Green Industrialisation through Net-Zero Industrial Ecosystems: The Case of China’s Ordos Industrial Park

Per decenni, la lotta contro il cambiamento climatico è stata inquadrata come un problema di contabilità. Al mondo è stato detto di contare ogni tonnellata di anidride carbonica emessa, di stabilire un prezzo su quell'inquinamento e di sperare che per le aziende risulti più economico smettere di emettere piuttosto che pagare il conto. Questo approccio tratta l'atmosfera come un conto bancario dove bisogna smettere di effettuare prelievi. Ma un numero crescente di scienziati ed economisti sostiene che questa visione trascuri il quadro generale. La vera sfida non è solo gestire il bilancio; è ricostruire il pavimento della fabbrica stessa. Industrie come l'acciaio, il cemento e la chimica sono l'ossatura della vita moderna, eppure sono anche le più difficili da ripulire perché le loro emissioni sono intrinseche al processo stesso di produzione delle cose. Mettere semplicemente un cartellino del prezzo sul fumo non crea magicamente le turbine eoliche, l'accumulo di batterie o i lavoratori specializzati necessari per gestire una fabbrica pulita. La domanda si è spostata da come pagare l'inquinamento a come riprogettare l'intero sistema di produzione affinché l'energia pulita e la crescita industriale possano lavorare insieme.

Questo è il puzzle centrale affrontato in un nuovo studio che esamina un massiccio progetto nella regione di Ordos, nella Mongolia Interna, in Cina. I ricercatori, Siqi Ma, Gaoxi Jiang e Shoudong Ma, hanno analizzato un luogo chiamato Ordos Net-Zero Industrial Park, una zona vasta ventisei chilometri quadrati costruita per dimostrare che l'industria pesante può funzionare con l'energia pulita senza collassare. Non si sono limitati a guardare la tecnologia; hanno osservato come il governo, i funzionari locali e un'azienda privata chiamata Envision Group abbiano collaborato per renderlo possibile. Lo studio rivela che il successo del parco non è derivato da una singola invenzione miracolosa o da una semplice tassa sul carbonio. È derivato invece da uno sforzo deliberato e coordinato per costruire un ecosistema completo dove l'energia rinnovabile, la produzione e la gestione digitale siano intrecciate tra loro. I ricercatori sostengono che questo tipo di "politica industriale verde" sia l'unico modo per decarbonizzare davvero i settori più inquinanti del mondo, e che copiare questo modello richieda molto più che installare pannelli solari; richiede la costruzione della capacità locale di produrre, riparare e migliorare la tecnologia stessa.

Per capire perché il progetto di Ordos sia così significativo, bisogna prima vedere cosa non è. Per anni, la conversazione globale si è concentrata su singole tecnologie come la soluzione definitiva per il cambiamento climatico. Un'idea popolare è la cattura del carbonio, che consiste nel risucchiare l'anidride carbonica dalle ciminiere e seppellirla sottoterra. Sebbene questa tecnologia esista e possa essere utile, lo studio evidenzia i suoi severi limiti. È incredibilmente costosa, con costi che spesso oscillano tra i cinquanta e i centocinquanta dollari per ogni tonnellata di carbonio catturata. Richiede inoltre una enorme quantità di energia extra per funzionare, il che può rendere la fabbrica meno efficiente. Soprattutto, tratta l'inquinamento come un prodotto di scarto da nascondere piuttosto che come una risorsa da utilizzare. Non crea nuovi posti di lavoro, nuovi prodotti o nuove industrie. È uno strumento di conformità, un modo per seguire le regole, ma non trasforma l'economia. I ricercatori suggeriscono che fare affidamento su tali soluzioni singole sia come cercare di riparare un motore rotto semplicemente dipingendo sopra il fumo; potrebbe sembrare più pulito per un momento, ma la macchina sottostante è ancora rotta.

L'Ordos Industrial Park adotta un approccio completamente diverso. Inveve di cercare di pulire una singola fabbrica, reimmagina l'intero quartiere. Il parco si trova in una regione che un tempo era famosa per l'estrazione del carbone, un luogo dove il terreno era ricco di combustibili fossili ma l'economia era bloccata nel passato. La visione era quella di trasformare quest'area ricca di risorse in un polo per il futuro. Al cuore di questa trasformazione c'è un'azienda chiamata Envision Group. Envision non è solo un produttore di turbine eoliche; è un'azienda che produce turbine eoliche, costruisce enormi batterie per immagazzinare l'energia del vento e crea il software digitale che gestisce l'intero sistema. Pensatela come un'azienda che costruisce il motore, il serbatoio del carburante e il computer che guida l'auto, tutto sotto lo stesso tetto. A Ordos, Envision agisce come l'ancora, una forza centrale che attira altre aziende nell'ecosistema.

