Parent Perspectives on Screen Time as an Intervention for Children with Autism Spectrum Disorder in Pakistan: A Qualitative Study
Este estudio cualitativo de 20 padres pakistaníes revela que el tiempo de pantalla sirve como una intervención de doble filo para niños con Trastorno del Espectro Autista, ofreciendo beneficios potenciales en la comunicación mientras plantea riesgos conductuales, destacando así la necesidad de protocolos de uso estructurados y guiados por clínicos, adaptados a contextos de ingresos bajos y medios.
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Para muchas familias, el resplandor de un televisor o una tableta es un compañero constante, una fuente de entretenimiento y distracción. Pero para los padres de niños con trastorno del espectro autista, una condición en la que el cerebro procesa las señales sociales y la comunicación de manera diferente, estas pantallas brillantes adquieren un papel mucho más complejo. Estos niños suelen tener dificultades para mantener el contacto visual, comprender las emociones y participar en el flujo de ida y vuelta de una conversación. En muchas partes del mundo, incluido Pakistán, donde el acceso a la terapia especializada puede ser limitado, los padres han recurrido a los dispositivos digitales no solo como niñeras, sino como herramientas para ayudar a sus hijos a aprender y conectar. La pregunta ya no es solo si las pantallas son buenas o malas, sino cómo funcionan en la desordenada realidad de la vida diaria: ¿pueden enseñar a un niño a hablar o a mirar a otra persona, o simplemente lo aíslan más?
Un equipo de investigadores en Pakistán se propuso responder a esto escuchando directamente a las personas que viven con estas elecciones cada día. Hablaron con veinte padres de niños de entre tres y doce años que han sido diagnosticados con autismo. En lugar de contar horas o medir ondas cerebrales, los investigadores pidieron a estos padres que describieran sus experiencias con sus propias palabras. Querían entender cómo las familias en un entorno de bajos recursos navegan la espada de doble filo del tiempo de pantalla, donde un solo dispositivo puede ser tanto un maestro como una fuente de conflicto.
Las conversaciones revelaron una historia de dos mundos muy diferentes existiendo en la misma pantalla. Por un lado, los padres describieron avances genuinos. Varias madres y padres compartieron cómo los dibujos animados y videos educativos ayudaron a sus hijos a aprender nuevas palabras. Una madre señaló que cuando su hijo veía programas que presentaban tanto urdu como inglés, su vocabulario crecía y comenzaba a intentar comunicarse más. Otros encontraron que la pantalla ofrecía un puente hacia la conexión social que era difícil de construir en persona. Un padre describió ver una videollamada con familiares, donde su hijo, que usualmente evitaba el contacto visual, comenzó a mirar la pantalla y a involucrarse. Para estas familias, la pantalla proporcionó una forma estructurada y predecible de aprender el lenguaje y practicar habilidades sociales, ofreciendo una sensación de progreso que se sentía tangible y real.
Sin embargo, los mismos dispositivos que abrieron puertas también crearon muros. Cada uno de los padres en el estudio informó que cuando el tiempo de pantalla se dejaba sin regular o cuando el contenido no se elegía cuidadosamente, los resultados eran a menudo negativos. La lucha más común fue la intensa dificultad de apagar el dispositivo. Los padres describieron que los niños se volvían agresivos, lanzaban objetos o tenían arrebatos de ira que duraban veinte o treinta minutos cuando se les quitaba la pantalla. Las pantallas también parecían hacer a los niños más rígidos; si un niño quería ver el mismo dibujo animado a la misma hora todos los días, cambiar esa rutina podía llevar a una negativa a hacer cualquier otra cosa. Más allá del comportamiento, los padres se preocupaban por la salud física, señalando que sus hijos pasaban demasiado tiempo sentados, sufrían fatiga visual y perdían el sueño porque usaban teléfonos justo antes de dormir.
Ante estos resultados contradictorios, los padres no simplemente se rindieron o prohibieron la tecnología. En su lugar, desarrollaron sus propias estrategias para gestionar el equilibrio. El enfoque más efectivo que encontraron fue ver la pantalla juntos. En lugar de dejar que el niño se sentara solo, doce de los padres informaron que se sentaban con sus hijos durante los videos educativos, haciendo preguntas y discutiendo lo que veían. Esto convirtió una actividad pasiva en una interactiva, reforzando el aprendizaje y manteniendo al niño comprometido con una presencia humana. Otras familias establecieron reglas estrictas, como nada de pantallas durante las comidas o antes de acostarse, y límites de tiempo fijos para evitar que el dispositivo tomara el control del día.
A pesar de estos esfuerzos personales, los padres expresaron una profunda necesidad de más apoyo del mundo exterior. Muchos sintieron que estaban aprendiendo mediante el ensayo y error, adivinando qué aplicaciones ayudarían y cuáles harían daño. Pidieron programas de capacitación de hospitales e instituciones gubernamentales que pudieran enseñarles cómo usar las pantallas como una parte estructurada de la terapia. Querían orientación sobre cómo elegir el contenido adecuado y cómo establecer límites que funcionaran para su hijo específico. Los investigadores concluyeron que, si bien las pantallas no son una cura, son una herramienta poderosa que puede usarse eficazmente si se guía con reglas claras y asesoramiento profesional. El estudio sugiere que, para las familias en Pakistán y entornos similares, el objetivo no debe ser eliminar las pantallas, sino enseñar a los padres cómo aprovecharlas, convirtiendo un potencial foco de aislamiento en un camino estructurado para la conexión y el crecimiento.
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