Production and quality evaluation of green and black herbal tea from Solanum aethiopicum (Garden egg leaf) and Lasianthera africana (Editan leaf)

Immaginate un mondo in cui la vostra tazza di tè mattutina non sia solo un caldo abbraccio per il cervello, ma una piccola farmacia liquida. Per secoli, le persone hanno preparato "tè alle erbe" facendo infusare parti di piante come foglie, radici o fiori in acqua calda. Pensate a questi non come al classico tè nero che potreste trovare in una bustina, ma come ai veri e propri frullati della natura, carichi di sostanze chimiche speciali chiamate "fitochimici". Questi sono le armi segrete delle piante: antiossidanti che combattono il danno simile alla ruggine all'interno dei nostri corpi, e composti che potrebbero aiutare a calmare l'infiammazione o a mantenere il cuore felice. Mentre le grandi aziende del tè hanno dominato il mercato per secoli, gli scienziati iniziano a chiedersi: e se scambiassimo le solite foglie con piante selvatiche locali che crescono proprio nei nostri giardini? Questi verdi dimenticati potrebbero essere altrettanto gustosi, e forse anche più sani, dei famosi marchi che conosciamo?

Questa è esattamente la domanda a cui un team di ricercatori della Nigeria ha deciso di rispondere. Hanno deciso di giocare a un gioco ad alta tensione di "Foglia contro Foglia", trasformando due specifiche piante locali in tè sia "verdi" che "neri" per vedere come si sarebbero confrontati. Le star dello spettacolo erano la foglia di Garden Egg (da una pianta che assomiglia a una piccola melanzana) e la foglia di Editan (una verdura a foglia verde nota localmente come Lasianthera africana). Per assicurarsi di non inventare nulla, hanno usato la Moringa (una foglia super salutare famosa in tutto il mondo) come gruppo di controllo, e hanno persino messo i loro infusi fatti in casa contro un gigante commerciale, Lipton, per vedere se i prodotti locali potessero battere i professionisti.

Ecco come hanno giocato la partita: per fare il tè verde, hanno trattato le foglie fresche come delicate verdure, facendole appassire rapidamente al vapore per fermare il cambiamento di colore, poi stendendole e asciugandole. Questo mantiene le foglie fresche e verdi, come preservare un giardino estivo in un barattolo. Per fare il tè nero, hanno lasciato che le foglie "appassiscessero" all'ombra, le hanno arrotolate e poi le hanno lasciate riposare e "fermentare" (fondamentalmente, le hanno lasciate diventare scure e ossidarsi) prima di asciugarle. Questo processo cambia il sapore e la composizione chimica, proprio come una mela verde che diventa qualcosa di completamente diverso quando la si cuoce in una torta.

I risultati sono stati un mix di potenza nutrizionale e sorprese sensoriali. Quando gli scienziati hanno esaminato le "etichette nutrizionali" di questi tè, hanno trovato dei veri pesi massimi. Il Tè Verde di Editan era un mostro di proteine, con un contenuto del 26,82% di proteine e una massiccia energia di 335,09 kcal/100 g, rendendolo una seria fonte di carburante. D'altro canto, il Tè Nero di Editan era carico di carboidrati, con un valore del 58,86%, ottimo per un'energia rapida. Se cercavate i minerali, il Tè Verde di Moringa ha vinto il trofeo con il più alto contenuto di ceneri al 10,01%, suggerendo che sia una miniera d'oro di minerali.

I punteggi vitaminici sono stati la parte davvero interessante. Il Tè Nero di Garden Egg si è rivelato una bomba di vitamine, specialmente per la Vitamina A (al 850,02 µg/100 g), la Vitamina E (6,57 mg/100 g) e la Vitamina K (1,03 mg/100 g). Nel frattempo, il Tè Nero di Editan è stato l'unico a riuscire a racchiudere la maggiore quantità di Vitamina D (0,07 µg/100 g), anche se in quantità ridotta. I ricercatori hanno anche controllato la presenza di "buoni ragazzi" come flavonoidi e tannini (i composti che conferiscono benefici per la salute e il gusto astringente). Il Tè Nero di Garden Egg aveva i livelli più alti di flavonoidi, tannini e saponine, mentre il Tè Verde di Moringa era il campione per quanto riguarda gli alcaloidi.

Ma ecco il colpo di scena nella storia: solo perché qualcosa è nutriente, non significa che sia buono da mangiare. Quando i ricercatori hanno chiesto alle persone di degustare i tè, il Lipton commerciale è stato il re indiscusso, ottenendo i punteggi più alti in termini di aspetto, gusto, aroma e accettabilità complessiva. I tè locali sono stati un mix eterogeneo. Il Tè Verde di Garden Egg e il Tè Nero di Moringa sono stati gli eroi locali, con punteggi sorprendentemente alti e quasi altrettanto accettabili del marchio famoso. Tuttavia, i tè di Editan hanno faticato, ricevendo i voti più bassi per gusto e consistenza in bocca, con i degustatori che li descrivevano come amari e con una consistenza ruvida.

Anche la sicurezza è stata un importante punto di controllo. Il team ha controllato i tè per la presenza di batteri e ha scoperto che, sebbene tutti i campioni avessero una certa crescita microbica (compresa tra 1,0 × 10⁴ e 2,3 × 10⁴ CFU/g), questa rientrava nei limiti di sicurezza. Tuttavia, hanno trovato alcuni ospiti indesiderati come Staphylococcus aureus e Bacillus spp., il che suggerisce che, sebbene i tè siano sicuri da bere se preparati correttamente (come usando acqua bollente), i produttori devono essere molto più puliti durante il processo di produzione per evitare contaminazioni.

In conclusione, l'articolo suggerisce che, sebbene la foglia di Editan possa essere troppo amara per un tè puro, le foglie di Garden Egg e Moringa sono seri contendenti. Possiedono i nutrienti, le vitamine e il gusto per competere con i grandi marchi commerciali. I ricercatori concludono che, con un po' di ottimizzazione dei processi e una migliore igiene, queste foglie locali potrebbero diventare un'alternativa sana e diversificata ai tè che beviamo ogni giorno, dimostrando che a volte i migliori ingredienti sono quelli che crescono proprio fuori dalla nostra porta.