La magia del parco risiede nel modo in cui queste diverse parti comunicano tra loro. In una zona industriale tradizionale, una fabbrica potrebbe acquistare elettricità dalla rete, scaricare il proprio calore residuo nell'aria e spedire i propri prodotti altrove per la vendita. A Ordos, la disposizione è progettata in modo che lo scarto di un processo diventi il combustibile per un altro. Il parco sorge proprio accanto a massicci parchi eolici e solari. Circa l'ottanta per cento dell'energia necessaria per far funzionare le fabbriche proviene direttamente da queste fonti rinnovabili locali. Le batterie costruite nel parco immagazzinano quell'energia per quando il vento smette di soffiare o il sole tramonta. L'idrogeno prodotto lì può alimentare camion e macchinari pesanti. Persino l'acqua viene riciclata; l'acqua reflua di un processo viene trattata e utilizzata nuovamente in un altro. Questo è ciò che gli esperti chiamano simbiosi industriale, un sistema in cui le aziende si aiutano a vicenda per sopravvivere e prosperare condividendo le risorse. Trasforma una collezione di fabbriche separate in un singolo organismo vivente dove l'energia e i materiali fluiscono in modo efficiente dall'una all'altra.

Ma i ricercatori avvertono con cautela che questo non è accaduto per caso. Non è stato il risultato di un libero mercato che ha semplicemente deciso di diventare verde. Lo studio sottolinea che questo ecosistema è stato costruito attraverso un tipo specifico di azione governativa, nota come politica industriale verde. Il governo cinese ha fissato un obiettivo nazionale per raggiungere la neutralità carbonica, fornendo ai leader locali di Ordos una direzione chiara. Non si sono limitati ad aspettare che le aziende arrivassene; hanno attivamente spianato la strada. I funzionari locali hanno creato squadre speciali per velocizzare i permessi, riducendo il tempo necessario per ottenere l'approvazione per la costruzione da mesi a pochi giorni. Hanno coordinato l'uso del suolo, la rete elettrica e i sistemi idrici in modo che tutto fosse pronto quando arrivavano le fabbriche. Si sono assicurati che le aziende che si trasferivano non fossero lì solo per assemblare componenti, ma per costruire la catena di approvvigionamento locale. Questo livello di coordinamento è ciò che ha permesso al parco di funzionare come un sistema piuttosto che come una collezione di progetti isolati.

La portata di questo caso studio si estende ben oltre i confini della Cina. Gli autori sostengono che per le nazioni in via di sviluppo del Sud del mondo, la lezione non è quella di cercare di copiare esattamente il parco di Ordos, poiché ogni paese ha risorse e punti di forza differenti. La vera lezione riguarda come costruire la capacità di produrre e gestire la tecnologia verde. Se un paese si limita a invitare aziende straniere a costruire un parco solare o una fabbrica di batterie, ma tutti i componenti sono importati e i lavoratori si limitano all'assemblaggio, il paese rimane dipendente. Diventa un "enclave", un'isola verde in un mare di vecchia industria che non aiuta l'economia locale a crescere. L'esempio di Ordos mostra che la vera industrializzazione verde avviene quando un paese costruisce la propria capacità di progettare, ingegnerizzare e migliorare queste tecnologie. Si tratta di creare una rete di fornitori locali, formare i lavoratori e mantenere il valore della produzione all'interno del paese.

Lo studio conclude che la strada verso un futuro a zero emissioni non si trova in una singola tecnologia o in un semplice prezzo sul carbonio. Si trova nel lavoro disordinato e difficile di organizzare interi sistemi di produzione. Richiede che i governi agiscano come coordinatori, unendo energia, industria e infrastrutture in un modo che crei nuovo valore economico. Il parco di Ordos dimostra che è possibile costruire l'industria pesante sull'energia pulita, ma solo se il sistema è progettato per connettere i punti tra il vento, la batteria, la fabbrica e il lavoratore. Per il resto del mondo, la sfida è trovare la propria versione di questa connessione, trasformando l'urgente necessità di fermare il cambiamento climatico in un'opportunità per costruire economie più forti, più capaci e più autosufficienti. Il futuro dell'industria non riguarda solo l'essere puliti; riguarda l'essere connessi.