Spatial Dynamics of Urban Expansion and Planning Disparities in the Islamabad–Rawalpindi Conurbation
Este estudo utiliza sensoriamento remoto e análise espacial para revelar que a conurbação Islamabad–Rawalpindi experimentou um aumento de 101% na área construída entre 2011 e 2024, caracterizado por fases de crescimento irregulares, perda significativa de florestas e uma disparidade acentuada onde o distrito não planejado de Rawalpindi expandiu quase duas vezes mais rápido que a capital planejada, ressaltando a necessidade urgente de aplicação de cinturões verdes e governança em escala de conurbação.
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As cidades não são apenas coleções de edifícios; são paisagens vivas que remodelam constantemente o solo sob elas. Quando uma cidade cresce, ela não simplesmente adiciona mais casas; ela transforma a própria natureza da terra, transformando campos, florestas e solo aberto em superfícies pavimentadas que alteram a forma como a água flui, como o calor é armazenado e como a vida selvagem sobrevive. Cientistas que estudam essas mudanças buscam padrões no caos, perguntando não apenas o quão rápido uma cidade está crescendo, mas como ela está crescendo. Ela está preenchendo espaços vazios entre edifícios existentes, criando uma comunidade apertada e eficiente? Ou está se espalhando de forma dispersa e de baixa densidade, consumindo vastas quantidades de terra? Essa distinção importa profundamente para o futuro da vida urbana, pois a forma de uma cidade determina seu custo ambiental e sua capacidade de funcionar de forma sustentável. Na Ásia Meridional, onde se localizam algumas das regiões urbanas de crescimento mais rápido do mundo, compreender esses padrões é crítico para planejadores que tentam equilibrar o desenvolvimento com a preservação dos recursos naturais.
Em um estudo recente, pesquisadores voltaram sua atenção para as cidades gêmeas de Islamabad e Rawalpindi, no Paquistão, uma região urbana massiva que cobre mais de 6.000 quilômetros quadrados. Esta área oferece uma oportunidade única de observar duas formas diferentes de construção urbana lado a lado. Islamabad é uma capital planejada, projetada com uma grade rigorosa, avenidas largas e áreas verdes designadas, crescendo sob regras governamentais formais. Logo ao lado dela está Rawalpindi, uma cidade mais antiga que cresceu organicamente ao longo de séculos com muito menos supervisão, expandindo-se para o campo circundante de uma forma mais dispersa. Ao tratar essas duas áreas vizinhas como um experimento natural, os pesquisadores puderam comparar como uma cidade regulada cresce versus uma não regulada, usando imagens de satélite para rastrear as mudanças ao longo de um período de treze anos, de 2011 a 2024.
A equipe utilizou softwares avançados de computador para analisar fotografias de satélite tiradas durante as estações secas de 2011, 2016, 2021 e 2024. Eles ensinaram o computador a reconhecer seis tipos diferentes de cobertura de solo, tais como água, floresta densa, culturas, solo nu e as áreas construídas das cidades. A classificação do computador foi altamente precisa, identificando corretamente o tipo de terreno em quase 80 por cento dos casos. Uma vez criados os mapas, os pesquisadores mediram exatamente o quanto a cidade havia crescido. Os resultados foram impressionantes: a área total coberta por edifícios e estradas em toda a região dobrou ao longo dos treze anos. A terra construída expandiu-se de aproximadamente 384 quilômetros quadrados para 772 quilômetros quadrados, um aumento de mais de 100 por cento. Esta nova terra urbana não apareceu do nada; ela foi esculpida principalmente a partir de vegetação natural, solo nu e as encostas florestais das Colinas de Margalla, que viram um declínio significativo na cobertura.
No entanto, este crescimento não ocorreu em um ritmo constante. Os pesquisadores descobriram que a expansão ocorreu em três ondas distintas. A primeira onda, entre 2011 e 2016, foi um surto rápido onde a cidade se espalhou rapidamente. Isso foi seguido por uma desaceleração perceptível entre 2016 e 2021, um período que coincidiu com mudanças econômicas globais e a pandemia, antes que um segundo surto de crescimento, ainda mais intenso, ocorresse entre 2021 e 2024. Os anos mais recentes registraram a taxa de expansão mais rápida de todo o registro, sugerindo que a pressão sobre a terra aberta restante está aumentando drasticamente.
A forma deste crescimento contou uma história ainda mais importante. Os pesquisadores mediram o quão dispersos ou concentrados estavam os novos edifícios. Eles descobriram que o padrão geral da cidade era consistentemente disperso, o que significa que a área urbana estava se espalhando em vez de permanecer apertada e compacta. A fase mais dispersa ocorreu durante aquele primeiro surto rápido entre 2011 e 2016, quando o novo desenvolvimento apareceu em um padrão fragmentado de "salto de etapa" (leapfrog) através da paisagem. Após um período de consolidação onde a cidade preencheu alguns desses vãos, o crescimento tornou-se disperso novamente nos anos finais. Crucialmente, a direção desta expansão não foi uniforme. A cidade cresceu fortemente em direção ao sul e sudeste, seguindo as principais estradas e corredores para as planícies, enquanto a borda norte permaneceu bloqueada pelas colinas florestadas.
A descoberta mais reveladora veio da comparação direta entre as duas cidades. O distrito não planejado de Rawalpindi cresceu quase o dobro da velocidade da capital planejada, Islamabad. Enquanto a cidade planejada adicionava novos edifícios a um ritmo constante e controlado, o distrito não planejado absorveu mais de três quartos de toda a nova terra urbana em toda a região. Na área planejada, o novo desenvolvimento tendia a preencher lacunas existentes, tornando a cidade mais compacta. Na área não planejada, a cidade cresceu criando muitos novos e separados núcleos de desenvolvimento, levando a uma paisagem fragmentada. Este contraste destaca uma realidade fundamental: o planejamento rigoroso dentro de um centro urbano não impede necessariamente a expansão urbana (sprawl) nas periferias. Em vez disso, o desenvolvimento muitas vezes se desloca para as áreas menos reguladas logo além dos limites da cidade, consumindo terras e florestas no processo.
O estudo conclui que o futuro desta região depende da gestão do crescimento em toda a área urbana, não apenas dentro dos limites planejados. Os pesquisadores sugerem que a proteção das colinas florestadas na borda norte é essencial, pois é onde ocorre a perda mais significativa de cobertura natural. Eles também recomendam focar o novo desenvolvimento ao longo dos corredores de transporte do sul para fazer um melhor uso da infraestrutura existente, em vez de deixar a cidade se espalhar aleatoriamente em campos abertos. Ao utilizar dados de satélite gratuitamente disponíveis e ferramentas de código aberto, os pesquisadores forneceram um quadro claro e mensurável de como a expansão urbana funciona nesta parte do mundo, oferecendo um modelo para outras cidades que enfrentam desafios semelhantes. A evidência mostra que, sem uma gestão coordenada em toda a região, a paisagem natural continuará sendo sacrificada pela expansão implacável e dispersa da cidade.
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