Locating Gambling Severity Within Polysubstance Involvement: The Specific Role of Methamphetamine in 9,421 Adults Entering Treatment
Un'analisi di 9.421 adulti che accedono ai trattamenti in Australia rivela che la gravità del gioco d'azzardo è associata in modo più forte e specifico all'uso di metanfetamina ad alta intensità all'interno di un contesto più ampio di polisubstanza non alcolica, piuttosto che con l'alcol o con il solo coinvolgimento generale in polisubstanze.
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Nel panorama del comportamento umano, la dipendenza appare spesso come una rete intricata dove diverse compulsioni si rinforzano a vicenda. Quando le persone lottano con il gioco d'azzardo, spesso lottano anche con le sostanze come l'alcol o le droghe, e viceversa. Per decenni, i ricercatori hanno mappato queste connessioni, riscontrando spesso che l'alcol e il gioco d'azzardo sono strettamente legati nella popolazione generale. Questo schema ha senso intuitivo; l'alcol è legale, ampiamente disponibile e socialmente intrecciato in molte culture, rendendolo un compagno comune ai comportamenti rischiosi. Tuttavia, le persone che varcano le soglie dei centri di trattamento specializzati rappresentano una realtà diversa. Si tratta di individui le cui vite sono state sconvolte da dipendenze gravi e complesse, che spesso coinvolgono più sostanze contemporaneamente. In questo ambiente ad alto rischio, le regole familiari della popolazione generale potrebbero non applicarsi, e gli ingredienti specifici che guidano i comportamenti più pericolosi potrebbero essere nascosti in piena vista. Comprendere esattamente quali sostanze siano legate ai problemi di gioco d'azzardo più gravi in questo gruppo è cruciale, perché determina il modo in cui i clinici effettuano lo screening per il danno e come progettano il trattamento per salvare vite.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di sciogliere questo nodo specifico esaminando le cartelle cliniche di quasi 9.500 adulti che accedono a centri di trattamento per l'alcol e le droghe in Australia. Tutti questi individui avevano riferito di aver praticato il gioco d'azzardo nell'ultimo anno, e i ricercatori volevano sapere quale fosse il loro modello di consumo di sostanze. Erano particolarmente interessati a capire se la gravità del gioco d'azzardo seguisse un'abitudine generale di utilizzare molte droghe diverse, se fosse legata a droghe specifiche come la cocaina o gli oppioidi, o se rimanesse centrata sull'alcol, come suggerito da molti studi precedenti. Per farlo, il team ha analizzato valutazioni sanitarie dettagliate che misuravano quanto ciascuna persona avesse consumato nell'ultimo trimestre, spaziando dall'assenza di uso a un coinvolgimento ad alta gravità. Hanno inoltre misurato la gravità del gioco d'azzardo utilizzando una scala standard che categorizza il rischio da nullo a elevato.
I ricercatori hanno prima costruito un quadro statistico dell'uso di droghe del gruppo. Hanno scoperto che, per questi adulti in cerca di trattamento, l'alcol si distingueva dal resto. Sebbene l'uso di alcol fosse comune, esso non rientrava nello stesso schema delle altre droghe. Invece, le altre sostanze — come la cannabis, la cocaina e la metanfetamina — formavano un cluster compatto, un unico piano di coinvolgimento "polidrogasico", dove l'uso di una spesso significava l'uso di diverse altre. Quando hanno osservato chi avesse i problemi di gioco d'azzardo più gravi, il quadro che emerse fu sorprendentemente chiaro. Il legame più forte non era con l'alcol, né era semplicemente dovuto al fatto che una persona utilizzasse molte droghe. Il predittore più potente di un gioco d'azzardo grave era l'uso di metanfetamina ad alta intensità.
Nell'analisi finale, dopo aver tenuto conto del carico generale di utilizzo di più sostanze e dell'uso specifico di altre droghe, l'uso di metanfetamina ad alta intensità si è distinto come il fattore più rilevante. Le persone con i livelli più alti di coinvolgimento nella metanfetamina avevano una probabilità quasi quattro volte maggiore di avere problemi di gioco d'azzardo gravi rispetto a coloro che non presentavano tale coinvolgimento. Questa associazione rimaneva valida indipendentemente da come venisse misurata la gravità del gioco d'azzardo. Sebbene il modello generale di utilizzo di più droghe non alcoliche fosse anch'esso legato a una maggiore gravità del gioco d'azzardo, la connessione era molto più debole rispetto al legame specifico con la metanfetamina. Sorprendentemente, una volta che i ricercatori hanno tenuto conto dell'uso di altre droghe, l'uso di alcol ad alta intensità non mostrava alcun legame significativo con la gravità del gioco d'azzardo. Infatti, per coloro che presentavano un uso di alcol basso o moderato, le probabilità di gioco d'azzardo grave erano in realtà inferiori, suggerendo che, in questo specifico gruppo di persone in cerca di trattamento, i casi di gioco d'azzardo più pericolosi non erano guidati dall'alcol.
Lo studio ha anche rivelato che non tutte le droghe si comportano allo stesso modo all'interno di questo mix complesso. Mentre la metanfetamina mostrava un legame forte e costante con il gioco d'azzardo, altre sostanze mostravano schemi differenti. Ad esempio, l'uso ad alta intensità di cocaina e di una droga chiamata GHB era legato a un maggiore rischio di gioco d'azzardo, ma solo ai livelli più elevati di consumo. Al contrario, l'uso ad alta intensità di allucinogeni e inalanti era in realtà associato a probabilità inferiori di gioco d'azzardo grave, sebbene i ricercatori abbiano notato che questo fosse probabilmente un artefatto statistico del modo in cui le droghe erano raggruppate piuttosto che un effetto protettivo. Il punto chiave è che la gravità del gioco d'azzardo in questa popolazione non è un risultato uniforme dell'uso di molte droghe, né è centrata sull'alcol. Inveve, si concentra pesantemente attorno all'uso specifico e ad alta intensità di metanfetina, all'interno di un contesto più ampio di utilizzo di molteplici sostanze non alcoliche.
Questi risultati sfidano la comune assunzione che l'alcol sia il principale motore dei problemi di gioco d'azzardo, anche tra coloro che soffrono di dipendenze gravi. Per i clinici che lavorano con migliaia di questi individui, l'implicazione è pratica e immediata. Sebbene lo screening per il gioco d'azzardo debba rimanere una parte di routine del trattamento per tutti, i dati suggeriscono che è necessaria un'attenzione extra quando un cliente presenta un uso di metanfetamina ad alta intensità e un profilo complesso di uso di molteplici droghe. In questi casi, il rischio di grave danno da gioco d'azzardo è eccezionalmente alto. La ricerca non suggerisce che l'alcol sia irrilevante per la vita di queste persone, ma chiarisce che l'intersezione specifica e più pericolosa tra gioco d'azzardo e uso di sostanze nei contesti di trattamento è definita dalla metanfetamina, non dall'alcol. Riconoscendo questo schema specifico, i fornitori di trattamenti possono identificare meglio coloro che sono a maggior rischio e personalizzare il supporto per affrontare l'unica combinazione di compulsioni che minacciano la loro guarigione.
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