Green Industrialisation through Net-Zero Industrial Ecosystems: The Case of China’s Ordos Industrial Park

Durante décadas, a luta contra as mudanças climáticas foi enquadrada como um problema de contabilidade. O mundo foi instruído a contar cada tonelada de dióxido de carbono liberada, estabelecer um preço para essa poluição e esperar que as empresas considerassem mais barato parar de emitir do que pagar a conta. Essa abordagem trata a atmosfera como uma conta bancária onde você deve parar de fazer saques. Mas um número crescente de cientistas e economistas argumenta que essa visão ignora o quadro geral. O verdadeiro desafio não é apenas gerenciar o balanço patrimonial; é reconstruir o próprio chão da fábrica. Indústrias como a de aço, cimento e produtos químicos são a espinha dorsal da vida moderna, mas também são as mais difíceis de limpar, porque suas emissões estão incorporadas no próprio processo de fabricação das coisas. Simplesmente colocar uma etiqueta de preço na fumaça não cria magicamente as turbinas eólicas, o armazenamento de baterias ou os trabalhadores qualificados necessários para operar uma fábrica limpa. A questão mudou de como pagar pela poluição para como redesenhar todo o sistema de produção para que a energia limpa e o crescimento industrial trabalhem juntos.

Este é o enigma central abordado em um novo estudo que examina um projeto massivo na região de Ordos, em Inner Mongolia, China. Os pesquisadores, Siqi Ma, Gaoxi Jiang e Shoudong Ma, analisaram um lugar chamado Parque Industrial Net-Zero de Ordos, uma zona de vinte e seis quilômetros quadrados construída para provar que a indústria pesada pode funcionar com energia limpa sem colapsar. Eles não olharam apenas para a tecnologia; eles observaram como o governo, os funcionários locais e uma empresa privada chamada Envision Group trabalharam juntos para fazer isso acontecer. O estudo conclui que o sucesso do parque não veio de uma única invenção milagrosa ou de um simples imposto sobre o carbono. Em vez disso, veio de um esforço deliberado e coordenado para construir um ecossistema completo onde a energia renovável, a manufatura e a gestão digital são tecidas em conjunto. Os pesquisadores argumentam que esse tipo de "política industrial verde" é a única maneira de verdadeiramente descarbonizar os setores mais poluentes do mundo, e que copiar este modelo exige mais do que apenas instalar painéis solares; exige construir a capacidade local de fabricar, consertar e melhorar a própria tecnologia.

Para entender por que o projeto de Ordos é tão significativo, deve-se primeiro ver o que ele não é. Durante anos, a conversa global focou em tecnologias únicas como a solução definitiva para as mudanças climáticas. Uma ideia popular é a captura de carbono, que envolve sugar o dióxido de carbono das chaminés e enterrá-lo no subsolo. Embora essa tecnologia exista e possa ser útil, o estudo aponta seus severos limites. É incrivelmente cara, custando frequentemente entre cinquenta e cento e cinquenta dólares para cada tonelada de carbono capturada. Também demanda uma quantidade enorme de energia extra para funcionar, o que pode tornar a fábrica menos eficiente. Mais importante ainda, trata a poluição como um resíduo a ser escondido, em vez de um recurso a ser usado. Não cria novos empregos, novos produtos ou novas indústrias. É uma ferramenta de conformidade, uma forma de seguir as regras, mas não transforma a economia. Os pesquisadores sugerem que confiar em tais soluções únicas é como tentar consertar um motor quebrado apenas pintando a fumaça; pode parecer mais limpo por um momento, mas a máquina por baixo continua quebrada.

O Parque Industrial de Ordos adota uma abordagem completamente diferente. Em vez de tentar limpar uma única fábrica, ele reimagina todo o bairro. O parque está localizado em uma região que já foi famosa pela mineração de carvão, um lugar onde o solo era rico em combustíveis fósseis, mas a economia estava estagnada no passado. A visão era transformar esta área rica em recursos em um centro para o futuro. No coração desta transformação está uma empresa chamada Envision Group. A Envision não é apenas uma fabricante de turbinas eólicas; é uma empresa que fabrica turbinas eólicas, constrói baterias gigantes para armazenar essa energia eólica e cria o software digital que gerencia todo o sistema. Pense nela como uma empresa que constrói o motor, o tanque de combustível e o computador que dirige o carro, tudo sob o mesmo teto. Em Ordos, a Envision atua como a âncora, uma força central que atrai outras empresas para o ecossistema.

