Parent Perspectives on Screen Time as an Intervention for Children with Autism Spectrum Disorder in Pakistan: A Qualitative Study
Questo studio qualitativo su 20 genitori pakistani rivela che il tempo trascorso davanti allo schermo funge da intervento a doppio taglio per i bambini con Disturbo dello Spettro Autistico, offrendo potenziali benefici comunicativi ma ponendo rischi comportamentali, evidenziando così la necessità di protocolli di utilizzo strutturati e guidati dai clinici, adattati ai contesti a basso e medio reddito.
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Per molte famiglie, il bagliore di un televisore o di un tablet è un compagno costante, una fonte di intrattenimento e distrazione. Ma per i genitori di bambini con disturbo dello spettro autistico, una condizione in cui il cervello elabora in modo diverso i segnali sociali e la comunicazione, questi schermi luminosi assumono un ruolo molto più complesso. Questi bambini spesso faticano a mantenere il contatto visivo, a comprendere le emozioni e a partecipare al flusso di una conversazione fatta di scambi continui. In molte parti del mondo, incluso il Pakistan, dove l'accesso a terapie specializzate può essere limitato, i genitori si sono rivolti ai dispositivi digitali non solo come babysitter, ma come strumenti per aiutare i loro figli a imparare e a connettersi. La domanda non è più solo se gli schermi siano buoni o cattivi, ma come funzionino nella complicata realtà della vita quotidiana: possono insegnare a un bambino a parlare o a guardare un'altra persona, o lo isolano semplicemente ulteriormente?
Un team di ricercatori in Pakistan ha cercato di rispondere a questo quesito ascoltando direttamente le persone che vivono quotidianamente con queste scelte. Hanno parlato con venti genitori di bambini tra i tre e i dodici anni che sono stati diagnosticati con autismo. Invece di contare le ore o misurare le onde cerebrali, i ricercatori hanno chiesto a questi genitori di descrivere le proprie esperienze con le proprie parole. Volevano capire come le famiglie in un contesto a scarse risorse affrontino la lama a doppio taglio del tempo trascorso davanti allo schermo, dove un singolo dispositivo può essere sia un insegnante che una fonte di conflitto.
Le conversazioni hanno rivelato una storia di due mondi molto diversi che coesistono sullo stesso schermo. Da un lato, i genitori hanno descritto veri e propri progressi. Diverse madri e padri hanno condiviso come i cartoni animati e i video educativi abbiano aiutato i loro figli a imparare nuove parole. Una madre ha osservato che quando suo figlio guardava programmi che presentavano sia l'urdu che l'inglese, il suo vocabolario cresceva e lui iniziava a cercare di comunicare di più. Altri hanno scoperto che lo schermo offriva un ponte verso la connessione sociale che era difficile costruire di persona. Un genitore ha descritto la visione di una videochiamata con i familiari, dove il proprio figlio, che di solito evitava il contatto visivo, ha iniziato a guardare lo schermo e a interagire. Per queste famiglie, lo schermo ha fornito un modo strutturato e prevedibile per apprendere il linguaggio e praticare le abilità sociali, offrendo un senso di progresso che appariva tangibile e reale.
Tuttavia, gli stessi dispositivi che aprivano porte creavano anche muri. Ogni singolo genitore coinvolto nello studio ha riferito che quando il tempo trascorso davanti allo schermo non era regolamentato o quando il contenuto non era scelto con cura, i risultati erano spesso negativi. La difficoltà più comune era l'intensa difficoltà di spegnere il dispositivo. I genitori hanno descritto bambini che diventavano aggressivi, lanciavano oggetti o avevano crisi di rabbia che duravano venti o trenta minuti quando lo schermo veniva rimosso. Gli schermi sembravano anche rendere i bambini più rigidi; se un bambino voleva guardare lo stesso cartone animato alla stessa ora ogni giorno, cambiare quella routine poteva portare al rifiuto di fare qualsiasi altra cosa. Oltre al comportamento, i genitori si preoccupavano della salute fisica, notando che i loro figli passavano troppo tempo seduti immobili, soffrivano di affaticamento visivo e perdevano il sonno perché usavano i telefoni subito prima di andare a dormire.
Di fronte a questi risultati contrastanti, i genitori non si sono semplicemente arresi o non hanno bandito la tecnologia. Al contrario, hanno sviluppato le proprie strategie per gestire l'equilibrio. L'approccio più efficace che hanno trovato è stato guardare lo schermo insieme. Invece di lasciare che il bambino stesse da solo, dodici genitori hanno riferito di sedersi con i propri figli durante i video educativi, facendo domande e discutendo di ciò che vedevano. Questo ha trasformato un'attività passiva in un'attività interattiva, rinforzando l'apprendimento e mantenendo il bambino impegnato con una presenza umana. Altre famiglie hanno stabilito regole ferree, come niente schermi durante i pasti o prima di andare a dormire, e limiti di tempo fissi per evitare che il dispositivo prendesse il sopravvento sulla giornata.
Nonostante questi sforzi personali, i genitori hanno espresso un profondo bisogno di maggiore supporto dal mondo esterno. Molti sentivano di imparare attraverso tentativi ed errori, cercando di indovinare quali app aiutassero e quali danneggiassero. Chiedevano programmi di formazione da parte di ospedali e istituzioni governative che potessero insegnare loro come utilizzare gli schermi come parte strutturata della terapia. Volevano indicazioni su come scegliere il contenuto giusto e su come stabilire confini che funzionassero per il loro specifico bambino. I ricercatori hanno concluso che, sebbene gli schermi non siano una cura, sono uno strumento potente che può essere utilizzato efficacemente se guidato da regole chiare e consigli professionali. Lo studio suggerisce che, per le famiglie in Pakistan e in contesti simili, l'obiettivo non dovrebbe essere quello di eliminare gli schermi, ma di insegnare ai genitori come sfruttarli, trasformando una potenziale fonte di isolamento in un percorso strutturato verso la connessione e la crescita.
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