Environmental_and_socio-economic_impacts_of_the_trans_african_highway_development_in_Sierra Leone:_a_case_study_of_the_Bandajuma – Gendema_corridor

Immaginate una vasta rete di strade che si estende attraverso un continente, progettata per unire nazioni distanti e sbloccare il potenziale economico di milioni di persone. Questa è la Strada Transafricana, una massiccia visione infrastrutturale che mira a trasformare villaggi isolati in centri di commercio e opportunità. Per paesi come la Sierra Leone, unirsi a questa rete non significa solo stendere nuovo asfalto; significa colmare il divario tra terre remote e fertili e i mercati frenetici dei paesi vicini. Tuttavia, costruire una strada attraverso un paesaggio ricco di foreste, fiumi e piccole comunità agricole è un delicato gioco di equilibrio. L'atto stesso di connettere le persone può involontariamente danneggiare l'ambiente da cui esse dipendono, interrompere la loro vita quotidiana e alterare il flusso dell'acqua e della fauna selvatica. La domanda centrale per i pianificatori è come costruire queste arterie vitali del commercio senza recidere le vene ecologiche e sociali che sostengono la popolazione locale.

In uno studio recente focalizzato su un tratto specifico e critico di questa rete nel sud della Sierra Leone, i ricercatori hanno esaminato le potenziali conseguenze del miglioramento del corridoio Bandajuma–Gendema. Questa strada di 103 chilometri è l'anello mancante che collegherebbe finalmente gli altipiani orientali del distretto di Pujehun al ponte del fiume Mano, al confine con la Liberia. Attualmente, questo percorso è una linea vitale che è spesso interrotta. Durante la lunga stagione delle piogge, che dura sei o sette mesi, i tratti paludosi diventano impraticabili e un traghetto a trazione manuale sul fiume Moa crea un grave collo di bottiglia, ritardando il trasporto di cibo e merci. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Ernest Bai Koroma University of Science and Technology, si è posto l'obiettivo di capire cosa accadrebbe se questa strada fosse pienamente sviluppata. Hanno esaminato le regole legali che governano tali progetti, il paesaggio fisico e la vita delle persone che abitano nei sei capi (chiefdoms) attraversati dalla strada, con l'intento di prevedere sia i benefici che i rischi prima che venga piantata la prima vanga.

I ricercatori hanno scoperto che l'area è un complesso arazzo di attività umane e risorse naturali. La strada attraverserebbe un paesaggio dominato da foreste tropicali, piantagioni di gomma ed estati di caffè, dove le famiglie vivono da generazioni. L'economia locale si basa fortemente sull'agricoltura, con residenti che coltivano riso, cassava e colture da reddito come cacao e palma da olio. Molte di queste comunità sono già in lotta con la povertà e l'accesso limitato ai servizi di base. Lo studio ha evidenziato che, sebbene le attuali condizioni stradali siano scarse, non sono l'unica sfida; l'area soffre della mancanza di acqua potabile, di strutture sanitarie limitate e di un basso livello di istruzione, in particolare per le ragazze. L'arrivo di un'autostrada moderna promette di cambiare questa dinamica riducendo drasticamente i tempi e i costi di viaggio, permettendo potenzialmente agli agricoltori di vendere i propri prodotti nei mercati distanti come Bo e Monrovia con facilità. Potrebbe anche significare che un bambino malato può raggiungere un ospedale più velocemente e che gli insegnanti possono viaggiare verso le scuole in modo più affidabile.

Tuttavia, lo studio ha anche identificato pericoli significativi che accompagnano questo progresso. Il corridoio stradale corre accanto alla Riserva Forestale di Weikaymah e attraversa il fiume Moa, entrambi ecosistemi sensibili. I ricercatori hanno osservato che le attività di costruzione, come il disboscamento per la sede stradale o la costruzione di ponti, potrebbero disturbare il flusso naturale dei fiumi, aumentare l'erosione del suolo e inquinare l'acqua che le comunità locali bevono. Esiste un rischio reale che il miglioramento dell'accessibilità possa portare a una deforestazione non pianificata o a un afflusso di nuove persone, esercitando ulteriore pressione sulla foresta e sugli habitat della fauna selvatica. Inoltre, lo studio ha sottolineato che la strada richiederebbe inevitabilmente la rimozione di alcune case e fattorie. In una regione in cui la proprietà della terra si basa spesso su tradizioni familiari piuttosto che su titoli formali, determinare chi riceverà un indennizzo e quanto, può portare a seri contenziosi. I ricercatori hanno osservato che, senza un piano chiaro e equo per il reinsediamento, il progetto potrebbe lasciare le famiglie vulnerabili in una condizione peggiore rispetto a prima, perdendo i loro mezzi di sussistenza senza un adeguato supporto per ricostruirli.

Una scoperta chiave del documento è che le informazioni attualmente disponibili su quest'area sono insufficienti per prendere decisioni sicure. I ricercatori hanno notato una mancanza di mappe dettagliate che mostrino i tipi di suolo, l'esatta estensione delle foreste e le posizioni specifiche delle fonti d'acqua. Hanno sostenuto che, prima che inizi qualsiasi costruzione, debba essere condotta una valutazione completa degli impatti ambientali, sociali e sanitari. Questo processo, noto come Valutazione dell'Impatto Ambientale, Sociale e Sanitario, comporterebbe la raccolta di dati accurati, l'ascolto delle preoccupazioni dei capi locali e dei villaggi, e la progettazione della strada in modo da minimizzare i danni. Lo studio ha enfatizzato che non basta semplicemente costruire la strada; il progetto deve includere misure rigorose per proteggere la qualità dell'acqua, gestire i rifiuti e garantire che le persone spostate siano equamente compensate e aiutate a ripristinare i propri mezzi di sussistenza.

I ricercatori hanno inoltre tratto lezioni da altri recenti progetti infrastrutturali nello stesso distretto, come la recentemente aperta strada Bandajuma–Pujehun e il ponte Julius Maada Bio. Questi progetti hanno già dimostrato che strade migliori possono trasformare una regione, riducendo i tempi di percorrenza da diverse ore a una sola ora e aprendo nuove possibilità economiche. Eppure, lo studio avverte che, senza una forte supervisione e un coinvolgimento trasparente con la comunità, i benefici di tali progetti possono essere minati dal danno ambientale e dal conflitto sociale. Gli autori hanno concluso che il successo del corridoio Bandajuma–Gendema dipende dall'impegno verso lo sviluppo sostenibile. Ciò significa che il governo e i pianificatori del progetto devono dare priorità al benessere della popolazione locale e alla salute dell'ambiente tanto quanto alla velocità di costruzione. Affrontando le lacune nei dati, rispettando i diritti fondiari locali e implementando robuste salvaguardie ambientali, la strada può davvero diventare un percorso verso la dignità per il popolo di Pujehun, piuttosto che una fonte di interruzione.