A magia do parque reside em como essas diferentes partes conversam entre si. Em uma zona industrial tradicional, uma fábrica pode comprar eletricidade da rede, descartar seu calor residual no ar e enviar seus produtos para serem vendidos em outro lugar. Em Ordos, o layout é projetado para que o resíduo de um processo se torne o combustível de outro. O parque fica ao lado de enormes fazendas eólicas e solares. Cerca de oitenta por cento da energia necessária para operar as fábricas vem diretamente dessas fontes renováveis locais. As baterias construídas no parque armazenam essa energia para quando o vento para de soprar ou o sol se põe. O hidrogênio produzido ali pode alimentar caminhões e maquinário pesado. Até a água é reciclada; o águas residuais de um processo é tratado e usado novamente em outro. Isso é o que os especialistas chamam de simbiose industrial, um sistema onde as empresas ajudam umas às outras a sobreviver e prosperar através do compartilhamento de recursos. Transforma uma coleção de fábricas separadas em um único organismo vivo, onde a energia e os materiais fluem eficientemente de um para o outro.

Mas os pesquisadores alertam cuidadosamente que isso não aconteceu por acidente. Não foi o resultado de um livre mercado decidindo simplesmente tornar-se verde. O estudo enfatiza que este ecossistema foi construído através de um tipo específico de ação governamental, conhecida como política industrial verde. O governo chinês estabeleceu uma meta nacional para atingir a neutralidade de carbono, o que deu aos líderes locais de Ordos uma direção clara. Eles não apenas esperaram que as empresas aparecessem; eles abriram o caminho ativamente. Autoridades locais criaram equipes especiais para agilizar licenças, reduzindo o tempo de aprovação para construção de meses para apenas alguns dias. Eles coordenaram o uso da terra, a rede elétrica e os sistemas de água para que tudo estivesse pronto quando as fábricas chegassem. Garantiram que as empresas que se instalassem lá não estivessem presentes apenas para montar peças, mas para construir a cadeia de suprimentos local. Este nível de coordenação é o que permitiu que o parque funcionasse como um sistema, em vez de uma coleção de projetos isolados.

A significância deste estudo de caso estende-se muito além das fronteiras da China. Os autores argumentam que, para as nações em desenvolvimento do Sul Global, a lição não é tentar copiar o parque de Ordos exatamente, pois cada país possui recursos e forças diferentes. A verdadeira lição é sobre como construir a capacidade de fabricar e gerenciar a tecnologia verde. Se um país simplesmente convida empresas estrangeiras para construir uma fazenda solar ou uma fábrica de baterias, mas todas as peças são importadas e os trabalhadores estão apenas montando-as, o país permanece dependente. Torna-se um "enclave", uma ilha verde em um mar de indústria antiga que não ajuda a economia local a crescer. O exemplo de Ordos mostra que a verdadeira industrialização verde acontece quando um país constrói sua própria habilidade de projetar, engenheirar e melhorar essas tecnologias. Trata-se de criar uma rede de fornecedores locais, treinar trabalhadores e manter o valor da produção dentro do país.

O estudo conclui que o caminho para um futuro de zero emissões de carbono não é encontrado em uma única tecnologia ou em um simples preço sobre o carbono. É encontrado no trabalho difícil e complexo de organizar sistemas inteiros de produção. Requer que os governos atuem como coordenadores, unindo energia, indústria e infraestrutura de uma forma que crie novo valor econômico. O parque de Ordos prova que é possível construir a indústria pesada baseada em energia limpa, mas apenas se o sistema for desenhado para conectar os pontos entre o vento, a bateria, a fábrica e o trabalhador. Para o resto do mundo, o desafio é encontrar sua própria versão desta conexão, transformando a necessidade urgente de deter as mudanças climáticas em uma oportunidade para construir economias mais fortes, mais capazes e mais autossuficientes. O futuro da indústria não é apenas sobre ser limpa; é sobre ser conectada.