Distribution of marine climate refugia across OSPESCA member states: a historical perspective
Este estudio analiza datos históricos de 1993 a 2020 para mapear los refugios climáticos marinos en los estados miembros de OSPESCA, revelando que estos refugios seguros ante múltiples estresores son raros, altamente variables por país y profundidad, y se concentran en zonas específicas como las aguas de la plataforma superficial y las áreas más profundas del Caribe.
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El océano no es un telón de fondo estático; es un sistema vivo y que respira, que está cambiando más rápido de lo que muchas criaturas marinas pueden adaptarse. A medida que el planeta se calienta, el agua se está volviendo más caliente, perdiendo oxígeno y desplazando los nutrientes que alimentan la base de la red trófica. Para los peces y otros seres marinos, estos cambios no son solo incómodos; pueden ser letales, empujando a las especies fuera de sus hogares históricos hacia territorios nuevos y, a menudo, más congestionados. Esto crea un rompecabezas difícil para las personas que dependen del mar para su alimentación y medios de vida. Si los peces se desplazan a través de las fronteras nacionales para encontrar aguas más frías o seguras, los países que antes los poseían pueden perder su captura, mientras que las naciones vecinas enfrentan una presión repentina sobre sus propios recursos. Para navegar este futuro, los científicos buscan "refugios climáticos": bolsas específicas del océano que han permanecido relativamente estables a pesar de la agitación global. Estos no son santuarios mágicos donde el cambio se detiene, sino áreas donde el ritmo del cambio es lo suficientemente lento, o los extremos son lo suficientemente leves, como para dar a la vida marina una oportunidad de luchar por persistir.
Un estudio reciente se centró en las aguas que rodean Centroamérica y el Caribe, una región donde la industria pesquera es vital pero está cada vez más amenazada por estas condiciones cambiantes. Los investigadores, trabajando con un grupo regional de ocho naciones, se propusieron mapear estos posibles refugios seguros. No buscaron solo un factor, como la temperatura, sino que examinaron tres elementos críticos simultáneamente: qué tan caliente se vuelve el agua, cuánto oxígeno se disuelve en ella y cuánta vida vegetal, medida por un pigmento llamado clorofila, está disponible para alimentar el ecosistema. Al analizar décadas de datos oceánicos de 1993 a 2020, buscaron lugares donde estas tres condiciones cambiaran muy lentamente a lo largo del tiempo o donde los eventos extremos, como las olas de calor repentinas o las caídas de oxígeno, no se volvieran más frecuentes. El objetivo era encontrar áreas que pudieran servir como anclas para las pesquerías y los esfuerzos de conservación, ayudando a las naciones a planificar un futuro donde el océano sea menos predecible.
Los resultados de esta investigación revelan un panorama complejo y algo desalentador. Los investigadores descubrieron que las áreas verdaderamente estables, donde los tres factores ambientales permanecieron tranquilos al mismo tiempo, son sorprendentemente raras. En todo la región estudiada, estos refugios de múltiples estresores cubren solo alrededor del 7,54% del área oceánica total gestionada por estos países. Sin embargo, este promedio esconde una variación salvaje dependiendo de dónde se mire y de qué profundidad se trate. En algunos puntos específicos, casi el 88% del agua resultó ser estable, mientras que en otros, el porcentaje era cero. El estudio también destacó que la estabilidad no es uniforme en toda la columna de agua. Las aguas poco profundas y soleadas cerca de la superficie y a lo largo de las plataformas continentales tienden a ser los lugares donde la velocidad del cambio climático es más lenta. En contraste, las aguas más profundas, particularmente en el Caribe, son donde la frecuencia de los eventos extremos se ha mantenido más estable.
Esta diferencia vertical crea un desafío único para la vida marina. Muchas criaturas oceánicas se mueven entre la superficie y las profundidades, dependiendo de una red trófica conectada que vincula las zonas superficiales y productivas con las capas más profundas y oscuras. Si las aguas superficiales cambian rápidamente mientras las aguas profundas permanecen estables, o viceversa, la conexión entre estas capas puede romperse. El estudio sugiere que un pez podría encontrar un lugar seguro en la superficie, pero tendría que atravesar una zona peligrosa para llegar al fondo, o que el alimento que necesita en la superficie podría no estar disponible si las condiciones allí cambian demasiado rápido. Los investigadores señalaron que en algunas áreas, como las aguas del Caribe frente a Costa Rica y Panamá, el océano profundo ofrece un amortiguador significativo contra los eventos extremos, cubriendo la gran mayoría de sus zonas económicas exclusivas locales. Sin embargo, en las mismas regiones, las aguas poco profundas mostraron casi ninguna protección de este tipo.
Los hallazgos también señalan la importancia de mirar el océano en tres dimensiones en lugar de solo como un mapa plano. El estudio mostró que la ubicación de estas zonas seguras cambia con las estaciones. En el Pacífico, por ejemplo, las áreas de estabilidad cerca de la costa y alrededor de sistemas de afloramiento específicos aparecen y desaparecen dependiendo de la época del año. Esto significa que un refugio podría ser útil solo durante unos pocos meses, quizás coincidiendo con una etapa crítica en la vida de un pez, como cuando está desovando o cuando sus crías están creciendo. Si el período de estabilidad no coincide con estas etapas sensibles de la vida, el beneficio del refugio se pierde. Además, el estudio enfatizó que estos mapas se basan en datos históricos y sirven como un punto de partida. Identifican áreas que han sido estables en el pasado, pero no garantizan que estas áreas permanecerán estables en el futuro, especialmente a medida que el cambio climático se acelera.
En última instancia, esta investigación proporciona una herramienta crucial para que las naciones de Centroamérica trabajen juntas. Debido a que los peces no respetan las fronteras nacionales, la estabilidad del océano en un país a menudo depende de lo que sucede en otro. El estudio sugiere que estas naciones pueden usar estos mapas para diseñar áreas marinas protegidas y regulaciones de pesca que se muevan con las estaciones y la profundidad del agua. En lugar de intentar proteger una parcela estática del océano, los gestores podrían crear sistemas dinámicos que se desplacen para proteger las áreas que son actualmente estables. Al combinar estos mapas ambientales con datos sobre dónde se están capturando realmente los peces y qué tan intensamente se están pescando, la región puede construir un sistema más resiliente. El objetivo no es detener el cambio del océano, lo cual es imposible, sino identificar las bolsas de calma que permanecen y usarlas para apoyar a las comunidades y ecosistemas que dependen del mar.
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