Livelihood diversification in the Kafa coffee forest biosphere reserve in Southwestern Ethiopia
Questo studio utilizza un approccio a metodi misti per dimostrare che la diversificazione dei mezzi di sussistenza, in particolare attraverso la produzione di caffè, l'ecoturismo e l'uso sostenibile delle risorse forestali, migliora la resilienza delle famiglie e sostiene l'eradicazione della povertà all'interno della Riserva della Biosfera della Foresta del Caffè di Kafa nel Sudوest dell'Etiopia.
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Nelle alture del sud-ovest dell'Etiopia, dove la nebbia si aggrappa ai pendii di montagne antiche, si trova un luogo di profonda importanza per il mondo naturale e per la storia umana. Questa è la Riserva della Biosfera della Foresta del Caffè di Kafa, una vasta area forestale che funge da luogo di nascita genetica della pianta di caffè nota al resto del mondo come Coffea arabica. Per secoli, questa foresta è stata molto più di una semplice fonte di chicchi; è una dimora complessa dove la conservazione della biodiversità e la sopravvivenza umana sono profondamente intrecciate. Il concetto di "riserva della biosfera" è una designazione specifica creata da organizzazioni internazionali per proteggere aree in cui natura e persone debbano coesistere. Queste non sono solo parchi recintati dove l'uomo è escluso, ma paesaggi viventi dove l'obiettivo è bilanciare la protezione di specie uniche con i bisogni delle comunità locali che vivono lì. La domanda centrale per scienziati e decisori politici in queste regioni è come le famiglie possano guadagnarsi da vivere senza distruggere la stessa foresta che le sostiene. La risposta risiede spesso nella "diversificazione dei mezzi di sussistenza", una strategia in cui le famiglie non si affidano a una singola fonte di reddito, come la sola agricoltura, ma costruiscono invece un portafoglio di diverse attività. Ciò può includere la vendita di prodotti agricoli, la raccolta di prodotti forestali selvatici, il lavoro nel turismo o la gestione di piccole imprese. Distribuendo i loro rischi economici su più fonti, le famiglie sperano di diventare più resilienti a shock come la siccità, le variazioni dei prezzi o le malattie, riducendo allo stesso tempo la pressione sullo sfruttamento eccessivo della foresta.
Ricercatori di diverse università etiopi si sono recentemente dati alla ricerca di capire esattamente come questa strategia si dispieghi nella regione di Kafa. Volevano sapere quali tipi di lavoro svolgono le famiglie locali, quanto variano i loro redditi e se la loro attuale combinazione di attività stia aiutando loro a sopravvivere e a proteggere la foresta. Per trovare le risposte, il team si è recato in tre distretti confinanti con la riserva e ha parlato con quasi 350 nuclei familiari. Hanno posto domande dettagliate sull'età delle famiglie, sui livelli di istruzione, sulla proprietà della terra e su ogni fonte di denaro guadagnata. Hanno anche utilizzato un metodo specifico per misurare quanto fosse diversificato il reddito di ogni famiglia, guardando non solo a quanti lavori avesse una famiglia, ma anche a quanto equamente il denaro fosse distribuito tra quei diversi lavori. Se una famiglia guadagnava quasi tutto il proprio denaro da una sola fonte, era considerata specializzata; se il suo reddito proveniva da molti luoghi diversi in quantità equilibrate, era considerata altamente diversificata.
Il quadro che è emerso dall'indagine è quello di una comunità in transizione, fortemente dipendente dalla foresta ma sempre più orientata verso l'esterno per la stabilità. La stragrande maggioranza dei nuclei familiari intervistati era guidata da uomini, e una parte significativa dei capifamiglia non aveva una scolarizzazione formale, con solo circa un quarto che aveva un'istruzione oltre la scuola primaria. Nonostante queste sfide educative, le famiglie hanno mostrato una straordinaria capacità di mescolare le proprie attività economiche. Lo studio ha scoperto che la maggior parte delle famiglie non era composta solo da agricoltori; esse combinavano il lavoro in agricoltura con lavori extra-agricoli. La combinazione più comune e redditizia prevedeva l'agricoltura insieme alla raccolta di prodotti forestali e alla partecipazione all'ecoturismo. Infatti, quando i ricercatori hanno sommato il reddito totale di tutte le famiglie, quasi la metà proveniva da queste due fonti: la vendita di prodotti della foresta e il guadagno derivante dal turismo. Questa è una scoperta significativa perché suggerisce che la foresta è ancora un motore economico vitale, ma il suo valore viene sempre più realizzato attraverso l'uso sostenibile e i servizi ai visitatori piuttosto che attraverso il semplice disboscamento per aumentare i terreni agricoli.
