Public capital and the productivity of public spending across the Italian regions
Questo articolo costruisce un dataset panel completo per 20 regioni italiane dal 1989 al 2019 per misurare la produttività della spesa in conto capitale pubblico, dimostrando che questo nuovo indicatore influenza significativamente l'efficacia delle spese di capitale regionali sul PIL pro capite.
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Immaginate un paese in cui il governo spende miliardi di dollari ogni anno per costruire strade, ospedali, scuole e porti. L'obiettivo è semplice: queste strutture dovrebbero rendere l'economia più forte e migliorare la vita delle persone. Ma c'è una domanda persistente che tormenta economisti e decisori politici: quel denaro si traduce effettivamente in cose reali e utilizzabili? A volte, una regione può mostrare un massiccio aumento della spesa, eppure l'infrastruttura fisica rimane invariata. Questo divario tra il denaro speso e il risultato tangibile indica spesso spreco, frode o cattiva gestione. Per decenni, i ricercatori hanno cercato di misurare questo divario per capire perché alcuni luoghi prosperino mentre altri faticano, anche quando ricevono importi di finanziamento simili. La sfida è sempre stata trovare un modo per contare i mattoni effettivi e i chilometri di strada insieme ai dollari spesi, creando un quadro chiaro di quanto efficientemente un governo trasformi il contante in cemento.
Due ricercatori, Sergio Destefanis e Giulia Nunziante, hanno affrontato questo problema creando un nuovo modo per misurare la produttività della spesa pubblica in tutta l'Italia. Si sono concentrati sulle venti regioni principali del paese, analizzando dati che coprono trent'anni, dal 1989 al 2019. Il loro lavoro si basa su un'idea famosa del 2005, la quale suggeriva che, se si confronta il valore del denaro speso per progetti pubblici con la quantità fisica di infrastrutture costruite, la differenza rivela il livello di corruzione o inefficienza. Destefanis e Nunziante hanno preso questo concetto e lo hanno ampliato significativamente. Inveve di guardare solo a un singolo istante nel tempo, hanno costruito un registro dettagliato, anno per anno, per ogni regione. Hanno raccolto dati su quanto denaro fosse investito in sei diverse tipologie di beni, come strade, ferrovie, edifici e strutture sanitarie. Successivamente, hanno raccolto misurazioni fisiche per le stesse categorie, contando elementi come la lunghezza delle strade o il numero di posti letto negli ospedali disponibili.
Il cuore del loro metodo consiste in un attento processo di contabilità. Sono partiti dal denaro totale speso dal governo ogni anno, adeguato all'inflazione, e hanno calcolato cosa quel denaro avrebbe dovuto acquistare in termini di nuovi beni, tenendo conto del fatto che vecchie strade e vecchi edifici si deteriorano nel tempo. Hanno confrontato questo valore monetario con l'effettivo inventario fisico delle infrastrutture esistenti in ogni regione. Eseguendo complessi modelli statistici che tenevano conto di fattori locali come la densità di popolazione, l'altitudine e la lunghezza della costa, hanno isolato la specifica efficienza della spesa stessa. Il risultato è stato un nuovo indice, che chiamano Indice di Produttività della Spesa Pubblica. Questo numero racconta una storia: un punteggio alto significa che la regione ha ottenuto molta infrastruttura fisica per ogni euro speso, mentre un punteggio basso suggerisce che il denaro è andato perduto in sprechi o cattiva gestione.
Ciò che hanno scoperto è stato un panorama di forti contrasti. Le regioni del nord Italia hanno generalmente mostrato una maggiore produttività, il che significa che i loro investimenti pubblici hanno prodotto più infrastrutture tangibili. Tuttavia, il quadro non era uniforme. Alcune regioni del sud si sono comportate sorprendentemente bene in settori specifici, come la costruzione stradale o la manutenzione ferroviaria, mentre altre sono rimaste indietro. I ricercatori hanno anche scoperto che questa nuova misura di produttività offriva una prospettiva diversa rispetto agli indici esistenti che tracciano la corruzione o la qualità del governo. Mentre quei parametri tradizionali spesso non riuscivano a spiegare perché alcuni investimenti pubblici funzionassero e altri no, il nuovo indice di produttività forniva un segnale chiaro.
Quando i ricercatori hanno testato come questo nuovo indice influenzasse il successo delle politiche economiche regionali, è emerso un modello cruciale. Hanno osservato come diversi tipi di fondi governativi influenzassero la ricchezza di ogni regione. Hanno scoperto che, mentre i fondi dell'Unione Europea erano in parte resilienti alle inefficienze locali, gli investimenti pubblici nazionali erano altamente sensibili alla qualità della spesa. Nelle regioni in cui il nuovo indice di produttività era alto, gli investimenti nazionali hanno stimolato con successo l'economia locale. Nelle regioni in cui l'indice era basso, gli stessi investimenti non hanno fatto la differenza. Ciò suggerisce che l'efficacia della spesa nazionale dipende fortemente dal fatto che il denaro si trasformi effettivamente in infrastrutture utili. Lo studio conclude che semplicemente gettare denaro su un problema non è sufficiente; la capacità di convertire quel denaro in beni fisici reali è il fattore chiave che determina se una regione crescerà. Questa intuizione offre uno strumento potente ai decisori politici, suggerendo che migliorare l'efficienza di come il denaro viene speso è importante quanto l'ammontare di denaro disponibile.
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