Assessment of Electronic Waste Management Environmental Pollution and Associated Health Risks in Gazipur City Bangladesh
본 연구는 방글라데시 가지푸르 시의 2024년 전자폐기물 발생 및 관리 현황을 평가하며, 불충분한 인프라와 취약한 정책 이행으로 인해 비공식 재활용 관행이 심각한 환경적 및 보건적 위험을 초래하고 있음을 밝히는 동시에, 생산자 책임 재활용 제도(EPR)와 순환 경제 전략을 통한 지속 가능한 관리 프레임워크를 제안한다.
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매일 전 세계적으로 엄청난 양의 폐기된 전자제품이 배출됩니다. 냉각 기능이 멈춘 냉장고부터 전원이 켜지지 않는 텔레비전에 이르기까지, 이러한 물품들은 단순한 쓰레기가 아닙니다. 그것들은 가치 있는 금속과 위험한 독성 물질이 뒤섞인 복잡한 혼합물입니다. 이러한 기기들이 주의 없이 버려지면 납이나 수은과 같은 독성 물질이 토양과 공기로 방출되어, 인근 주민들과 이를 해체하려는 노동자들에게 해를 끼칩니다. 많은 개발도상국에서 이 폐기물을 처리하는 시스템은 대규모의 규제된 기업에 의해 운영되는 것이 아니라, 자신의 뒷마당이나 작은 작업장에서 오래된 전자제품을 사고파는 개인들의 거대한 네트워크에 의해 운영됩니다. 이 비공식적인 시스템은 가치 있는 재료들을 순환시키고 일자리를 제공하기도 하지만, 종종 인간의 건강과 환경에 막대한 대가를 치르게 합니다. 이 시스템이 어떻게 작동하는지, 폐기물이 어디로 가는지, 그리고 이것이 지역 사회에 어떤 비용을 발생시키는지 이해하는 것은 더 안전한 미래를 구축하는 데 필수적입니다.
방글라데시 가지푸르(Gazipur)의 번화한 산업 도시에서 한 연구팀이 이 숨겨진 전자 폐기물의 세계를 지도화하기 위해 나섰습니다. 그들은 정확히 얼마나 많은 폐기물이 발생하는지 측정하고, 가정이나 기업이 물품을 폐기하기로 결정한 순간부터 그 여정을 추적하기 위해 2024년이라는 단일 연도에 집중했습니다. 수도 다카(Dhaka) 바로 북쪽에 위치한 이 도시는 제조의 중심지이자 빠르게 성장하는 도시 지역으로, 현대화되는 사회가 노후화된 기술을 어떻게 처리하는지 연구하기에 매우 중요한 곳입니다. 연구원들은 추측에 의존하지 않았습니다. 그들은 동네를 돌아다니고, 수리점을 방문했으며, 가정의 가족들부터 고물 시장의 주인, 그리고 도시 관리를 담당하는 공무원에 이르기까지 수백 명의 사람들과 직접 대화를 나누었습니다. 이러한 대화를 직접적인 폐기물 처리 방식에 대한 관찰과 결합함으로써, 그들은 도시를 통한 재료의 흐름에 대한 완전한 그림을 구축했습니다.
연구 결과, 2024년 가지푸르에서는 총 6,200톤이 넘는 엄청난 양의 전자 폐기물이 발생한 것으로 나타났습니다. 이는 가지푸르에 거주하는 모든 사람을 기준으로 볼 때, 일 년 동안 1인당 약 2.4킬로그램의 전자 폐기물이 생성되었음을 의미합니다. 가장 큰 기여 품목은 대형 가전제품, 구체적으로는 냉장고, 텔레비전, 전자레인지였습니다. 이러한 품목들이 사람들이 버리는 것의 대부분을 차지합니다. 가지푸르의 한 가정이 오래된 기기를 처분하기로 했을 때, 그들은 인증된 재활용 센터로 가져가는 경우가 드물었습니다. 대신 가장 흔한 경로는 현지에서 "방가리(Bhangari)" 상점으로 알려진 고물상을 통해 이를 판매하는 것이었습니다. 조사 대상 가구의 거의 절반이 적은 금액이라도 돈을 돌려받기를 바라며 이런 방식으로 오래된 전자제품을 판매했다고 답했습니다. 또 다른 상당 부분의 폐기물은 여전히 어떤 가치가 남아 있거나 어떻게 처리해야 할지 몰라서 집 안에 몇 년 동안 보관되어 있었습니다.