Tuttavia, il percorso verso un reddito stabile non è lo stesso per tutti. I ricercatori hanno scoperto che, mentre molte famiglie sono riuscite con successo a diversificarsi, un piccolo ma vulnerabile gruppo rimane bloccato con pochissime opzioni. Circa il 58 percento dei nuclei familiari era classificato come altamente diversificato, il che significa che disponeva di una vasta gamma di fonti di reddito piuttosto equilibrate. Un altro 42 percento era moderatamente diversificato, ma una minuscola frazione dipendeva da solo uno o due fonti, rimanendo esposta al rischio. Lo studio ha rivelato che la capacità di unirsi ai gruppi più ricchi e diversificati dipendeva da fattori specifici. Ad esempio, i capofamiglia più anziani, in particolare quelli sopra i 55 anni, avevano maggiori probabilità di aver diversificato le proprie fonti di reddito rispetto ai più giovani. Questo potrebbe sembrare controintuitivo, poiché ci si potrebbe aspettare che i giovani siano più adattabili, ma in questo contesto suggerisce che i residenti più anziani hanno avuto più tempo per costruire le reti e l'esperienza necessarie per accedere al turismo e ad altre opportunità non agricole. Al contrario, lo studio ha scoperto che semplicemente possedere più terra o più denaro non portava automaticamente a una migliore diversificazione. Infatti, i modelli statistici hanno mostrato che questi fattori non avevano un'influenza forte e chiara sul fatto che una famiglia potesse o meno diversificare con successo le proprie fonti di reddito.
Uno degli aspetti più sorprendenti dei risultati è il ruolo dell'istruzione. I dati hanno mostrato una netta divisione: le famiglie con livelli di istruzione più elevati erano meglio posizionate per approfittare delle nuove opportunità nell'ecoturismo e nel commercio, mentre quelle senza scolarizzazione formale rimanevano fortemente dipendenti dall'estrazione diretta dalla foresta. Ciò crea una situazione difficile in cui le famiglie più vulnerabili, che hanno più bisogno di aiuto, sono le meno attrezzate per allontanarsi dalle attività che potrebbero danneggiare la foresta a lungo termine. I ricercatori hanno osservato che, sebbene l'ecoturismo sia una fonte di reddito in crescita, contribuendo con circa il 23 percento dei guadagni totali del campione, il suo potenziale non è ancora pienamente realizzato. Le sfide infrastrutturali e di marketing nella regione significano che il reddito da turismo non è ancora così alto quanto potrebbe essere e non raggiunge ogni nucleo familiare in modo equo.
Lo studio conclude che la diversificazione dei mezzi di sussistenza a Kafa è una strategia cruciale per la sopravvivenza, ma non è una soluzione perfetta per tutti. La combinazione di agricoltura, raccolta forestale e turismo sta aiutando molte famiglie a far fronte ai cambiamenti economici e ambientali, e mantiene la foresta in piedi fornendo un'alternativa al disboscamento per l'agricoltura. Tuttavia, i benefici non sono distribuiti equamente. La ricerca suggerisce che, affinché il sistema funzioni davvero sia per le persone che per la foresta, sono necessari interventi per aiutare le famiglie meno istruite e più povere ad accedere a queste opportunità diversificate. Senza supporto, il divario tra coloro che possono prosperare in un'economia diversificata e coloro che rimangono dipendenti da una singola e fragile fonte di reddito potrebbe continuare ad ampliarsi. La Riserva della Biosfera di Kafa rimane un luogo in cui il futuro di una materia prima globale e il futuro di una comunità locale sono legati, e il successo di uno dipende interamente dalla resilienza dell'altro.
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