Livelihood diversification in the Kafa coffee forest biosphere reserve in Southwestern Ethiopia
Cette étude utilise une approche de méthodes mixtes pour démontrer que la diversification des moyens de subsistance, particulièrement à travers la production de café, l'écotourisme et l'utilisation durable des ressources forestières, renforce la résilience des ménages et soutient l'éradication de la pauvreté au sein de la Réserve de biosphère de la forêt de café de Kafa, dans le sud-ouest de l'Éthiopie.
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Dans les hauts plateaux du sud-ouest de l'Éthiopie, là où la brume s'accroche aux pentes de montagnes ancestrales, se trouve un lieu d'une importance profonde pour le monde naturel et pour l'histoire humaine. Il s'agit de la réserve de biosphère de la forêt de café de Kafa, une vaste zone forestière qui sert de berceau génétique de la plante de café connue dans le reste du monde sous le nom de Coffea arabica. Depuis des siècles, cette forêt est bien plus qu'une simple source de grains ; c'est un habitat complexe où la conservation de la biodiversité et la survie humaine sont étroitement entrelacées. Le concept de « réserve de biosphère » est une désignation spécifique créée par des organisations internationales pour protéger des zones où la nature et les humains doivent coexister. Ce ne sont pas seulement des parcs clôturés où les humains sont exclus, mais des paysages vivants dont l'objectif est de trouver un équilibre entre la protection d'espèces uniques et les besoins des communautés locales qui y vivent. La question centrale pour les scientifiques et les décideurs politiques de ces régions est de savoir comment les familles peuvent gagner leur vie sans détruire la forêt même qui les fait vivre. La réponse réside souvent dans la « diversification des moyens de subsistance », une stratégie où les ménages ne dépendent pas d'une source unique de revenus, comme l'agriculture seule, mais construisent plutôt un portefeuille de différentes activités. Cela peut inclure la vente de récoltes, la collecte de produits forestiers sauvages, le travail dans le tourisme ou la gestion de petites entreprises. En répartissant leurs risques économiques sur plusieurs sources, les familles espèrent devenir plus résilientes face aux chocs tels que la sécheresse, les variations de prix ou la maladie, tout en espérant réduire la pression sur la surexploitation de la forêt.
Des chercheurs de plusieurs universités éthiopiennes se sont récemment lancés dans l'étude de la manière dont cette stratégie se déploie exactement dans la région de Kafa. Ils voulaient savoir quels types de travaux les familles locales effectuent, à quel point leurs revenus varient et si leur mélange actuel d'activités les aide à survivre et à protéger la forêt. Pour obtenir les réponses, l'équipe s'est rendue dans trois districts bordant la réserve et a interrogé près de 350 ménages. Ils ont posé des questions détaillées sur l'âge des familles, les niveaux d'éducation, la propriété foncière et chaque source d'argent qu'ils ont gagnée. Ils ont également utilisé une méthode spécifique pour mesurer la diversité des revenus de chaque famille, en examinant non seulement le nombre d'emplois qu'une famille possédait, mais aussi la manière dont l'argent était réparti entre ces différents emplois. Si une famille tirait la quasi-totalité de ses revenus d'une seule source, elle était considérée comme spécialisée ; si son revenu provenait de nombreux endroits différents en montants équilibrés, elle était considérée comme hautement diversifiée.
Le tableau qui a émergé de l'enquête est celui d'une communauté en transition, fortement dépendante de la forêt mais regardant de plus en plus vers l'extérieur pour sa stabilité. La grande majorité des ménages interrogés étaient dirigés par des hommes, et une partie importante des chefs de ces ménages n'avait aucune scolarité formelle, seulement environ un quart ayant une éducation au-delà du primaire. Malgré ces défis éducatifs, les familles ont fait preuve d'une capacité remarquable à mélanger leurs activités économiques. L'étude a révélé que la plupart des familles n'étaient pas seulement des agriculteurs ; elles combinaient le travail à la ferme avec des emplois hors de la ferme. La combinaison la plus courante et la plus lucrative impliquait l'agriculture parallèlement à la collecte de produits forestiers et la participation à l'écotourisme. En fait, lorsque les chercheurs ont additionné le revenu total de toutes les familles, près de la moitié provenait de ces deux sources : la vente de produits de la forêt et les revenus du tourisme. C'est une conclusion significative car elle suggère que la forêt est toujours un moteur économique vital, mais que sa valeur est de plus en plus réalisée par une utilisation durable et des services de visite plutôt que par le simple défrichement de terres pour de nouvelles cultures.
