Knowledge and attitude of food vendors towards food hygiene and safety in Ilorin South Local Government, Nigeria

Ogni giorno, milioni di persone in tutto il mondo consumano cibo preparato da estranei. In molte città, questo cibo proviene da venditori ambulanti che cucinano e vendono pasti proprio dove la gente cammina o lavora. Sebbene questo sistema fornisca pasti economici e posti di lavoro, comporta un rischio nascosto: il cibo può trasportare germi invisibili che possono far ammalare le persone. Questi germi, che includono batteri e virus, possono causare malattie che vanno da un lieve mal di stomaco a condizioni gravi e potenzialmente letali. La sicurezza del cibo dipende interamente dalle persone che lo manipolano. Se un cuoco non si lava le mani, mantiene il cibo alla temperatura errata o lavora in un ambiente sporco, può accidentalmente trasmettere questi pericolosi microbi ai suoi clienti. Poiché queste malattie spesso avvengono silenziosamente e senza un chiaro focolaio, vengono frequentemente trascurate, eppure rimangono una grande sfida per la salute pubblica a livello globale.

Nella città di Ilorin, in Nigeria, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di comprendere le persone che stanno dietro questi banchi di vendita ambulante. Volevano sapere cosa sapessero effettivamente i venditori di cibo riguardo al mantenimento della sicurezza alimentare e, cosa più importante, se credessero che valesse la pena cambiare le proprie abitudini quotidiane. Il team si è concentrato su Ilorin South, un'area di governo locale con oltre 1.500 venditori di cibo. Hanno selezionato un gruppo rappresentativo di 340 venditori, che spaziava dai giovani apprendisti ai proprietari di attività più anziani, e hanno posto loro domande dettagliate sul loro lavoro. I ricercatori hanno anche osservato i venditori per vedere come effettivamente manipolassero il cibo, piuttosto che limitarsi a ciò che dicevano di fare. L'obiettivo era separare ciò che le persone sanno da ciò che fanno realmente, una distinzione che è spesso la differenza tra un pasto sicuro e uno pericoloso.

Lo studio ha rivelato un divario sorprendente tra conoscenza e comportamento. Quando interrogati sulla sicurezza alimentare, la stragrande maggioranza dei venditori, circa l'86 percento, ha dimostrato una solida comprensione delle regole. Sapevano che gli insetti potevano trasportare malattie, che lavarsi le mani prima di cucinare era essenziale e che i germi erano la causa dell'intossicazione alimentare. Di fatto, quasi tutti avevano sentito parlare di malattie trasmesse dagli alimenti. Questo livello di consapevolezza era particolarmente alto tra coloro che lavoravano da meno di dieci anni. Tuttavia, conoscere le regole non significava che i venditori le stessero seguendo. Quando i ricercatori hanno esaminato gli atteggiamenti e le abitudini dei venditori, hanno scoperto che circa la metà del gruppo manteneva atteggiamenti scarsi nei confronti dell'igiene alimentare. Ciò significa che, nonostante la conoscenza dei pericoli, quasi il 51 percento dei venditori non sembrava dare abbastanza valore alle pratiche di sicurezza da renderle una priorità nel proprio lavoro quotidiano.

I ricercatori hanno anche indagato se il background di un venditore influenzasse questi risultati. Hanno scoperto che il livello di istruzione di una persona o da quanto tempo lavorava non cambiavano quanto sapessero della sicurezza alimentare. Un venditore senza istruzione formale sapeva tanto quanto uno con una laurea. Tuttavia, l'istruzione e l'esperienza hanno giocato un ruolo significativo nel modo in cui i venditori percepivano la sicurezza. Lo studio ha confermato una relazione statistica tra sia il livello di istruzione che l'esperienza lavorativa con l'atteggiamento verso l'igiene e la sicurezza alimentare. Ciò suggerisce che, sebbene le informazioni di base siano diffuse, l'impegno più profondo verso la sicurezza è qualcosa che è legato al livello di istruzione del venditore e al tempo trascorso nel mestiere. Lo studio ha inoltre notato che la maggior parte dei venditori era composta da donne e che la maggior parte era single, riflettendo la realtà economica locale in cui la vendita ambulante di cibo fornisce un reddito giornaliero vitale per molte famiglie.

I risultati delineano un quadro chiaro per le autorità di sanità pubblica della regione. Il problema non è la mancanza di informazioni; i venditori conoscono già i rischi. La sfida consiste nel trasformare quella conoscenza in un'azione costante. Poiché la metà dei venditori mantiene ancora atteggiamenti scarsi verso la sicurezza, i ricercatori raccomandano che le autorità sanitarie vadano oltre la semplice educazione. Suggeriscono che vengano introdotti corsi di formazione regolari e obbligatori per rinforzare le buone abitudini e che venga implementato un monitoraggio più rigoroso per garantire che le regole siano rispettate. Lo studio conclude che, per proteggere veramente la comunità, gli sforzi devono concentrarsi sul cambiamento della mentalità dei venditori, specialmente di quelli con livelli di istruzione formale più bassi, affinché la manipolazione sicura degli alimenti diventi uno standard del loro lavoro piuttosto che un extra opzionale.