Impact of various STOP measures on welding fume workplace exposure: A quantitative, predictive approach
Per rispondere alla necessità di un controllo quantitativo dell'esposizione ai sensi della aggiornata direttiva CMRD dell'UE, la Società Austriaca di Saldatura ha sviluppato l'applicazione web "ÖGS WeldAir", uno strumento predittivo che modella l'impatto combinato di varie misure STOP sulle concentrazioni di fumi di saldatura e metalli pericolosi per facilitare la valutazione del rischio sul luogo di lavoro.
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In molti laboratori e fabbriche, l'aria stessa può diventare un pericolo nascosto. Quando i lavoratori uniscono pezzi di metallo utilizzando un arco elettrico, l'intenso calore vaporizza i materiali, creando una fine nebbia di fumo nota come fumo di saldatura. Per decenni, le autorità sanitarie hanno riconosciuto che respirare questo fumo è pericoloso, ma un aggiornamento specifico alle leggi europee sulla sicurezza ha intensificato l'attenzione su due ingredienti particolari spesso presenti in esso: il nichel e una forma di cromo chiamata cromo esavalente. Queste sostanze sono classificate come cancerogene, il che significa che possono causare il cancro, e le nuove normative richiedono ai datori di lavoro di intraprendere le misure più efficaci possibili per proteggere i lavoratori. Per fare ciò, gli esperti di sicurezza si affidano a una strategia chiamata STOP, che sta per Sostituzione, Misure tecniche, Misure organizzative e Dispositivi di protezione individuale. Questa gerarchia suggerisce che il modo migliore per proteggere un lavoratore non sia solo dargli una maschera, ma cambiare il processo stesso, usare macchine per allontanare il fumo o organizzare il lavoro in modo che l'esposizione sia minimizzata. Tuttavia, sebbene l'idea generale di questi passaggi di sicurezza sia ben compresa, l'esatta quantità di protezione fornita da ciascun passaggio è rimasta in parte poco chiara.
Un team della Società Austriaca di Saldatura si è posto l'obiettivo di colmare questa lacuna con un nuovo strumento basato sul cloud chiamato "ÖGS WeldAir". Invece di affidarsi a stime approssimative, questa applicazione digitale consente ai responsabili della sicurezza di prevedere quanto fumo, nichel, cromo esavalente e manganese potrebbero rimanere nell'aria di un determinato laboratorio in diverse condizioni. I ricercatori hanno costruito un modello in grado di simulare una vasta gamma di scenari reali, come passare a un tipo diverso di macchina per saldatura, scegliere un materiale di consumo che produce meno fumo o regolare quanto tempo i sistemi di ventilazione rimangono in funzione dopo la fine del lavoro. Inserendo queste variabili, lo strumento genera un'immagine ad alta risoluzione della qualità dell'aria, mostrando come le concentrazioni di queste sostanze nocive aumentino e diminuiscano nel tempo. Confronta poi i livelli previsti rispetto ai rigorosi limiti di sicurezza stabiliti dalle autorità nazionali, agendo efficacemente come una prova virtuale per i piani di sicurezza sul lavoro.
Lo studio dimostra che questo approccio predittivo è un modo potente per valutare il rischio prima che venga effettuata anche una sola saldatura in un nuovo ambiente. Gli autori hanno scoperto che combinando diverse misure tecniche, come la selezione di materiali a basso fumo e l'uso di sistemi di estrazione locale che allontanano il fumo direttamente alla fonte, i livelli di particelle pericolose possono essere significamente ridotti. Lo strumento non offre solo una singola risposta, ma consente una valutazione dettagliata di come varie combinazioni di misure di sicurezza lavorino insieme. Ad esempio, può mostrare quanta protezione extra si ottiene aggiungendo un tempo di ventilazione specifico o cambiando il ciclo di lavoro della saldatura. I risultati suggeriscono che questo metodo fornisce un modo chiaro e quantitativo per comprendere l'impatto delle misure di sicurezza, andando oltre le regole generali per arrivare a decisioni specifiche basate sui dati. Validando il loro modello, i ricercatori hanno dimostrato che esso ha il potenziale per prevedere la qualità dell'aria in un'officina di saldatura come strumento predittivo per la valutazione del rischio, offrendo ai datori di lavoro un modo affidabile per garantire che i loro luoghi di lavoro rispettino i nuovi e più severi standard di sicurezza.
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