폐기물이 집을 떠나면, 이는 복잡한 비공식 활동의 사슬로 진입합니다. 연구원들은 비공식 부문이 전체 시스템의 중추임을 발견했습니다. 폐기물을 수집하고, 분류하며, 종종 다시 팔기 위해 수리하는 이들이 바로 이 수집가들과 상점 주인들이었습니다. 이러한 수리 작업은 제품의 수명을 연장하고 쓰레기로 가는 것을 막아준다는 점에서 시스템의 긍정적인 측면입니다. 그러나 제품을 더 이상 고칠 수 없게 되면, 이들은 해체업자들에게 넘어갑니다. 여기서부터 과정은 위험해집니다. 전선에서 구리와 같은 가치 있는 금속을 추출하기 위해, 노동자들은 종종 노천 화로에서 플라스틱 절연체를 태웁니다. 회로 기판에서 귀금속을 뽑아내기 위해 그들은 강한 산을 사용합니다. 이러한 활동은 보호 장구 없이 수행되며, 두꺼운 독성 연기를 내뿜고 지면에 유해 화학 물질을 흘려보냅니다.
이러한 관행이 초래하는 인간의 대가는 극명했습니다. 연구원들은 이 과정에 참여하는 노동자 중 아주 적은 비율만이 어떤 종류의 안전 장비를 착용하고 있다는 것을 발견했습니다. 대부분은 맨손으로 작업하며, 타오르는 플라스틱에서 나오는 가스를 마시고 더럽고 날카로운 금속을 만졌습니다. 많은 노동자가 호흡기 문제, 피부 발진, 만성 기침을 겪고 있다고 보고했습니다. 연구는 이러한 건강 문제가 해체 과정 중에 방출되는 독성 물질에 매일 노출된 직접적인 결과임을 시사합니다. 위험은 노동자에게만 국한되지 않습니다. 이 비공식 작업장에서 발생하는 연기와 유출수는 지역 사회 전체가 공유하는 공기, 토양, 그리고 물을 오염시킵니다.
유해 폐기물을 관리하기 위해 설계된 국가적 규칙이 존재함에도 불구하고, 가지푸르의 시스템은 대체로 규제되지 않은 상태로 남아 있습니다. 연구원들은 가지퍼가 이 정도 규모의 폐기물을 안전하게 처리할 수 있는 필요한 인프라가 부족하다는 것을 발견했습니다. 공식적인 재활용 시설은 매우 적으며, 집행을 담당하는 정부 기관들은 수천 개의 작고 흩어져 있는 작업장들을 감독하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 도시의 대부분의 기업과 기관 또한 오래된 전자제품을 처리하기 위해 비공식 부문에 의존하고 있으며, 다른 선택지가 없기 때문에 종종 전선을 태우거나 일반 쓰레기와 함께 폐기물을 버립니다. 연구는 제조업체가 제품이 만들어낸 폐기물에 대해 책임을 지도록 하는 정책이 수립되었음에도 불구하고, 이러한 규칙들이 실제 현장에서는 아직 제대로 자리 잡지 못했음을 강조했습니다.
연구원들에 따르면, 앞으로 나아가야 할 길은 이 파편화되고 위험한 시스템에서 통합된 시스템으로 전환하는 것입니다. 여기에는 사람들이 오래된 전자제품을 맡길 수 있는 적절한 수거 센터를 구축하고, 환경을 오염시키지 않고 재료를 추출할 수 있는 안전한 재활용 시설을 만들며, 비공식 노동자들을 공식 시스템 안으로 편입시키는 것이 포함됩니다. 이 노동자들을 교육하고, 안전 장비를 제공하며, 정당한 대가를 지불함으로써, 도시는 그들의 건강을 보호하는 동시에 귀중한 자원을 회수할 수 있습니다. 연구는 이러한 변화가 없다면 도시가 확장됨에 따라 폐기물의 양은 계속 늘어날 것이며, 공중 보건과 환경에 미치는 위험 또한 계속 높아질 것이라고 결론짓습니다. 해결책은 비공식 부문의 가치를 인정하면서도, 자원의 회수가 인간의 안녕을 희생시키지 않도록 그 방법을 변혁하는 데 있습니다.
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