Spatial Dynamics of Urban Expansion and Planning Disparities in the Islamabad–Rawalpindi Conurbation
Questo studio utilizza il telerilevamento e l'analisi spaziale per rivelare che la conurbazione Islamabad–Rawalpindi ha subito un aumento del 101% del suolo edificato tra il 2011 e il 2024, caratterizzato da fasi di crescita irregolari, una significativa perdita di foreste e una netta disparità per cui il distretto non pianificato di Rawalpindi si è espanso quasi due volte più velocemente della capitale pianificata, sottolineando l'urgente necessità di un'applicazione delle cinture verdi e di una governance su scala di conurbazione.
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Le città non sono solo collezioni di edifici; sono paesaggi viventi che rimodellano costantemente il suolo sottostante. Quando una città cresce, non si limita ad aggiungere altre case; trasforma la natura stessa del terreno, trasformando campi, foreste e suolo aperto in superfici pavimentate che cambiano il modo in cui l'acqua scorre, come il calore viene immagazzinato e come la fauna selvatica sopravvive. Gli scienziati che studiano questi cambiamenti cercano modelli nel caos, chiedendosi non solo quanto velocemente una città stia crescendo, ma come stia crescendo. Sta riempiendo gli spazi vuoti tra gli edifici esistenti, creando una comunità compatta ed efficiente? O si sta espandendo in modo disperso e a bassa densità, consumando vaste quantità di terra? Questa distinzione è fondamentale per il futuro della vita urbana, poiché la forma di una città determina il suo costo ambientale e la sua capacità di funzionare in modo sostenibile. In Asia meridionale, dove si trovano alcune delle regioni urbane in più rapida crescita al mondo, comprendere questi modelli è critico per i pianificatori che cercano di bilanciare lo sviluppo con la preservazione delle risorse naturali.
In uno studio recente, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione alle città gemelle di Islamabad e Rawalpindi, in Pakistan, una massiccia regione urbana che copre più di 6.000 chilometri quadrati. Quest'area offre un'opportunità unica per osservare due diversi modi di costruire la città fianco a fianco. Islamabad è una capitale pianificata, progettata con una griglia rigorosa, ampi viali e spazi verdi designati, che cresce sotto rigide regole governative. Proprio accanto ad essa si trova Rawalpindi, una città più antica che è cresciuta organicamente nel corso dei secoli con molta meno supervisione, espandendosi nella campagna circostante in modo più disperso. Trattando queste due aree vicine come un esperimento naturale, i ricercatori hanno potuto confrontare come cresce una città regolamentata rispetto a una non regolamentata, utilizzando immagini satellitari per tracciare i cambiamenti in un periodo di tredici anni, dal 2011 al 2024.
Il team ha utilizzato software informatici avanzati per analizzare fotografie satellitari scattate durante le stagioni secche del 2011, 2016, 2021 e 2024. Hanno insegnato al computer a riconoscere sei diversi tipi di copertura del suolo, come acqua, foresta densa, colture, terreno nudo e le aree edificate delle città. La classificazione del computer è stata altamente accurata, identificando correttamente il tipo di terreno in quasi l'80 percento dei casi. Una volta creati le mappe, i ricercatori hanno misurato esattamente quanto fosse cresciuta la città. I risultati sono stati sorprendenti: l'area totale coperta da edifici e strade nell'intera regione è raddoppiata in tredici anni. Il terreno edificato è passato da circa 384 chilometri quadrati a 772 chilometri quadrati, un aumento di oltre il 100 percento. Questo nuovo terreno urbano non è apparso dal nulla; è stato scavato principalmente dalla vegetazione naturale, dal terreno nudo e dai pendii boscosi delle colline di Margalla, che hanno visto un significativo declino della copertura.
Tuttavia, questa crescita non è avvenuta a un ritmo costante. I ricercatori hanno scoperto che l'espansione è avvenuta in tre ondate distinte. La prima ondata, tra il 2011 e il 2016, è stata una rapida impennata in cui la città si è diffusa velocemente. A questa è seguita una decelerazione evidente tra il 2016 e il 2021, un periodo che ha coinciso con i cambiamenti economici globali e la pandemia, prima che si verificasse una seconda ondata di crescita, ancora più intensa, tra il 2021 e il 2024. Gli ultimi anni hanno registrato il tasso di espansione più veloce di tutto il periodo considerato, suggerendo che la pressione sul terreno libero rimanente sta aumentando drasticamente.
La forma di questa crescita ha raccontato una storia ancora più importante. I ricercatori hanno misurato quanto fossero dispersi o concentrati i nuovi edifici. Hanno scoperto che il modello complessivo della città era costantemente disperso, il che significa che l'area urbana si stava espandendo piuttosto che rimanere compatta e densa. La fase più dispersiva si è verificata durante quella prima rapida impennata tra il 2011 e il 2016, quando lo sviluppo nuovo è apparso con un modello frammentato a "salti" (leapfrog) attraverso il paesaggio. Dopo un periodo di consolidamento in cui la città ha riempito alcuni di quei vuoti, la crescita è tornata a essere dispersa negli ultimi anni. Fondamentalmente, la direzione di questa espansione non era uniforme. La città è cresciuta pesantemente verso sud e sud-est, seguendo le principali strade e corridoi verso le pianure, mentre il bordo settentrionale rimaneva bloccato dalle colline boscose.
Il dato più rivelatore è emerso dal confronto diretto tra le due città. Il distretto non pianificato di Rawalpindi è cresciuto quasi due volte più velocemente della capitale pianificata, Islamabad. Mentre la città pianificata aggiungeva nuovi edifici a un ritmo costante e controllato, il distretto non pianificato ha assorbito più di tre quarti di tutto il nuovo terreno urbano dell'intera regione. Nell'area pianificata, il nuovo sviluppo tendeva a riempire i vuoti esistenti, rendendo la città più compatta. Nell'area non pianificata, la città è cresciuta creando molti nuovi nuclei di sviluppo separati, portando a un paesaggio frammentato. Questo contrasto evidenzia una realtà chiave: una pianificazione rigorosa all'interno di un centro cittadino non ferma necessariamente l'espansione ai margini. Al contrario, lo sviluppo spesso si sposta verso le aree meno regolate appena oltre i confini cittadini, consumando terra e foreste nel processo.
Lo studio conclude che il futuro di questa regione dipende dalla gestione della crescita in tutta l'area urbana, non solo entro i confini pianificati. I ricercatori suggeriscono che proteggere le colline boscose sul bordo settentrionale sia essenziale, poiché è lì che si sta verificando la perdita più significativa di copertura naturale. Raccomandano inoltre di concentrare il nuovo sviluppo lungo i corridoi di trasporto meridionali per fare un miglior uso delle infrastrutture esistenti, invece di lasciare che la città si espanda casualmente nei campi aperti. Utilizzando dati satellitari gratuiti e strumenti open-source, i ricercatori hanno fornito un quadro chiaro e misurabile di come funziona l'espansione urbana in questa parte del mondo, offrendo un modello per altre città che affrontano sfide simili. Le prove dimostrano che, senza una gestione coordinata in tutta la regione, il paesaggio naturale continuerà a essere sacrificato alla diffusione implacabile e dispersa della città.
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