Assessment of Electronic Waste Management Environmental Pollution and Associated Health Risks in Gazipur City Bangladesh
Cette étude évalue le paysage de la génération et de la gestion des déchets électroniques en 2024 dans la ville de Gazipur, au Bangladesh, révélant que les pratiques de recyclage informelles posent des risques environnementaux et sanitaires importants en raison d'infrastructures inadéquates et d'une mise en œuvre défaillante des politiques, tout en proposant un cadre pour une gestion durable à travers la responsabilité élargie des producteurs et des stratégies d'économie circulaire.
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Chaque jour, le monde produit une montagne de déchets électroniques. Du réfrigérateur qui cesse de refroidir au téléviseur qui refuse de s'allumer, ces objets ne sont pas seulement des déchets ; ce sont des mélanges complexes de métaux précieux et de poisons dangereux. Lorsque ces appareils sont jetés sans soin, ils libèrent des substances toxiques comme le plomb et le mercure dans le sol et l'air, nuisant aux personnes qui vivent à proximité et aux travailleurs qui tentent de les démanteler. Dans de nombreux pays en développement, le système de gestion de ces déchets n'est pas géré par de grandes entreprises réglementées, mais par un vaste réseau d'individus qui achètent, vendent et démantèlent de vieux articles électroniques dans leurs propres cours arrière ou de petits ateliers. Ce système informel permet de maintenir les matériaux précieux en circulation et crée des emplois, mais il le fait souvent au prix d'un coût terrible pour la santé humaine et l'environnement. Comprendre comment ce système fonctionne, où vont les déchets et ce qu'il coûte à la communauté est essentiel pour construire un avenir plus sûr.
Dans la ville industrielle animée de Gazipur, au Bangladesh, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ce monde caché des déchets électroniques. Ils se sont concentrés sur une seule année, 2024, pour mesurer exactement la quantité de déchets générés et pour suivre leur parcours du moment où un ménage ou une entreprise décidait de se débarrasser d'un article. La ville, située juste au nord de la capitale, Dhaka, est un pôle de fabrication et un centre urbain en pleine croissance, ce qui en fait un lieu critique pour étudier comment une société en voie de modernisation gère sa technologie obsolète. Les chercheurs ne se sont pas appuyés sur des suppositions ; ils ont parcouru les quartiers, visité des ateliers de réparation et discuté directement avec des centaines de personnes, des familles dans leurs foyers aux propriétaires de marchés de récupération et aux responsables chargés de la gestion de la ville. En combinant ces conversations avec des observations directes de la manière dont les déchets étaient manipulés, ils ont construit une image complète du flux de matériaux à travers la ville.
L'étude a révélé que Gazipur a généré une quantité massive de déchets électroniques en 2024, totalisant plus de 6 200 tonnes. Cela signifie que pour chaque habitant de la ville, environ 2,4 kilogrammes de déchets électroniques ont été créés au cours de l'année. Les principaux contributeurs étaient les gros appareils électroménagers, spécifiquement les réfrigérateurs, les téléviseurs et les fours à micro-ondes. Ces articles constituent l'essentiel de ce que les gens jettent. Lorsqu'une famille de Gazipur décidait de se débarrasser d'un vieil appareil, elle ne l'apportait que rarement à un centre de recyclage certifié. Au lieu de cela, le chemin le plus courant consistait à le vendre à un collecteur informel ou à un marchand de ferraille, connu localement sous le nom de propriétaire de boutique « Bhangari ». Près de la moitié des ménages interrogés ont déclaré avoir vendu leurs anciens appareils électroniques de cette manière, dans l'espoir de récupérer une petite somme d'argent. Une autre partie importante des déchets restait simplement stockée dans les maisons, conservée pendant des années parce qu'elle avait encore une certaine valeur ou parce que les propriétaires ne savaient pas quoi en faire.
Une fois que les déchets quittaient le foyer, ils entraient dans une chaîne complexe d'activité informelle. Les chercheurs ont découvert que le secteur informel était la colonne vertébrale de tout le système. C'étaient ces collecteurs et ces propriétaires de boutiques qui rassemblaient les déchets, les triaient et les réparaient souvent pour les revendre. Ce travail de réparation est un aspect positif du système, car il prolonge la durée de vie des produits et les empêche de finir à la poubelle. Cependant, lorsque les articles ne pouvaient plus être réparés, ils étaient transmis aux démanteler. À ce stade, le processus devenait dangereux. Pour extraire des métaux précieux comme le cuivre des câbles, les travailleurs brûlaient souvent l'isolation en plastique des câbles dans des feux ouverts. Pour extraire les métaux précieux des circuits imprimés, ils utilisaient des acides puissants. Ces activités étaient réalisées sans équipement de protection, libérant d'épais nuages de fumée toxique et déversant des produits chimiques dangereux sur le sol.
Le coût humain de ces pratiques était frappant. Les chercheurs ont découvert qu'une infime fraction des travailleurs impliqués dans ce processus portait un quelconque équipement de sécurité. La plupart d'entre eux travaillaient à mains nues, respirant les vapeurs de la combustion du plastique et manipulant des métaux sales et tranchants. Beaucoup de ces travailleurs ont déclaré souffrir de problèmes respiratoires, de rougeurs cutanées et de toux chroniques. L'étude suggère que ces problèmes de santé sont le résultat direct de leur exposition quotidienne aux substances toxiques libérées lors du processus de démantèlement. Le danger ne se limite pas aux travailleurs ; la fumée et les eaux de ruissellement de ces ateliers informels contaminent l'air, le sol et l'eau que toute la communauté partage.
Malgré l'existence de règles nationales conçues pour gérer les déchets dangereux, le système à Gazipur reste largement non réglementé. Les chercheurs ont constaté que la ville manque d'infrastructures nécessaires pour traiter ce volume de déchets en toute sécurité. Il existe très peu d'installations de recyclage formelles, et les agences gouvernementales responsables de l'application des règles peinent à superviser les milliers de petits ateliers dispersés. La plupart des entreprises et des institutions de la ville comptent également sur le secteur informel pour se débarrasser de leurs vieux appareils électroniques, brûlant souvent les câbles ou jetant les déchets avec les ordures ménagères faute d'autre option. L'étude a souligné que, bien que le gouvernement ait créé des politiques pour rendre les fabricants responsables des déchets que leurs produits génèrent, ces règles ne se sont pas encore concrétisées dans la pratique.
La voie à suivre, selon les chercheurs, nécessite de passer de ce système fragmenté et dangereux à un système intégré. Cela impliquerait la construction de centres de collecte appropriés où les gens pourraient déposer leurs anciens appareils électroniques, la création de installations de recyclage sûres capables d'extraire les matériaux sans empoisonner l'environnement, et l'intégration des travailleurs informels dans le système formel. En formant ces travailleurs, en leur fournissant des équipements de sécurité et en les rémunérant équitablement, la ville pourrait protéger leur santé tout en récupérant des ressources précieuses. L'étude conclut que sans ces changements, la quantité de déchets ne fera que croître à mesure que la ville s'étend, et que les risques pour la santé publique et l'environnement continueront de s'accentuer. La solution réside dans la reconnaissance de la valeur du secteur informel tout en transformant ses méthodes afin de garantir que la récupération des ressources ne se fasse pas au détriment du bien-être humain.
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