Distribution of marine climate refugia across OSPESCA member states: a historical perspective
Questo studio analizza i dati storici dal 1993 al 2020 per mappare i rifugi climatici marini attraverso gli stati membri dell'OSPESCA, rivelando che questi rifugi sicuri soggetti a stress multipli sono rari, altamente variabili per paese e profondità, e concentrati in zone specifiche come le acque superficiali della piattaforma continentale e le aree più profonde del Mar dei Caraibi.
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L'oceano non è uno sfondo statico; è un sistema vivente e pulsante che sta cambiando più velocemente di quanto molte creature marine possano adattarsi. Mentre il pianeta si riscalda, l'acqua sta diventando più calda, perdendo ossigeno e spostando i nutrienti che alimentano la base della catena alimentare. Per i pesci e la vita marina, questi cambiamenti non sono solo scomodi; possono essere letali, spingendo le specie fuori dalle loro case storiche e verso nuovi territori, spesso affollati. Ciò crea un difficile rompicapo per le persone che dipendono dal mare per il proprio cibo e il proprio sostentamento. Se i pesci si spostano oltre i confini nazionali per trovare acque più fresche o sicure, i paesi che un tempo li ospitavano potrebbero perdere le proprie catture, mentre le nazioni vicine affrontano una pressione improvvisa sulle proprie risorse. Per navigare in questo futuro, gli scienziati stanno cercando i "rifugi climatici" (climate refugia): specifiche sacche dell'oceano che sono rimaste relativamente stabili nonostante il tumulto globale. Questi non sono santuari magici dove il cambiamento si ferma, ma piuttosto aree in cui il ritmo del cambiamento è abbastanza lento, o gli estremi sono abbastanza miti, da dare alla vita marina una possibilità di sopravvivere.
Uno studio recente si è concentrato sulle acque che circondano l'America Centrale e i Caraibi, una regione in cui l'industria della pesca è vitale ma sempre più minacciata da queste condizioni mutevoli. I ricercatori, lavorando con un gruppo regionale di otto nazioni, si sono posti l'obiettivo di mappare questi potenziali rifugi sicuri. Non hanno guardato a un solo fattore, come la temperatura, ma hanno esaminato simultaneamente tre elementi critici: quanto diventa calda l'acqua, quanto ossigeno vi è disciolto e quanta vita vegetale, misurata attraverso un pigmento chiamato clorofilla, è disponibile per alimentare l'ecosistema. Analizzando decenni di dati oceanici dal 1993 al 2020, hanno cercato luoghi in cui queste tre condizioni siano cambiate molto lentamente nel tempo o dove eventi estremi, come ondate di calore improvvise o crolli di ossigeno, non siano diventati più frequenti. L'obiettivo era trovare aree che potessero fungere da ancora per la pesca e gli sforzi di conservazione, aiutando le nazioni a pianificare un futuro in cui l'oceano sia meno prevedibile.
I risultati di questa indagine rivelano un quadro complesso e, per certi versi, deprimente. I ricercatori hanno scoperto che le aree veramente stabili, dove tutti e tre i fattori ambientali sono rimasti calmi contemporaneamente, sono sorprendentemente rare. In tutto l'intero settore studiato, questi rifugi multi-stressor coprono solo circa il 7,54% della totale area oceanica gestita da questi paesi. Tuttavia, questa media nasconde una variazione selvaggia a seconda di dove si guarda e di quanto si scende in profondità. In alcuni punti specifici, quasi l'88% dell'acqua è risultato essere stabile, mentre in altri la percentuale era zero. Lo studio ha anche evidenziato che la stabilità non è uniforme in tutta la colonna d'acqua. Le acque superficiali, illuminate dal sole e lungo le scarpate continentali, tendono a essere i luoghi in cui la velocità del cambiamento climatico è più lenta. Al contrario, le acque più profonde, in particolare nei Caraibi, sono i luoghi in cui la frequenza degli eventi estremi è rimasta più stabile.
Questa differenza verticale crea una sfida unica per la vita marina. Molte creature oceaniche si spostano tra la superficie e le profondità, facendo affidamento su una rete alimentare connessa che lega le zone superficiali e produttive agli strati più profondi e bui. Se le acque superficiali cambiano rapidamente mentre le acque profonde rimangono stabili, o viceversa, la connessione tra questi strati può interrompersi. Lo studio suggerisce che un pesce potrebbe trovare un posto sicuro in superficie, ma dover attraversare una zona pericolosa per raggiungere le profondità, o che il cibo di cui ha bisogno in superficie potrebbe non essere disponibile se le condizioni lì cambiano troppo velocemente. I ricercatori hanno notato che in alcune aree, come le acque caraibiche al largo di Costa Rica e Panama, l'oceano profondo offre un importante cuscinetto contro gli eventi estremi, coprendo la vasta maggioranza delle loro zone economiche esclusive locali. Eppure, nelle stesse regioni, le acque superficiali non mostravano quasi alcuna protezione.
Le scoperte indicano inoltre l'importanza di guardare l'oceano in tre dimensioni piuttosto che come una mappa piatta. Lo studio ha dimostrato che la posizione di queste zone sicure cambia con le stagioni. Nel Pacifico, ad esempio, le aree di stabilità vicino alla costa e intorno a specifici sistemi di upwelling appaiono e scompaiono a seconda del periodo dell'anno. Ciò significa che un rifugio potrebbe essere utile solo per alcuni mesi, magari coincidendo con una fase critica della vita di un pesce, come quando depone le uova o quando i suoi piccoli crescono. Se il periodo di stabilità non coincide con queste fasi sensibili della vita, il beneficio del rifugio viene perso. Inoltre, lo studio ha sottolineato che queste mappe si basano su dati storici e servono come punto di partenza. Identificano aree che sono state stabili in passato, ma non garantiscono che queste aree rimarranno stabili in futuro, specialmente man mano che il cambiamento climatico accelera.
In definitiva, questa ricerca fornisce uno strumento cruciale per le nazioni dell'America Centrale per lavorare insieme. Poiché i pesci non rispettano i confini nazionali, la stabilità dell'oceano in un paese dipende spesso da ciò che accade in un altro. Lo studio suggerisce che queste nazioni possono utilizzare queste mappe per progettare aree marine protette e regolamentazioni della pesca che si muovano con le stagioni e con la profondità dell'acqua. Inveve di cercare di proteggere una porzione statica di oceano, i gestori potrebbero creare sistemi dinamici che si spostano per proteggere le aree che sono attualmente stabili. Combinando queste mappe ambientali con i dati su dove i pesci vengono effettivamente pescati e quanto intensamente vengono pescati, la regione può costruire un sistema più resiliente. L'obiettivo non è fermare il cambiamento dell'oceano, il che è impossibile, ma identificare le sacche di calma che rimangono e usarle per sostenere le comunità e gli ecosistemi che dipendono dal mare.
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