o correr el riesgo de aspirar contenido estomacal. Para prevenir esto, los anestesiólogos deben monitorizar cuidadosamente qué tan bien se están recuperando los músculos. Lo hacen enviando una señal eléctrica diminuta e inofensiva a través de un nervio en el brazo y observando cómo responde el músculo de la mano. El objetivo es encontrar la fuerza perfecta para esa señal: lo suficientemente fuerte como para despertar cada una de las fibras nerviosas conectadas al músculo, pero no tan fuerte como para causar incomodidad o distorsión innecesaria. Este equilibrio preciso es la base de una cirugía segura.

En un estudio reciente realizado en el Hospital Universitario de Tampere, los investigadores investigaron una variable sutil pero crítica en este proceso de monitorización: la posición del antebrazo del paciente. Aunque la señal eléctrica se envía a través del nervio cubital, el nervio no recorre una línea recta y fija en relación con la piel. Cuando el brazo de un paciente se rota de una posición de palma hacia arriba a una de palma hacia abajo, el nervio se desplaza ligeramente debajo de la piel. Los investigadores querían saber si este pequeño movimiento cambia la forma en que la señal eléctrica alcanza al nervio y, consecuentemente, cómo responde el músculo. Se centraron en dos músculos específicos de la mano que se monitorizan habitualmente: el aductor del pulgar, que ayuda a mover el pulgar, y el primer interóseo dorsal, un músculo entre el pulgar y el índice. El equipo inscribió a treinta pacientes sometidos a una cirugía de reducción de mama, un procedimiento que requería anestesia general pero que no necesitaba fármacos relajantes musculares. Esto les permitió estudiar la respuesta natural de los nervios sin la interferencia de los fármacos que intentaban medir.

Los investigadores colocaron sensores en las manos de los pacientes y aplicaron pulsos eléctricos que comenzaban siendo muy débiles e incrementaban gradualmente su intensidad. Probaron los músculos en dos posiciones: con la palma hacia arriba y con la palma hacia abajo. Midieron dos cosas sobre la reacción del músculo: la altura del pico eléctrico y el área total de la señal. Al comparar estas mediciones, pudieron determinar si la rotación del brazo cambiaba la cantidad de electricidad necesaria para obtener la respuesta máxima posible del músculo. Encontraron que la posición del brazo importaba significamente, pero no de la misma manera para ambos músculos. Cuando el brazo se giraba con la palma hacia abajo, el músculo primer interóseo dorsal requería una corriente eléctrica notablemente mayor para alcanzar su respuesta máxima en comparación con cuando el brazo estaba con la palma hacia arriba. La señal de este músculo era mucho más sensible a la rotación del antebrazo.

Por el contrario, el músculo aductor del pulgar se mantuvo notablemente estable. Ya fuera con el brazo con la palma hacia arriba o con la palma hacia abajo, la señal eléctrica necesaria para provocar una respuesta completa cambió muy poco. Los investigadores también observaron cómo medían la reacción del músculo. Encontraron que medir la altura del pico eléctrico era más fiable que medir el área total de la señal cuando el brazo se movía. La medición de la altura para el músculo adctor del pulgar mostró la menor cantidad de cambios debido a la rotación del brazo, lo que la convierte en el método más consistente para la monitorización. Esto sugiere que las fibras nerviosas que controlan el músculo del pulgar se encuentran en una posición que es menos afectada por el giro del brazo, mientras que las fibras del otro músculo se desplazan de forma más dramática en relación con los sensores.

El estudio también reveló una complicación en cómo se generan estas señales. En algunos pacientes, el simple hecho de aumentar la corriente eléctrica no producía un aumento suave y constante en la respuesta muscular. En su lugar, la señal se estancaba, luego volvía a subir con corrientes mucho más altas, creando un patrón de dos pasos. Esto indica que la duración del pulso eléctrico estándar utilizado en muchos monitores podría no ser lo suficientemente fuerte para activar las fibras nerviosas más profundas en todos los pacientes. Los investigadores señalaron que la cantidad física que activa un nervio es la carga eléctrica total, que es una combinación de la intensidad de la corriente y cuánto dura el pulso. Sugirieron que, para algunos pacientes, podría ser necesaria una duración de pulso más larga para asegurar que el nervio se active por completo, en lugar de simplemente aumentar la intensidad de la corriente indefinidamente.

La temperatura también desempeñó un papel en los hallazgos. La piel del antebrazo estaba ligeramente más fría cuando el brazo estaba con la palma hacia arriba y más cálida cuando estaba con la palma hacia abajo. Dado que la piel más fría puede hacer que las señales nerviosas parezcan mayores, esta diferencia de temperatura probablemente contribuyó a las variaciones observadas en las mediciones. Sin embargo, incluso después de tener en cuenta estos factores, la conclusión central permaneció clara. El músculo aductor del pulgar, monitorizado mediante la medición de la altura del pico eléctrico, demostró ser la opción más robusta para rastrear la recuperación muscular. Fue el menos afectado por los movimientos naturales y las rotaciones que ocurren durante la cirugía. Este hallazgo respalda las directrices médicas actuales que recomiendan utilizar este músculo específico y este método de medición para asegurar que los pacientes despierten con seguridad y puedan respirar por sí mismos. El estudio confirma que, si bien el cuerpo es complejo y está lleno de pequeños movimientos, elegir el músculo adecuado y la forma correcta de medirlo puede proporcionar una ventana constante y fiable hacia la recuperación del paciente.