Knowledge and attitude of food vendors towards food hygiene and safety in Ilorin South Local Government, Nigeria

Elke dag eten miljoenen mensen over de hele wereld voedsel dat is bereid door vreemden. In veel steden komt dit voedsel van straatverkopers die maaltijden bereiden en verkopen op de plekken waar mensen lopen of werken. Hoewel dit systeem betaalbare maaltijden en banen biedt, brengt het een verborgen risico met zich mee: het voedsel kan onzichtbare bacteriën bevatten die mensen ziek maken. Deze bacteriën, waaronder bacteriën en virussen, kunnen ziekten veroorzaken variërend van milde maagklachten tot ernstige, levensbedreigende condities. De veiligheid van het voedsel hangt volledig af van de mensen die het hanteren. Als een kok zijn handen niet wast, voedsel op de verkeerde temperatuur bewaart of in een vuile omgeving werkt, kan hij deze gevaarlijke microben per ongeluk aan zijn klanten doorgeven. Omdat deze ziekten vaak stilletjes gebeuren en zonder een duidelijke uitbraak, worden ze frequent over het hoofd gezien, maar ze blijven wereldwijd een grote uitdaging voor de volksgezondheid.

In de stad Ilorin, Nigeria, zetten onderzoekers zich in om de mensen achter deze straatstalletjes te begrijpen. Ze wilden weten wat voedselverkopers daadwerkelijk weten over het veilig houden van voedsel, en nog belangrijker, of zij geloven dat het belangrijk genoeg is om genoeg is om hun dagelijkse gewoonten te veranderen. Het team richtte zich op Ilorin South, een lokaal regeringsgebied met meer dan 1.500 voedselverkopers. Ze selecteerden een representatieve groep van 340 verkopers, variërend van jonge leerlingen tot oudere ondernemers, en stelden hen gedetailleerde vragen over hun werk. De onderzoekers observeerden de verkopers ook om te zien hoe zij daadwerkelijk met voedsel omgingen, in plaats van alleen naar wat ze zeiden te doen. Het doel was om te scheiden wat mensen weten van wat ze daadwerkelijk doen, een onderscheid dat vaak het verschil is tussen een veilige maaltijd en een gevaarlijke maaltijd.

De studie onthulde een verrassende kloof tussen kennis en gedrag. Wanneer er naar voedselveiligheid werd gevraagd, toonde de overgrote meerderheid van de verkopers, ongeveer 86 procent, een solide begrip van de regels. Ze wisten dat insecten ziekten kunnen overdragen, dat het essentieel is om handen te wassen voor het koken, en dat bacteriën de oorzaak zijn van voedselvergiftiging. Sterker nog, bijna al hen hadden gehoord van voedselgerelateerde ziekten. Dit niveau van bewustzijn was bijzonder hoog onder degenen die minder dan tien jaar in het vak waren. Echter, het kennen van de regels betekende niet dat de verkopers ze ook volgden. Wanneer de onderzoekers naar de houdingen en gewoonten van de verkopers keken, ontdekten zij dat ongeveer de helft van de groep een slechte houding ten opzichte van voedselhygiëne had. Dit betekent dat, ondanks het kennen van de gevaren, bijna 51 procent van de verkopers de veiligheidspraktijken blijkbaar niet belangrijk genoeg vond om prioriteit te geven aan hun dagelijkse werk.

De onderzoekers onderzochten ook of de achtergrond van een verkoper deze resultaten beïnvloedde. Ze ontdekten dat het opleidingsniveau van een persoon of hoe lang zij al in het vak waren, geen verschil maakte in hoeveel zij wisten over voedselveiligheid. Een verkoper zonder formele scholing wist evenveel als een verkoper met een universitaire graad. Echter, opleiding en ervaring speelden wel een significante rol in hoe de verkopers over veiligheid dachten. De studie bevestigde een statistische relatie tussen zowel het opleidingsniveau als de werkervaring met de houding ten opzichte van voedselhygiëne en veiligheid. Dit suggereert dat hoewel basisinformatie wijdverspreid is, de diepere toewijding aan veiligheid iets is dat gekoppeld is aan het opleidingsniveau van een verkoper en de tijd die zij in de handel hebben doorgebracht. De studie merkte ook op dat de meerderheid van de verkopers vrouwen waren, en de meesten waren ongehuwd, wat de lokale economische realiteit weerspiegelt waarbij voedselverkoop een vitale dagelijkse inkomstenbron vormt voor veel gezinnen.

De bevindingen schetsen een duidelijk beeld voor volksgezondheidsfunctionarissen in de regio. Het probleem is niet een gebrek aan informatie; de verkopers kennen de risico's al. De uitdaging ligt in het omzetten van die kennis naar consistent handelen. Omdat de helft van de verkopers nog steeds een slechte houding ten opzichte van veiligheid heeft, adviseren de onderzoekers dat gezondheidsinstanties verder moeten gaan dan eenvoudige educatie. Ze stellen voor dat er regelmatige, verplichte trainingssessies worden geïntroduceerd om goede gewoonten te versterken, en dat er strenger toezicht wordt gehouden om ervoor te zorgen dat regels worden nageleefd. De studie concludeert dat om de gemeenschap echt te beschermen, inspanningen zich moeten richten op het veranderen van de mindset van verkopers, vooral die met een lager niveau van formele educatie, zodat veilig voedselhanteren een standaard onderdeel van hun werk wordt in plaats van een optionele extra.