Assessment of Electronic Waste Management Environmental Pollution and Associated Health Risks in Gazipur City Bangladesh
Questo studio valuta il panorama della generazione e della gestione dei rifiuti elettronici nel 2024 nella città di Gazipur, in Bangladesh, rivelando che le pratiche di riciclo informali pongono significativi rischi ambientali e sanitari a causa di infrastrutture inadeguate e di una debole implementazione delle politiche, proponendo al contempo un quadro per una gestione sostenibile attraverso la Responsabilità Estesa del Produttore e strategie di economia circolare.
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Ogni giorno, il mondo produce una montagna di rifiuti elettronici scartati. Dal frigorifero che smette di raffreddare al televisore che si rifiuta di accendersi, questi oggetti non sono solo spazzatura; sono miscele complesse di metalli preziosi e veleni pericolosi. Quando questi dispositivi vengono gettati via senza cura, rilasciano sostanze tossiche come piombo e mercurio nel suolo e nell'aria, danneggiando le persone che vivono nelle vicinanze e i lavoratori che cercano di smantellarli. In molte nazioni in via di sviluppo, il sistema per la gestione di questi rifiuti non è gestito da grandi aziende regolamentate, ma da una vasta rete di individui che comprano, vendono e smantellano vecchie apparecchiature elettroniche nei propri cortili o in piccoli laboratori. Questo sistema informale mantiene in circolazione materiali preziosi e fornisce posti di lavoro, ma spesso lo fa a un terribile costo per la salute umana e l'ambiente. Comprendere come funziona questo sistema, dove finiscono i rifiuti e quale costo comporta per la comunità è essenziale per costruire un futuro più sicuro.
Nella vivace città industriale di Gazipur, in Bangladesh, un team di ricercatori si è messo in viaggio per mappare questo mondo nascosto dei rifiuti elettronici. Si sono concentrati su un singolo anno, il 2024, per misurare esattamente quanti rifiuti venissero generati e per seguire il loro percorso dal momento in cui una famiglia o un'azienda decideva di scartare un oggetto. La città, situata appena a nord della capitale, Dhaka, è un polo manifatturiero e un centro urbano in rapida crescita, il che la rende un luogo critico per studiare come una società in modernizzazione gestisce la sua tecnologia obsoleta. I ricercatori non si sono affidati alle supposizioni; hanno attraversato i quartieri, visitato negozi di riparazioni e parlato direttamente con centinaia di persone, dalle famiglie nelle loro case ai proprietari di mercati di rottami fino ai funzionari incaricati di gestire la città. Combinando queste conversazioni con l'osservazione diretta di come venivano gestiti i rifiuti, hanno costruito un quadro completo del flusso di materiali attraverso la città.
Lo studio ha rilevato che Gazipur ha generato una quantità massiccia di rifiuti elettronici nel 2024, per un totale di oltre 6.200 tonnellate. Ciò significa che per ogni persona che vive nella città, sono stati creati circa 2,4 chilogrammi di rifiuti elettronici nel corso dell'anno. I maggiori contributori sono stati i grandi elettrodomestici, specificamente frigoriferi, televisori e forni a microonde. Questi articoli costituiscono la maggior parte di ciò che le persone buttano via. Quando una famiglia di Gazipur decide di disfarsi di un vecchio dispositivo, raramente lo porta in un centro di riciclaggio certificato. Inveve, il percorso più comune è quello di venderlo a un collettore informale o a un commerciante di rottami, noto localmente come proprietario di un negozio "Bhangari". Quasi la metà delle famiglie intervistate ha dichiarato di aver venduto i propri vecchi apparecchi elettronici in questo modo, sperando di ottenere una piccola somma di denaro in cambio. Un'altra parte significativa dei rifiuti è rimasta semplicemente nelle case, conservata per anni perché conservava ancora un certo valore o perché i proprietari non sapevano cosa farne.
Una volta che i rifiuti lasciavano la casa, entravano in una complessa catena di attività informale. I ricercatori hanno scoperto che il settore informale era la colonna vertebrale dell'intero sistema. Erano questi raccoglitori e proprietari di negozi a raccogliere i rifiuti, smistarli e spesso ripararli per rivenderli. Questo lavoro di riparazione è un aspetto positivo del sistema, poiché prolunga la vita dei prodotti e li mantiene lontani dalla spazzatura. Tuttavia, quando gli articoli non potevano più essere riparati, venivano passati ai demolitori. Qui, il processo diventava pericoloso. Per estrarre metalli preziosi come il rame dai cavi, i lavoratori spesso bruciavano l'isolamento in plastica dei cavi in fiamme libere. Per estrarre metalli preziosi dalle schede elettroniche, utilizzavano acidi forti. Queste attività venivano svolte senza dispositivi di protezione, rilasciando dense nuvole di fumo tossico e versando sostanze chimiche pericolose sul terreno.
Il costo umano di queste pratiche era evidente. I ricercatori hanno scoperto che solo una minima frazione dei lavoratori coinvolti in questo processo indossava qualsiasi tipo di equipaggiamento di sicurezza. La maggior parte di loro lavorava a mani nude, respirando i fumi della plastica bruciata e maneggiando metalli sporchi e taglienti. Molti di questi lavoratori hanno riferito di soffrire di problemi respiratori, eruzioni cutanee e tosse cronica. Lo studio suggerisce che questi problemi di salute siano una diretta conseguenza della loro esposizione quotidiana alle sostanze tossiche rilasciate durante il processo di smantellamento. Il pericolo non è limitato ai lavoratori; il fumo e il deflusso di questi laboratori informali contaminano l'aria, il suolo e l'acqua che l'intera comunità condivide.
Nonostante l'esistenza di norme nazionali progettate per gestire i rifiuti pericolosi, il sistema a Gazipur rimane ampiamente non regolamentato. I ricercatori hanno scoperto che la città manca delle infrastrutture necessarie per gestire questo volume di rifiuti in modo sicuro. Esistono pochissime strutture di riciclaggio formali e le agenzie governative responsabili dell'applicazione delle norme faticano a supervisionare i migliaia di piccoli laboratori sparsi. Anche la maggior parte delle imprese e delle istituzioni della città si affida al settore informale per smaltire i propri vecchi apparecchi elettronici, spesso bruciando cavi o gettando i rifiuti insieme alla spazzatura comune perché non hanno altra scelta. Lo studio ha evidenziato che, sebbene il governo abbia creato politiche per rendere i produttori responsabili dei rifiuti che i loro prodotti creano, queste regole non si sono ancora concretizzate nella pratica.
La strada da seguire, secondo i ricercatori, richiede un passaggio da questo sistema frammentato e insicuro a uno integrato. Ciò comporterebbe la costruzione di centri di raccolta adeguati dove le persone possano depositare i vecchi apparecchi elettronici, la creazione di impianti di riciclaggio sicuri che possano estrarre materiali senza avvelenare l'ambiente e l'integrazione dei lavoratori informali nel sistema formale. Formando questi lavoratori, fornendo loro attrezzature di sicurezza e pagandoli equamente, la città potrebbe proteggere la loro salute pur continuando a recuperare risorse preziose. Lo studio conclude che, senza questi cambiamenti, la quantità di rifiuti crescerà all'aumentare dell'espansione della città e i rischi per la salute pubblica e l'ambiente continueranno a salire. La soluzione risiede nel riconoscere il valore del settore informale trasformandone però i metodi, per garantire che il recupero delle risorse non avvenga a scapito del benessere umano.
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