Cependant, le chemin vers un revenu stable n'est pas le même pour tous. Les chercheurs ont découvert que, si de nombreuses familles ont réussi à se diversifier, un groupe restreint mais vulnérable reste coincé avec très peu d'options. Environ 58 % des ménages ont été classés comme hautement diversifiés, ce qui signifie qu'ils disposaient d'un large éventail de sources de revenus assez équilibrées. Un autre 42 % étaient modérément diversifiés, mais une infime fraction dépendait d'une ou deux sources seulement, les laissant exposés au risque. L'étude a révélé que la capacité à rejoindre les groupes les plus prospères et diversifiés dépendait de facteurs spécifiques. Par exemple, les chefs de ménage plus âgés, particulièrement ceux de plus de 55 ans, étaient plus susceptibles d'avoir diversifié leurs sources de revenus par rapport aux chefs plus jeunes. Cela peut sembler contre-intuitif, car on pourrait s'attendre à ce que les jeunes soient plus adaptables, mais dans ce contexte, cela suggère que les résidents plus âgés ont eu plus de temps pour construire les réseaux et l'expérience nécessaires pour accéder au tourisme et à d'autres opportunités non agricoles. Inversement, l'étude a révélé que le simple fait d'avoir plus de terres ou plus d'argent ne menait pas automatiquement à une meilleure diversification. En fait, les modèles statistiques ont montré que ces facteurs n'avaient pas d'influence forte et claire sur la capacité d'une famille à mélanger avec succès ses sources de revenus.
L'un des aspects les plus frappants des résultats est le rôle de l'éducation. Les données ont montré une division nette : les familles ayant des niveaux d'éducation plus élevés étaient mieux positionnées pour tirer profit des nouvelles opportunités de l'écotourisme et des affaires, tandis que celles sans scolarité formelle restaient fortement dépendantes de l'extraction directe de la forêt. Cela crée une situation difficile où les familles les plus vulnérables, qui ont le plus besoin d'aide, sont les moins équipées pour s'éloigner des activités qui pourraient nuire à la forêt à long terme. Les chercheurs ont noté que, bien que l'écotourisme soit une source de revenus croissante, contribuant à environ 23 % des revenus totaux de l'échantillon, son potentiel n'est pas encore pleinement réalisé. Les défis d'infrastructure et de marketing dans la région signifient que les revenus du tourisme ne sont pas encore aussi élevés qu'ils pourraient l'être, et qu'ils ne parviennent pas à chaque ménage de manière égale.
L'étude conclut que la diversification des moyens de subsistance à Kafa est une stratégie de survie cruciale, mais qu'elle n'est pas une solution parfaite pour tout le monde. Le mélange de l'agriculture, de la collecte forestière et du tourisme aide de nombreuses familles à faire face aux changements économiques et environnementaux, et cela permet de maintenir la forêt debout en offrant une alternative au défrichement pour l'agriculture. Pourtant, les bénéfices ne sont pas répartis uniformément. La recherche suggère que pour que le système fonctionne réellement pour les populations et pour la forêt, des interventions sont nécessaires pour aider les ménages moins éduqués et plus pauvres à accéder à ces opportunités diverses. Sans soutien, l'écart entre ceux qui peuvent prospérer dans une économie diversifiée et ceux qui restent dépendants d'une source unique et fragile pourrait continuer à se creuser. La réserve de biosphère de Kafa demeure un lieu où l'avenir d'une marchandise mondiale et l'avenir d'une communauté locale sont liés, et le succès de l'un dépend entièrement de la résilience de l'autre.
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