Impact of various STOP measures on welding fume workplace exposure: A quantitative, predictive approach
Afin de répondre au besoin de contrôle quantitatif de l'exposition sous la directive CMRD actualisée de l'UE, la Société autrichienne de soudage a développé l'application web « ÖGS WeldAir », un outil prédictif qui modélise l'impact combiné de diverses mesures STOP sur les concentrations de fumées de soudage et de métaux dangereux pour faciliter les évaluations des risques sur le lieu de travail fondées sur les risques.
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Dans de nombreux ateliers et usines, l'air lui-même peut devenir un danger invisible. Lorsque les travailleurs assemblent des pièces métalliques à l'aide d'un arc électrique, la chaleur intense vaporise les matériaux, créant une fine brume de fumée appelée fumée de soudage. Depuis des décennies, les responsables de la santé reconnaissent que respirer cette fumée est dangereux, mais une mise à jour spécifique des lois européennes sur la sécurité a accentué l'attention sur deux ingrédients particuliers souvent présents dans celle-ci : le nickel et une forme de chrome appelée chrome hexavalent. Ces substances sont classées comme cancérogènes, ce qui signifie qu'elles peuvent provoquer le cancer, et les nouvelles réglementations exigent que les employeurs prennent les mesures les plus efficaces possibles pour protéger les travailleurs. Pour ce faire, les experts en sécurité s'appuient sur une stratégie appelée STOP, qui signifie Substitution, Mesures techniques, Mesures organisationnelles et Équipement de protection individuelle. Cette hiérarchie suggère que la meilleure façon de protéger un travailleur n'est pas seulement de lui donner un masque, mais de modifier le processus lui-même, d'utiliser des machines pour aspirer la fumée ou d'organiser le travail de manière à minimiser l'exposition. Cependant, bien que l'idée générale de ces étapes de sécurité soit bien comprise, la quantité exacte de protection apportée par chaque étape est restée assez floue.
Une équipe de la Société autrichienne de soudage s'est donné pour mission de combler cette lacune avec un nouvel outil basé sur le cloud appelé « ÖGS WeldAir ». Au lieu de se fier à des estimations approximatives, cette application numérique permet aux responsables de la sécurité de prédire quelle quantité de fumée, de nickel, de chrome hexavalent et de manganèse pourrait subsister dans l'air d'un atelier spécifique selon différentes conditions. Les chercheurs ont construit un modèle capable de simuler une grande variété de scénarios réels, tels que le passage à un type différent de machine à souder, le choix d'un consommable qui produit moins de fumée, ou l'ajustement de la durée de fonctionnement des systèmes de ventilation après l'arrêt du travail. En saisissant ces variables, l'outil génère une image haute résolution de la qualité de l'air, montrant comment les concentrations de ces substances nocives augmentent et diminuent au fil du temps. Il compare ensuite ces niveaux prédits aux limites de sécurité strictes fixées par les autorités nationales, agissant ainsi comme un essai virtuel pour les plans de sécurité au travail.
L'étude démontre que cette approche prédictive est un moyen puissant d'évaluer les risques avant même qu'une seule soudure ne soit effectuée dans un nouvel environnement. Les auteurs ont constaté qu'en combinant différentes mesures techniques, telles que la sélection de matériaux à faible émission de fumée et l'utilisation de systèmes d'extraction locale qui aspirent la fumée directement à la source, les niveaux de particules dangereuses peuvent être considérablement réduits. L'outil n'offre pas seulement une réponse unique, mais permet une évaluation détaillée de la manière dont diverses combinaisons de mesures de sécurité fonctionnent ensemble. Par exemple, il peut montrer quelle protection supplémentaire est gagnée en ajoutant un temps de ventilation spécifique ou en modifiant le cycle de service du processus de soudage. Les résultats suggèrent que cette méthode offre un moyen clair et quantitatif de comprendre l'impact des mesures de sécurité, passant de règles générales à des décisions spécifiques basées sur les données. En validant leur modèle, les chercheurs ont montré qu'il possède le potentiel de prévoir la qualité de l'air dans un atelier de soudage en tant qu'outil prédictif pour l'évaluation des risques, offrant aux employeurs un moyen fiable de garantir que leurs lieux de travail respectent les nouvelles normes de sécurité plus strictes.
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